按祖制，皇帝登基数载，中宫已立，太子已定，为充裕后宫，绵延皇嗣，当于天下甄选良家女子，充备掖庭。此前因战事、逆案接连不断，此事一直被搁置。如今四海升平，逆党已清，便有那等“忧心国本”的官员，旧事重提。
奏章言辞恳切，引经据典，无非是言说皇室子嗣关乎国祚，皇后虽贤，然太子年幼，为防万一，广纳妃嫔方是稳妥之道云云。
此言一出，朝堂之上顿时生出了几分微妙的气氛。不少官员暗自点头，认为此言有理。更有一些家中有待字闺中女儿的重臣，眼神闪烁，心思活络起来。
李越端坐龙椅之上，面色沉静，看不出喜怒。他目光扫过下方垂首恭立的群臣，最后落在那位上了年纪、以古板恪守礼法着称的老御史身上，并未立刻表态，只淡淡道：“此事，容后再议。”
退朝之后，李越回到紫宸殿，脸色便沉了下来。他并非贪恋美色之人，与柳黛烟历经磨难，感情深厚，更无意广纳后宫，徒增纷扰。但选秀之事，关乎祖制，关乎朝堂平衡，甚至关乎一些勋贵旧臣的切身利益，并非他一句“不选”就能轻易压下的。
果然，随后几日，陆续又有几封奏折递上，皆是委婉提及选秀之事。风向似乎渐渐有些变化。
消息自然传到了坤宁宫。璎珞和惊蛰等人皆是面露愤愤之色，为娘娘感到不平。娘娘与陛下情深义重，更是携手度过了那么多艰难险阻，如今大局初定，那些人便想着塞人进来，实在是……
柳黛烟听闻后，却是异常平静。她正在修剪一盆兰草，闻言只是动作微微一顿，随即又继续专注手中的活计，淡淡道：“祖制如此，臣工们也是依例建言，有何可怪？”
“娘娘！”璎珞忍不住道，“您难道就一点不担心吗？陛下他……”
“陛下自有圣断。”柳黛烟打断她，放下小金剪，拿起帕子擦了擦手，目光清明而从容，“本宫是皇后，统领六宫，为皇室开枝散叶亦是本宫职责之一。若陛下果真下旨选秀，本宫自当尽心操办，为陛下甄选贤良淑德之女，充盈后宫。”
她这番话，说得滴水不漏，全然是一派国母风范。然而，只有她自己知道，在听闻此事的那一刹那，心湖深处那难以抑制的一丝刺痛与涩然。她与李越之间，早已超越了寻常帝后，是夫妻，是战友，是彼此唯一的依靠。若有他人插入……她不敢深想，也不愿去深想。
她相信李越，但她也深知帝王身不由己的无奈。
晚膳时分，李越来到坤宁宫，神色如常，与承珩嬉戏玩耍，与柳黛烟闲话家常，并未提及朝堂上那恼人的议题。直到承珩玩累了，被乳母抱去安睡，殿内只剩下帝后二人时，李越才握着柳黛烟的手，将她拉到身边坐下。
“今日朝堂上，有人提及选秀之事。”他开门见山，目光紧锁着她的眼眸，不放过任何一丝情绪变化。
柳黛烟抬眸，迎上他的目光，脸上带着恰到好处的温婉笑容：“臣妾听说了。此乃祖制，亦是臣工们为江山社稷着想，陛下不必过于为难。”
李越看着她那完美无瑕、却似乎隔着一层薄纱的笑容，眉头微蹙，手上力道加重了几分：“烟儿，你对朕，还需说这些冠冕堂皇的话吗？”
柳黛烟笑容微微一滞，垂下眼帘，长睫如同蝶翼般轻颤，沉默了片刻，方低声道：“臣妾……不愿。”
短短三个字，却仿佛用尽了她全身的力气，带着一丝不易察觉的委屈与倔强。
李越看着她这难得流露出的真实情绪，心中那点因朝堂纷扰而生的烦躁瞬间烟消云散，取而代之的是一种满满的、几乎要溢出来的怜爱。他低笑一声，将她紧紧拥入怀中，下巴抵着她的发顶，声音低沉而笃定：“朕亦不愿。”
他顿了顿，继续道：“朕有你，有珩儿，足矣。后宫佳丽三千，不及你一人真心。那些迂腐之言，不必理会。朕已想好，待过些时日，便以‘国朝初定，当休养生息，不宜劳民伤财’为由，将选秀之事推迟。日后……亦不会再提。”
他的承诺，如同最暖的春风，瞬间吹散了柳黛烟心头所有的阴霾与不安。她反手紧紧抱住他，将脸埋在他胸前，闷闷地“嗯”了一声，心中被巨大的喜悦与踏实感填满。
他知道，这只是暂时压下了风波。那些期望通过后宫维系或是提升家族地位的势力，不会轻易放弃。前朝与后宫的牵连，永远不会真正断绝。
但至少在此刻，他们彼此心意相通，共同面对。这便够了。
夜色渐深，坤宁宫烛火温馨。而宫墙之外，关于选秀的暗流仍在某些角落悄然涌动，京中女子失踪的迷雾尚未散去，南境的隐忧亦如远处的阴云，悄然积聚。
尘埃虽定，余波未尽。太平盛世的表象之下，新的故事，或许正在无人察觉的角落，悄然酝酿着开端。