暗礁区的血色月光被海风撕成碎片时，查尔斯的后颈已经被冷汗浸透。
他死死攥着发烫的青铜令牌，盯着甲板上那道枯瘦的身影——劳伦斯的骨爪正滴着幽绿的亡灵能量，而在他身后，三个裹着灰袍的巫妖正从阴影里走出，他们空洞的眼窝里跳动着幽蓝鬼火，再往后，七八个皮肤惨白的吸血鬼正舔着尖牙，喉间发出饥饿的低吟。
这不可能......查尔斯的声音发颤。
他原以为劳伦斯只是个会点邪术的落魄法师，所以才用半船龙晶收买对方当诱饵。
可此刻甲板上漂浮的死亡气息几乎凝成实质，连最凶悍的海盗都在倒退，有人的弯刀当啷落地，有人颤抖着用十字弩对准那些亡灵生物——他们腰间的银质圣徽正滋滋冒着青烟，那是被亡灵魔法侵蚀的痕迹。
放下武器！查尔斯突然暴喝，青铜令牌在掌心烙出暗红印记。
他三步并作两步冲过去，揪住最近的海盗衣领，你们是要现在内讧，等着联盟的龙晶炮把我们轰成渣吗？那海盗被他掐得翻白眼，十字弩坠地。
查尔斯一脚踢开滚到脚边的弩箭，转身对所有人大吼：亡灵又怎样？
他们要的是联盟的命，我们要的是活过今晚！
都给老子把巨弩抬起来，对准联盟号右舷！
甲板上的骚动稍缓。
几个老海盗咬着牙扶起歪倒的青铜巨弩，弦索绷得嗡嗡作响。
查尔斯抹了把脸上的冷汗，余光瞥见劳伦斯正冲他笑——那具骷髅的下巴几乎要脱臼，查尔斯阁下，您的士兵比海妖还胆小。巫妖的声音像生锈的齿轮摩擦，不过没关系，他们的恐惧，正是黑暗的养料。
话音未落，四个巫妖同时举起骨杖。
劳伦斯的骨爪划破自己的胸骨，取出一团凝结的黑霜抛向天空，其他三个巫妖则将骨杖插入甲板，地面立刻裂开蛛网般的缝隙，涌出一股股黑雾。
海面上的月光被迅速吞噬，原本清晰的联盟号轮廓变得模糊，连浪涛声都被闷在厚重的雾气里。
当最后一缕天光被遮蔽时，整个暗礁区陷入了某种非昼非夜的混沌——天空像被泼了墨的羊皮纸，黑雾从四面八方涌来，连海风都卷着腐臭的气息。
黑暗天幕......联盟号指挥台上，斯尔维亚的手指终于从龙晶炮扳机上移开。
她盯着逐渐被黑雾笼罩的海盗舰队，耳麦里传来陈健的声音：能驱散吗？女航海家抿紧嘴唇，望远镜里的景象让她瞳孔微缩——黑雾中似乎有无数半透明的人脸在漂浮，那是被亡灵魔法禁锢的海员冤魂。艾德里得！她转身对船尾的金发牧师吼道，用驱散术试试！
艾德里得的银质十字架在胸前亮起白光，他双手结印，一道金色光刃劈向黑雾。
可那光刃刚触及黑雾便像泥牛入海，连涟漪都没激起。这不是普通的黑暗魔法。布拉卡达的魔法大师塞德洛斯走上前，他的法袍上绣着星辰图案，这是融合了深渊能量的亡灵天幕，需要至少三位大魔导师同时施法......
查尔斯！
你的人搞的什么鬼？海盗船甲板上，大副的吼声打断了查尔斯的观察。
他抬头，正看见自家的了望手从桅杆上摔下来，被两个海盗接住时，那年轻人的脸已经变得青灰，眼白翻得只剩眼黑：船长！
黑雾里有东西在抓我脚腕！
劳伦斯的骷髅嘴又咧开了。
他冲身后的三个巫妖打了个响指，其中两个立刻飘向那些吸血鬼。
灰袍下伸出的骨爪按在吸血鬼后颈，幽绿能量如蛇般钻入他们体内。
最前面的吸血鬼突然仰头尖啸，原本苍白的皮肤泛起病态的潮红，背后竟长出蝙蝠般的膜翼，指尖的指甲暴长三寸，在甲板上划出火星。
现在，他们能在黑雾里自由来去。劳伦斯转向查尔斯，骨爪虚点联盟号的方向，而你们的巨弩，连目标都看不见。
查尔斯的太阳穴突突直跳。
他望着逐渐被黑雾完全笼罩的海面，听着不远处传来吸血鬼兴奋的嘶叫，突然想起令牌背面的警告——当心与死亡共舞的客人。
此刻他终于明白，自己才是那个被钓上的鱼。
劳伦斯根本不需要他的龙晶，这个巫妖从一开始就盯上了联盟的舰队，而他的海盗船，不过是块引狼入室的肥肉。
所有弩手听令！查尔斯扯开嗓子，把火把绑在箭头上，给老子往黑雾最浓的地方射！几个海盗手忙脚乱地给弩箭裹上浸油的破布，火折子擦了三次才点着。
第一支火箭刚离弦，就见黑雾里窜出几道黑影——是那些吸血鬼！
他们的膜翼在雾中划出残影，竟徒手接住了燃烧的箭支，然后对着海盗们露出尖牙，喉间发出兴奋的低笑。
劳伦斯的骨爪轻轻挥动，黑雾突然像活物般翻滚起来。
吸血鬼们的身影渐渐融入雾中，只留下几声若有若无的嘶鸣。
查尔斯握紧腰间的短刀，看着逐渐平静的黑雾，突然听见头顶传来翅膀拍打的声音——很轻，却像锤子般砸在他心上。
而在联盟号的了望塔上，斯尔维亚的望远镜始终没离开过黑雾。
她看见几个黑影在雾中一闪而逝，想起陈健说过的话：有些敌人，比海盗更危险。她刚要开口提醒炮手，就见黑雾边缘泛起诡异的紫芒——那是吸血鬼瞳孔的颜色。
暗礁区的黑雾里，七八个身影正缓缓展开膜翼。
他们的尖牙在黑暗中泛着冷光，目光死死锁定联盟号的方向。
当最后一丝月光被黑雾吞噬时，为首的吸血鬼舔了舔嘴唇，发出一声只有同类能听见的低啸。
真正的狩猎，就要开始了。
暗礁区的黑雾里，吸血鬼们的膜翼突然泛起细密的鳞片，骨骼发出清脆的爆响。
为首的吸血鬼脖颈向后扭曲成诡异的弧度，尖牙缩进唇内，原本挺拔的身形如被揉皱的羊皮纸般坍缩——当最后一片蝙蝠绒毛覆盖住他苍白的皮肤时，七只巴掌大的黑蝙蝠已振翅飞入黑雾，只在雾壁上留下几缕若有若无的腥风。
他们......变成蝙蝠了？联盟号了望塔上，斯尔维亚的望远镜差点摔落。
她望着黑雾中忽明忽暗的黑影，喉结滚动两下，陈健！
吸血鬼要搞偷袭！
指挥台上的陈健正将一副青铜护腕扣在腕间，闻言头也不抬：早料到了。他指尖摩挲着护腕上的符文，那是塞德洛斯连夜刻下的防魅纹章。
这艘联盟号虽挂着联盟总统的旗号，可陈健清楚，真正能镇住场子的从来不是头衔——三个月前在哈蒙代尔被驿站老板拿扫帚追着打的狼狈模样，至今还刻在他记忆里。
您不能下去！大副老杰克冲过来，布满老茧的手按住陈健的肩膀，毒蝎狮刚喂过夜魇草，现在骑它等于把脖子送到吸血鬼嘴边！
陈健反手握住老杰克的手腕，指腹轻轻一压。
老杰克吃痛松手，却见年轻人眼里燃着跃跃欲试的光：我在哈蒙代尔被大耳怪围过七次，在龙脊山被岩巨人追着跑过三里地。他扯下领口的银质领针，别在老杰克胸前，帮我盯着劳伦斯，那巫妖的骨杖动第三次时，让龙晶炮瞄准他脚边的甲板——我赌他的亡灵能量全从那底下抽的。
话音未落，甲板突然震颤。
众人抬头，正见一团黑影如坠石般砸落，金属利爪在甲板上划出四道火星——那是头足有四米高的毒蝎狮，甲壳泛着幽蓝光泽，尾刺上还挂着未干的夜魇草汁液。
陈健踩着它前爪的倒刺翻身上背，毒蝎狮喉间发出低沉的轰鸣，尾刺高高扬起，在黑雾里划出一道磷火般的轨迹。
斯尔维亚！陈健扯着嗓子喊，等我信号再开炮！
女航海家攥紧望远镜的手青筋暴起。
她望着那道骑在毒蝎狮背上的身影没入黑雾，突然想起三天前陈健蹲在甲板上擦龙晶炮的模样——当时他说：总统不是坐在指挥台发号施令的，是第一个冲上去挨刀的。
黑雾里的能见度不足五步。
陈健能听见毒蝎狮甲壳下血液流动的沙沙声，那是夜魇草刺激出的亢奋状态。
他摸出腰间的短弩，弩箭箭头涂着塞德洛斯给的腐魂膏——专门克制亡灵生物的玩意。
正这时，耳畔传来极轻的振翅声，像枯叶被风卷起的响动。
左边。陈健低声说。
毒蝎狮猛地转头，尾刺横扫而出。
一道黑影被刺尖挑中，发出尖锐的嘶鸣，跌落在地时又变回吸血鬼模样，胸口被毒刺划开半尺长的伤口，正渗出黑绿色的血。
好样的！陈健拍了拍毒蝎狮的脖颈，抽出短刀补上一击。
吸血鬼的尸体在接触刀刃瞬间化为飞灰，只留下一枚嵌着骷髅纹的银戒。
他捡起来塞进怀里——这是证据，得让塞德洛斯看看。
同一时间，联盟号船舱内，塞德洛斯正盯着陈健临走前塞给他的龙晶。
那枚鸽蛋大小的龙晶泛着幽紫光芒，是陈健从哈蒙代尔矿脉里挖出来的，大师，我要能短时间提升精神力的药剂配方。年轻人当时笑得像只偷到奶酪的狐狸，您知道的，我这种半路出家的施法者，总得有点底牌。
老法师的手指在龙晶上轻轻摩挲。
他活了一百二十年，见过太多人用财富换力量，可像陈健这样，把龙晶往桌上一扔就说不够还有的，倒是头一个。
更关键的是——塞德洛斯瞥了眼窗外翻涌的黑雾，那里面混杂的深渊能量让他心悸，这配方......需要月长石粉、三尾狐的眼泪，还有......
我有月长石。陈健不知何时出现在门口，肩头沾着黑灰，三尾狐的眼泪，上个月在翡翠森林救了只母狐，它留了两瓶。他晃了晃腰间的皮囊，至于最后一味......
血荆棘的根。塞德洛斯叹气，你这小子，连我要什么都查清楚了。
陈健扯下被毒蝎狮抓破的斗篷，露出里面染血的衬里：在哈蒙代尔当领主时，陈健管家总说要想马儿跑，得给马儿看胡萝卜他把龙晶推到塞德洛斯面前，配方给我，等打完这仗，布拉卡达魔法塔的修缮费用，联盟出三成。
老法师的眼瞳突然亮起星芒。
布拉卡达魔法塔的穹顶漏雨三十年了，这是他念叨了半辈子的事。
他颤抖着从法袍内袋摸出一卷羊皮纸，墨迹未干的配方还带着松烟墨的香气：每天日落时喝半瓶，喝完必须冥想两个时辰。他突然抓住陈健的手腕，那药剂会灼烧你的经脉，疼得像被火蜥蜴啃骨头——你确定要？
陈健接过配方时，指腹触到羊皮纸背面的魔法封印。
他想起昨夜在舱房里，陈健寄来的信：领主大人，哈蒙代尔的孩子们开始学写您的名字了。年轻人笑了笑，将配方贴身收好：我在哈蒙代尔被老波比的铁锤砸过脚，被克里斯迪的马踢过屁股。他拍了拍塞德洛斯的手背，这点疼，算个啥。
此时，联盟号甲板上，艾德里得的驱散魔法仍在持续。