初平元年腊月廿四，西都城的雪后初晴，阳光透过云层洒在积雪上，反射出刺眼的白光。县衙议事厅内，陈宇正对着舆图，有条不紊地安排战后事宜 —— 昨日与滇吾、巴图谈妥煌中、临羌归并之事后，他便连夜梳理了后续计划，只待天亮后逐一落实。
“陈庆之。” 陈宇抬眸，看向站在左侧的将领，语气沉稳，“你即刻率领吴能、郁保四，带三百青壮、一千巡防营士兵，再挑选五名懂城建的工匠，分两队前往煌中、临羌两城。你亲自去煌中，吴能去临羌，首要任务是勘察地形，规划城墙走向与护城河位置，同时摸清两地的石材、木材储备，制定材料获取路线。眼下天寒地冻，土块坚硬，不适合动工，你们先把前期准备做足，等来年开春冻土融化，再正式开工建城。”
陈庆之躬身领命，声音洪亮：“末将遵令！定不负主公所托，把两城的建城规划做得妥妥当当！” 一旁的吴能、郁保四也跟着拱手应下，眼中满是干劲，能参与如此重要的建城任务，对他们而言也是难得的立功机会。
陈宇微微颔首，又看向另一侧的纪纲：“纪纲，你挑选三名学识扎实的先生，带十名识字的士兵，随滇吾、巴图的队伍一同前往两城。到了之后，先在部落里找一处宽敞的帐篷，搭起临时学堂，教羌胡的孩子们识汉字、学算术。授课时不用急于求成，先从简单的数字、姓氏教起，让孩子们慢慢适应。记住，待人要温和，不可摆汉人先生的架子，要让羌胡百姓真正接纳咱们的教化。”
纪纲连忙应道：“主公放心，属下定会叮嘱先生们耐心授课，绝不让羌胡百姓觉得咱们有半分轻视之意。” 他深知教化之事关乎两族融合，容不得半点马虎，心中早已盘算好要挑选最有耐心的先生随行。
不多时，滇吾、巴图便带着各自的亲兵来到县衙门口。得知陈宇已安排好建城与教学的人手，两人脸上满是感激。滇吾握着陈宇的手，语气诚恳：“陈郡守，您考虑得如此周全，我烧当羌真是无以为报！等开春建城时，我定让部落的壮丁全力配合，绝不让陈将军等人费心！”
巴图也跟着说道：“先零羌也一样！木材、石材要多少有多少，壮丁随叫随到！等城墙建好，我定亲自带着部落的好酒，来西都给陈郡守道谢！”
陈宇笑着摆手：“两位首领不必客气，咱们如今是一家人，互相帮衬是应该的。路上注意安全，有任何情况，随时派信使来西都通报。”
目送滇吾、巴图的队伍缓缓离开西都城，陈宇脸上的笑容渐渐褪去，转而变得严肃。他转身对身后的项羽、霍去病说道：“项羽、霍去病，你们各率五百骑兵，分东西两路，在西平郡周边巡逻。眼下虽天寒地冻，韩遂出兵的概率不高，但他刚吃了大亏，难保不会狗急跳墙，派小股骑兵来骚扰咱们的粮道或牧场。你们务必提高警惕，一旦发现韩遂的兵马，先试探虚实，若敌寡我众便击溃他们，若敌众我寡则及时回撤，不可恋战。”
“喏！” 项羽、霍去病齐声应下，两人翻身上马，率领骑兵朝着东西两个方向疾驰而去。马蹄踏过积雪，扬起阵阵雪雾，很快便消失在远方的道路尽头。 安排完外部事宜，陈宇才带着于谦、花木兰，朝着城西的地牢走去。地牢位于县衙西侧的低洼处，入口处由两名士兵把守，寒风从地牢的通风口灌进去，带着一股潮湿的霉味。
“主公，候选经过李先生的医治，伤口已无大碍，只是……” 守地牢的士兵见陈宇到来，连忙上前禀报，语气带着几分犹豫，“您特意吩咐饿他一天，眼下他怕是有些虚弱。”
陈宇点头，示意士兵打开牢门：“我知道。带上来的吃食呢？”
士兵连忙从一旁的食盒里端出一碗热粥、两个馒头和一小碟咸菜，递到陈宇手中。牢门 “吱呀” 一声被推开，一股寒气夹杂着霉味扑面而来。陈宇走进地牢，只见候选缩在墙角，身上只盖着一张破旧的毡毯，脸色惨白，嘴唇冻得发紫，正瑟瑟发抖。
听到脚步声，候选缓缓抬起头，看到陈宇手中的食盒，眼中闪过一丝贪婪，随即又被怒火取代。他猛地挣扎着想要站起来，却因虚弱和伤口疼痛，又跌坐回地上，只能对着陈宇声嘶力竭地怒吼：“陈宇小儿！你竟敢如此对我！我乃韩将军麾下大将，你若敢伤我一根汗毛，韩将军定会率大军踏平西都，将你碎尸万段！” 花木兰见状，眉头一皱，就要上前呵斥，却被陈宇抬手拦住。陈宇走到候选面前，将食盒放在地上，蹲下身，语气平静得听不出情绪：“候选，你现在的处境，可不是靠喊口号就能改变的。我若想杀你，昨日在战场上就不会留你性命。今日来见你，是想跟你谈一笔交易。”
候选愣了一下，眼中闪过一丝疑惑，却依旧嘴硬：“交易？我与你这小儿有什么好交易的！你若识相，就速速放了我，再派人送我回金城郡，不然……”
“不然怎样？” 陈宇打断他的话，语气带着几分嘲讽，“韩遂连马玩的尸体都未必会去收，又怎会为了你，兴师动众来攻西都？你不过是他麾下一枚可有可无的棋子，丢了也就丢了。”
候选的脸色瞬间变得更加惨白，嘴唇动了动，却再也说不出威胁的话 —— 陈宇的话，恰好戳中了他心中的不安。他想起韩遂平日里的凉薄，又看看眼前的处境，心中的倔强渐渐被恐惧取代。
于谦站在陈宇身后，目光平静地看着候选，适时开口：“候选将军，主公今日来，是给你一条生路。只要你肯说实话，告知韩遂在金城郡的兵力部署、粮草储备，以及他后续可能的报复计划，主公不仅会给你医治伤口，还会放你离开西都。你若是执迷不悟，继续为韩遂卖命，恐怕真要在这地牢里熬过这个冬天了。” 花木兰也补充道：“我西都的粮草虽不算富足，却也不至于缺你一口吃的。只是这地牢的寒气，日复一日，就算你的伤口能好，身子也撑不住多久。你自己好好想想，是要为韩遂陪葬，还是要保住自己的性命。”
候选看着地上的食盒，又看看陈宇三人的神色，眼中的挣扎越来越明显。他沉默了片刻，终于缓缓开口，声音沙哑：“你们…… 想知道什么？”
陈宇见他松口，眼中闪过一丝了然，拿起食盒里的馒头，递到候选手中：“先吃点东西，慢慢说。只要你说的是实话，我保证，定会放你离开。”
候选接过馒头，指尖因急切而微微颤抖，几乎是狼吞虎咽地往嘴里塞 —— 干硬的馒头渣呛得他连连咳嗽，脖颈处的青筋都绷了起来。陈宇见状，从腰间解下水壶递过去，他也顾不上客气，一把夺过拧开壶盖，猛灌了几口温水，才算把卡在喉咙里的馒头渣冲下去。热粥见了底，咸菜碟子也被他用指尖刮得干干净净，连最后一点酱汁都没放过。他瘫坐在墙角，胸膛因急促的呼吸而起伏，原本惨白如纸的脸颊终于多了几分血色，眼底的狂躁与戾气渐渐褪去，多了几分清明，只是看向陈宇的眼神里，仍藏着几分警惕。