“尚可，感谢上将的安排。”青木圣女平静回应。
“那就好。”霍恩上将切入正题，“关于合作的具体细节，由李琟博士与你详谈。他是联盟最高科学院派驻第七舰队的首席科学顾问，也是联盟内对上古文明和异常能量研究最权威的专家之一。他会解答你的一部分疑问，并评估……孩子的状况。当然，会严格遵守你提出的条件。”
科学顾问？青木圣女心中微动。看来，对方是想从技术和研究层面入手了。
很快，套房的门再次打开，这次进来的是一位穿着白大褂、年纪约莫五十岁上下、头发梳理得一丝不苟、戴着金丝眼镜的男子。他身后跟着两名助手模样的年轻人，推着一些便携式的检测仪器。
“青木女士，久仰。”李琟博士伸出手，他的笑容温和，但镜片后的目光却锐利如手术刀，充满了研究者特有的探究欲，“我是李琟。很高兴能在这种情况下与您会面。您和您的孩子，为我们打开了一扇通往失落历史的大门。”
他的语气带着真诚的兴奋，但这兴奋却让青木圣女更加警惕。在这些科学家眼中，她和孩子或许更像是珍贵的研究标本。
“李琟博士。”青木圣女与他轻轻一握，态度不卑不亢。
李琟博士似乎并不在意她的冷淡，他的注意力很快就被育儿室护理舱里的婴儿吸引了过去。在征得青木圣女同意后，他带着助手进行了一系列非侵入性的基础检测。过程中，他不断发出惊叹。
“不可思议的生命活性……能量频谱完全超出数据库范畴……这层生物光膜的结构……简直是完美的能量导体与缓冲器……”他一边记录数据，一边喃喃自语，看向婴儿的眼神充满了炽热。
“博士，”青木圣女打断了他的沉浸，“关于‘帝皇’、‘归墟’和‘观测者’，您知道多少？”
李琟博士抬起头，推了推眼镜，恢复了学者的冷静：“青木女士，这些都属于联盟最高机密。以我目前的权限，能告知您的有限。不过，关于‘帝皇’，可以确认的是，那是一个远超我们当前科技水平的失落黄金时代，其遗产散落在宇宙各处。‘铁幕’哨站看守的，只是其中一块危险的碎片。”
他顿了顿，压低声音：“至于‘归墟’和‘观测者’……科学院内部也存在争议。有假说认为‘归墟’是宇宙的某种自我调节机制，或者是更高维度的存在留下的‘伤口’。而‘观测者’……或许并非单一的个体或组织，而是一种……现象，或者规则。霍恩上将提到的记载，确实存在，但都语焉不详，无法证实也无法证伪。”
他的回答谨慎而模糊，但至少证实了这些概念并非空想。
接下来的谈话，更像是一场博弈。李琟博士代表军方和科学院，提出了一系列“合作研究”项目，包括定期对婴儿进行更深入的（但保证安全的）能量监测、记录青木圣女修炼时的能量波动、以及分享她所知的关于青木一族和帝皇遗迹的信息。
青木圣女则坚守底线，只同意在确保孩子绝对安全的前提下，进行有限度的、她必须在场监督的检测。关于青木一族的核心传承和星权之戒的秘密，她则以“族规限制”和“自身亦不完全了解”为由，巧妙回避。同时，她再次强调需要用于恢复和修炼的资源。
经过一番拉锯，双方达成了一个初步的、脆弱的协议。青木圣女获得了一定程度的自由和资源支持，但也付出了部分信息的代价，并被纳入了严密的“保护性”监控之下。
李琟博士离开时，显得颇为满意，似乎得到了足够他研究一段时间的数据。
送走李琟博士，青木圣女回到客厅，感到一阵心力交瘁。这种智力上的交锋，丝毫不比战斗轻松。
就在这时，客厅的通讯终端突然接收到一条非官方的、来源不明的加密信息。信息内容极其简短，只有一句话：
“小心科学院。‘火种’亦是‘钥匙’，可启门，亦可引焚身之祸。”
信息末尾，是一个极其抽象、如同星辰轨迹般的符号。
青木圣女心中剧震！这条信息是谁发的？目的何在？是警告？还是挑拨？科学院的李琟博士，难道另有图谋？
“磐石”要塞，看似坚固安全，其下隐藏的暗流，似乎比“铁幕”哨站更加汹涌澎湃。
她看着窗外虚拟的星空，感觉自己也仿佛成了一颗棋子，被无形的大手拨弄着，走向未知的棋局深处。