凛冽的寒风卷着雪花，抽打在陈健的脸上，让他原本兴奋的心情稍稍冷却。
矮人王索林的慷慨出乎他的意料，数千矮人战士将留在哈蒙代尔，由老朋友马尔凯姆带领，接受他的指挥。
这意味着什么？
这意味着他不再是孤军奋战，手中握着的不再是几百个拿着农具的农夫，而是一支真正的军队！
陈健搓了搓冻僵的手，哈出的白气在空中迅速消散。
他抬头望向灰蒙蒙的天空，心中涌起一股豪情。
力量！
他需要力量！
在乱世之中，只有力量才能保护自己，才能保护他想保护的人。
有了这数千矮人战士，加上他正在招募的民兵，他终于有了一些底气。
凯瑟琳女皇的回信也带来了好消息。
女皇同意他组建不超过三千人的民兵队伍，并在信中特别强调，一切行动必须以维护王国稳定为前提，局势稳定后，这支民兵必须解散。
虽然有限制，但总比没有好。
女皇还安排了姆拉克爵士配合他招募和训练民兵，这让陈健对未来更加充满信心。
“三千民兵，加上索林的矮人战士……”陈健在心中默默盘算着，“如果能再招募一些经验丰富的佣兵……”他的思绪飞速运转，构想着如何将这些力量整合起来，形成一支足以震慑宵小的武装力量。
“大人，魔法阵有消息传来！”一个年轻的学徒匆匆跑来，打断了陈健的思绪。
“是谁的消息？”陈健心中隐隐有种预感。
“是矮人王的紧急信函！”学徒的声音带着一丝颤抖。
陈健接过信函，快速地浏览了一遍，脸色瞬间变得煞白。
信上的内容如同一道晴天霹雳，将他从兴奋的云端狠狠地砸落下来。
石头城堡，矮人王国最重要的要塞之一，竟然被克里根人攻击了！
而且克里根人居然利用了尼根人遗留下来的古老隧道，绕过了矮人的防线，直接攻入了城堡内部！
陈健呆立在原地，寒风仿佛刀子一般刮过他的脸颊，却让他感觉不到一丝寒冷。
他的脑海中一片混乱，嗡嗡作响。
石头城堡的失守意味着什么？
意味着矮人王国的门户大开，克里根人可以长驱直入，直逼矮人王国的腹地！
他努力让自己冷静下来，强迫自己重新阅读了一遍信函，试图从中找到一丝希望。
然而，信上的每一个字都如同重锤一般敲击着他的心脏，让他感到窒息。
矮人王在信中请求他尽快支援，语气中充满了绝望和无助。
这与之前那个豪迈爽朗的矮人王判若两人。
陈健紧紧地攥着信函，指节都泛白了。
他意识到，局势比他想象的要严峻得多。
克里根人的突然袭击完全打乱了他的计划，也让他陷入了两难的境地。
他是否应该将石头城堡的事情报告给女皇？
如果报告，女皇很可能会要求他率领民兵和矮人战士前去支援。
这固然可以帮助矮人王国渡过难关，但也意味着他将不得不卷入这场战争的漩涡。
而且，他手中的力量真的足以对抗凶残的克里根人吗？
如果不报告，他又如何面对矮人王的请求？
如何面对与他并肩作战的矮人战士？
他能够眼睁睁地看着矮人王国陷入危机而袖手旁观吗？
雪花越下越大，天地间一片苍茫。
陈健站在风雪中，内心充满了矛盾和挣扎……
陈健在书房来回踱步，皮靴与木地板发出沉闷的撞击声，一下一下敲打着他的思绪。
石头城堡的事情像块沉甸甸的石头压在他心头。
告诉女皇？
万一女皇震怒，下令彻查，他辛苦建立的威信和地位恐怕会受到影响。
再者，他暗中扶持欧弗对抗帝国，不就是为了削弱姆拉克的势力吗？
如今战争开启，正合他意。
帝国和欧弗两败俱伤才是他最乐见的结局，他甚至私心希望这场战争能够持久一些，最好能持续到女皇调走姆拉克，让他趁机接管北方军务。
“哎……”陈健叹了口气，走到窗前，望着哈蒙代尔城鳞次栉比的屋顶，心中充满了矛盾和焦虑。
他并非不忠于帝国，只是这权力斗争的漩涡让他不得不小心谨慎，步步为营。
他需要权势，不仅是为了自身的荣耀，更是为了保护家人，为了实现自己的抱负。
这时，半精灵皮特轻轻敲门进来，打断了陈健的思绪。
“大人，我打听到一个消息。”皮特的神色有些凝重。
“说。”陈健转过身，恢复了往日的威严。
“一支帝国军队正朝哈蒙代尔行进，领队的是达尼恩将军，奉姆拉克元帅之命，前来驻防。”
“驻防？”陈健眉头紧锁，“姆拉克这是什么意思？难道他怀疑我？”
“属下不知。”皮特摇了摇头，“不过，属下还打听到，欧弗王国已经正式向帝国宣战。”
“宣战了？”陈健心中一惊，却又暗自窃喜。
这一消息来得比他预想的要早，但也意味着他的计划可以更快地推进。
“是的，大人。”皮特继续说道，“据说欧弗的军队来势汹汹，帝国边境几座城池已经沦陷。”
陈健走到地图前，目光落在欧弗王国和帝国的交界处，手指轻轻敲击着地图上的山脉和河流。
欧弗王国，一个偏居一隅的小国，一直以来都默默无闻，如今却敢主动挑衅帝国，这背后究竟隐藏着什么？
他们的军队实力如何？
他们的战略意图是什么？
这一切都还是未知数。
这场战争，远比他想象的要复杂。
与此同时，在欧弗军队位于地底的秘密军营中，索尔克斯正向塞尔伦汇报战况。
昏暗的灯光映照在他焦急的脸上，语气中带着一丝不安。
“陛下，我们的军队在黑石峡谷受阻，帝国的抵抗比预想的要顽强。泽达将军的部队已经与帝国军队陷入拉锯战，伤亡惨重。”
塞尔伦坐在简陋的木椅上，面色平静，看不出任何情绪波动。
他身穿简单的黑色军服，与周围的环境融为一体，仿佛与这黑暗的地下世界浑然天成。
“凯瑟琳那边情况如何？”塞尔伦的声音低沉而有力，带着一股不容置疑的威严。
“凯瑟琳将军已经率领精锐部队前往支援，但……”索尔克斯犹豫了一下，“但帝国方面似乎早有准备，派出了强大的魔法师军团，凯瑟琳将军的部队也遇到了很大的阻力。”
塞尔伦沉默了片刻，手指轻轻敲击着桌面，发出有节奏的声响，在地下军营中显得格外清晰。
“继续说。”
“陛下，根据前线传来的消息，帝国军队中出现了一位神秘的指挥官，他的战术诡谲多变，我军多次中计，损失惨重。”索尔克斯的声音越来越低，几乎不敢抬头看塞尔伦的眼睛。
“神秘的指挥官……”塞尔伦低声重复着这句话，
“是的，陛下，我们对这位指挥官一无所知，甚至连他的名字都不知道。”索尔克斯的语气中充满了担忧，“他的出现， 彻底打乱了我们原来的计划。”