五千西平铁骑的马蹄声，终于打破了西平郡多日的宁静。那声音起初还在远方的地平线上隐约回荡，如沉闷的雷声般逐渐逼近，待行至西都城外的开阔地带时，已化作整齐而有力的 “嗒嗒” 声，踏在刚收割过一半的麦田旁的土路上，震得路边的狗尾巴草微微颤动。
当陈宇率领大军抵达时，正值八月末的秋收时节。此时的西平郡，仿佛被一层金色的光晕笼罩 —— 成片的麦田里，成熟的麦穗在风中翻滚，掀起层层金浪，空气中弥漫着成熟谷物特有的清甜香气，还夹杂着泥土的湿润气息。田间随处可见忙碌的身影：男人们挽着裤腿，弯腰挥舞着镰刀，锋利的刀刃划过麦秆，发出 “唰唰” 的声响，身后的麦捆被整齐地码放在田埂旁；女人们则坐在小板凳上，手指灵活地将散落的麦穗捡拾起来，偶尔抬头擦汗时，额前的碎发已被汗水浸湿，贴在泛红的脸颊上；孩童们提着装满凉水的陶罐，在田埂间欢快地穿梭，时不时停下来给父母递上一口水，清脆的笑声在田野间回荡。
更令人动容的是，连西平郡周边归附的羌胡部落牧民，也牵着自家的马匹前来帮忙。他们大多穿着传统的羊皮短袍，黝黑的脸上带着淳朴的笑容，有的牵着马匹驮运麦捆，马蹄踏过麦田旁的小路时，特意放慢脚步，生怕踩坏了尚未收割的庄稼；有的则帮着搭建晾晒谷物的木架，粗壮的手臂抡起斧头，将原木劈成整齐的木杆，再用麻绳扎实地捆扎起来，动作娴熟得丝毫不逊于本地百姓。整个西平郡，没有战乱的阴霾，只有秋收时节特有的繁忙与安稳，连风都带着几分温柔。 陈宇勒住战马，胯下的青骢马似乎也被这祥和的景象感染，只是轻轻打了个响鼻，便安静地站在原地。陈宇目光扫过这片丰收的田野，指尖无意识地摩挲着马鞍上的雕花，心中涌起一股难以言喻的暖意。他想起两年前初到西平时，这里还是一片荒芜，百姓流离失所，田地大多荒芜，如今不过短短两年，西平郡已能迎来这样的丰收，这背后是于谦日夜操劳的政务、包拯公正严明的司法、况钟细致入微的民生治理，更是无数百姓的勤劳付出。
“西海郡那边，虽刚平定不足半年，可在陈庆之、况钟、许文三人的打理下，也迎来了不错的收成。” 陈宇身旁的岳飞轻声说道，他一身白袍在阳光下格外醒目，目光落在田间劳作的百姓身上，语气中满是欣慰，“前几日收到况钟的书信，说西海郡的青稞产量比预期多了两成，足够当地百姓过冬，还能有余粮支援西平。”
陈宇笑着点头，转头对岳飞说道：“看到这忙碌的秋收景色，某真心欢喜。咱们当初在黑风山时，连过冬的棉衣都凑不齐，哪敢想有如今的光景？这便是咱们一直想要和努力的方向，让百姓有田种、有饭吃，不受战乱之苦。”
岳飞也郑重地点头，目光扫过不远处正在帮忙运输麦捆的羌胡牧民，补充道：“主公仁政，不仅让汉人百姓安居乐业，连羌胡部落也愿诚心归附，这才是治理凉州的根本。不像凉州其他郡，怕是连安稳收割都做不到，更别说让各族百姓和睦相处了。”
陈宇闻言，脸上的笑容渐渐淡去，神色微微一沉。他早已从纪纲送来的斥候密报中得知，除了西平、西海两郡，凉州其他郡县早已陷入水深火热之中。韩遂，马腾两人借着 “为董卓报仇” 的旗号，在凉州各郡横征暴敛，手段愈发残暴。尤其是秋收时节，本应是减免赋税、安抚百姓的时候，他们却反其道而行之，将赋税提高了整整三倍，还规定百姓除了缴纳粮食，还要交出家中半数的牛羊作为 “军需”。整个凉州除了西平、西海两郡，到处都是百姓的哀嚎声，甚至连空气中都仿佛弥漫着绝望的气息。
“韩遂、马腾这般倒行逆施，早晚要付出代价。” 陈宇的语气冰冷，手中的缰绳不自觉地收紧：“他们以为靠着暴力就能掌控凉州，却不知民心才是根本。” 说罢，他回头对着身后的项羽、霍去病、花木兰、岳飞四人说道：“众将听令！先将五千铁骑带回军营，妥善安置好曹操所赠的粮草与种子，粮种要单独存放，派专人看管，待秋收结束后，分发给百姓用于明年春耕；随后你们四人即刻前往郡守府议事，还有事宜需商议。”
“喏！” 四人齐声拱手应下，声音铿锵有力。
待众将安排妥当，陈宇独自骑着青骢马，朝着郡守府的方向前行。抵达郡守府时，守门的士兵连忙上前牵住马缰绳，恭敬地说道：“主公，于大人与纪大人已在议事厅等候多时了。” 陈宇点头应下，大步走进郡守府。刚踏入议事厅，他的目光便被主位桌案上的一份明黄色卷轴吸引 —— 那卷轴的颜色略显暗沉，边缘绣着简陋的龙纹，针脚粗糙且不均匀，有的地方甚至还露出了线头，显然是仓促绣成，与正规朝廷诏令的精致工艺截然不同，一看便知来历可疑。
于谦和纪纲早已在议事厅内等候，见陈宇进来，两人连忙上前见礼。于谦身着青色官袍，站在案几旁，眉头紧锁，语气带着几分凝重：“主公，您可算回来了！这份卷轴是昨日傍晚从长安送来的，乃是郭汜、李傕以汉献帝的名义发来的诏令，如今长安的使者还在驿馆等着咱们的答复。”
“哦？” 陈宇走到案前，伸手拿起那份卷轴，指尖触到粗糙的绸缎与歪斜的龙纹绣线，心中已有了猜测，郭汜、李傕劫持汉献帝后，必然会借着朝廷的名义向各地索要物资，西平郡如今在凉州声名渐起，自然也成了他们的目标。
“方才属下去驿馆见那使者时，他态度傲慢得很。” 于谦接着说道，语气中带着几分压抑的气愤，“不仅对属下颐指气使，还放言说，若三日内不见西平郡送粮送兵，便要回禀‘陛下’，治咱们‘抗旨不尊’之罪。他还嘲讽西平不过是边陲小地，兵力薄弱，若敢违逆，朝廷大军随时能踏平西都城。”
陈宇冷笑一声，将卷轴缓缓展开。只见上面的字迹潦草不堪，不少笔画都歪歪扭扭，显然书写者并非饱学之士，而内容却字字诛心 —— 诏令要求西平郡在一月内，向长安运送粮食五千石、士兵三千人，美其名曰 “助朝廷平定关东叛乱”。可但凡有点见识的人都清楚，郭汜、李傕早已将汉献帝劫持在手中，将长安搅得鸡犬不宁，他们哪有心思 “平定关东叛乱”？所谓的 “粮草” 与 “士兵”，不过是他们用来扩充自身势力、满足私欲的筹码。关东诸侯远在千里之外，与长安之间隔着重重关卡，郭汜、李傕连长安周边的局势都没掌控稳固，所谓的 “平定关东”，不过是掩人耳目的借口罢了。
“抗旨不尊？” 陈宇的声音里满是不屑，抬手将诏令重重放在案几上，案几上的茶杯被震得微微晃动，茶水溅出几滴，落在诏令的龙纹上，晕开一小片深色的水渍，像给那本就简陋的龙纹添了几分讽刺的色彩，“他们郭汜、李傕算什么东西？劫持天子，在长安烧杀抢掠，把好好的都城搅得鸡犬不宁，百姓流离失所，还好意思以‘朝廷’的名义发号施令！这粮食与士兵，别说五千石、三千人，就是一粒米、一个人，也别想从西平拿走！”
说着，他再次伸手拿起那份诏令，指尖捏着卷轴边缘，只觉得那明黄色的绸缎硌得慌，仿佛带着郭汜、李傕的贪婪与残暴。他随手将诏令丢到一旁，卷轴 “哗啦” 一声落在地上，龙纹朝下，沾满了地面的灰尘，瞬间没了 “朝廷诏令” 应有的威严，反倒像一块废弃的破布。
“纪纲！” 陈宇转头看向站在一旁的纪纲，语气果决，没有丝毫犹豫，“你即刻前往驿馆，让那使者滚回长安！你就告诉他，西平郡刚遭韩遂、马腾的侵扰，百姓困苦不堪，粮储仅够自足，实在无粮可送、无兵可派。若他再敢口出狂言，挑衅西平郡的威严，便按‘冲撞地方长官’的罪名处置，先打三十大板，再把他撵出西都城！让他回去告诉郭汜、李傕，西平郡虽地处边陲，却也不是任人揉捏的软柿子！”
“属下遵命！” 纪纲躬身应道，眼中闪过一丝快意。他早就对那使者的傲慢态度不满，如今得了陈宇的命令，正好能出口恶气。纪纲转身大步离去，靴底踏在议事厅的青砖上，发出清脆而有力的声响，每一步都带着不容置疑的利落，仿佛早已想好要如何 “招待” 那位长安使者。
“等等。” 就在纪纲即将走出议事厅时，于谦突然开口，上前一步说道，“主公，属下并非质疑您的决定，只是‘抗旨’的罪名毕竟太大。郭汜、李傕虽名不正言不顺，却终究挟持着汉献帝，若咱们直接拒绝，他们必然会在天下人面前抹黑咱们，说咱们‘目无朝廷’‘以下犯上’，届时不仅会影响西平郡的名声，还可能给其他诸侯攻打咱们的借口。不如咱们表面上答应下来，却故意拖延时间 —— 先派少量粮食与老弱士兵应付，再暗中联络凉州其他郡的反对势力，比如张掖郡的张氏、敦煌郡的索氏，这些世家豪强本就对韩遂、马腾的横征暴敛不满，若能联合他们共同对抗郭汜、李傕，既能避免直接冲突，又能为咱们争取准备时间，岂不是更稳妥？”
陈宇摇了摇头，语气依旧坚定，却也耐心地解释道：“于先生的顾虑，某自然明白。可你想过没有，郭汜、李傕本就贪得无厌，若咱们妥协一次，他们日后定会得寸进尺，没完没了地向西平郡索要粮食与士兵。今日要五千石粮、三千人，明日可能就要一万石粮、五千人，长此以往，咱们西平郡的百姓也要跟着受苦，这绝非咱们治理西平的初衷。”
他顿了顿，目光扫过窗外，看着远处田间依旧忙碌的百姓，继续说道：“更何况，郭汜、李傕虽挟持天子，却早已失去民心，他们的‘诏令’在天下人眼中不过是废纸一张。如今西平、西海两郡已有稳固的根基，百姓安居乐业，又有烧当羌、先零羌等几万羌胡部落相助，韩遂、马腾虽对咱们虎视眈眈，却也不敢轻易来犯；郭汜、李傕远在长安，中间隔着韩遂的金城郡，他们的‘朝廷大军’根本无法抵达西平，更奈何不了咱们。与其委曲求全，让百姓受苦，不如直接拒绝，让天下人看看，咱们西平郡绝不屈服于乱臣贼子，也让凉州其他郡的百姓知道，谁才是真正为他们着想的人。”
说到这里，陈宇话锋一转，补充道：“至于‘抗旨’的罪名，咱们也并非无计可施。你可安排人散布消息，就说郭汜、李傕的诏令是伪造的，是他们劫持天子、意图谋反的证据，还可将郭汜、李傕在长安的暴行 —— 比如焚烧宫殿、劫掠百姓、残杀大臣等事，详细地传遍凉州各郡，让百姓们看清他们的真面目，知道谁才是真正的乱臣贼子，谁才是真心为百姓谋福祉的势力。这样一来，不仅能化解‘抗旨’的危机，还能赢得更多百姓的支持，为咱们日后一统凉州打下基础。”
于谦闻言，眼中闪过一丝恍然大悟的赞同，他拱手对着陈宇深深一揖，语气诚恳地说道：“主公考虑周全，属下佩服！这样一来，既保住了西平郡的利益，不让百姓受苦，又能借此机会争取民心，孤立郭汜、李傕与韩遂、马腾，确实比委曲求全要好得多。属下这就去安排人散布消息，同时加快处理秋收粮草统计事宜，确保两郡的粮储充足。”
说话间，议事厅外传来一阵整齐的脚步声，花木兰、项羽、岳飞、霍去病四人已处理完军营的事务，纷纷走进议事厅。四人刚踏入厅内，看到地上那份沾满灰尘的明黄色卷轴，以及陈宇与于谦严肃的神色，待于谦将郭汜、李傕发来诏令的事情简要说明后，四人顿时义愤填膺，纷纷出言斥责郭汜、李傕，霍去病更甚还要出兵攻入长安。
陈宇轻轻摆手，示意众人安静下来，待厅内恢复平静后，才缓缓说道：“郭汜、李傕这个诏令，咱们不用太过在意，他们远在长安，根本无法对咱们造成实质威胁。眼下，咱们最主要的事情，还是商量如何整合凉州的势力。如今凉州在韩遂、马腾的搜刮下，百姓苦不堪言，这正是咱们收拢人心、一统凉州的好机会。” 于谦闻言，立刻补充道：“主公所言极是。据镇抚司的密报，韩遂、马腾两人在董卓刚死时，确实有过挥师东征、为董卓报仇的打算，长安的郭汜、李傕派人送来一封招安书信，还允许他们在凉州自行征兵、纳粮，补充军需，唯一的条件，不过是让他们每年向长安缴纳少量的贡品，比如一百匹战马、五十石粮食。正是这封招安书信，让两人放弃了东征的打算，转而将精力放在压榨凉州百姓身上，这才导致凉州如今陷入这般境地。”
“原来如此！” 岳飞恍然大悟：“这般看来，郭汜、李傕与韩遂、马腾不过是互相利用罢了，郭汜、李傕用虚职与权力稳住韩遂、马腾，避免他们东征威胁长安；韩遂、马腾则借着朝廷的名义，名正言顺地压榨百姓，扩充自身势力。”
霍去病听完，再也按捺不住，猛地站起身，银色战甲的甲片因动作幅度过大碰撞在一起，发出 “哗啦” 的清脆声响，对着陈宇躬身拱手，语气中满是急切与战意：“主公，韩遂、马腾这般狼子野心，靠着压榨百姓扩充势力，又借着朝廷的名义作威作福，根本不配占据凉州！末将愿率五千铁骑，即刻出征金城郡，先拿下韩遂的老巢，再顺势平定陇西，让那些受苦的百姓早日脱离苦海！”
他话音刚落，项羽也缓缓站起身，霸王枪靠在身侧，玄甲在烛火下泛着冷光，他声音如洪钟般响亮，带着不容置疑的霸气：“主公，去病所言极是！韩遂、马腾不过是跳梁小丑，末将愿率五千铁骑，与去病一同出征，踏平金城、陇西，定要让这两人为他们的所作所为付出代价！”