三、蚜虫泛滥的互助忙
护穗到一半，楚国的刘婶突然喊：“麦穗上有蚜虫！” 众人凑过去看，只见穗苞缝隙里爬满小黑虫，有的已开始啃咬刚冒的小穗，“这虫啃得快，再不管小穗全被咬断，今年就白种了！”
公孙矩抱着剑站在田埂上，剑鞘上的穗实纹被风吹得沾了点泥，顺着纹路往下落。“别慌，按老法子来！” 他指着杂院的备用驱虫包和驱虫液，“秦国的汉子用小毛刷扫蚜虫，别伤小穗；楚国的农妇给没挂包的穗补挂包，加量放薄荷；鲁国的田夫调驱虫液，往穗苞缝喷，三样都得快！”
众人一听，赶紧分头行动。秦国的汉子戴着软毛刷，轻轻扫过穗苞缝，蚜虫纷纷落在铺好的油纸袋里，统一埋进土里；楚国的农妇拎着驱虫包，往没挂包的麦垄多挂了层，薄荷香混着艾草香，像给穗苞围了层 “防护圈”；鲁国的田夫把薄荷煮的水兑上清水，往穗苞缝 “细细” 地喷，蚜虫沾到水就不动了。
“俺家还有旧的油纸，能铺在垄间接蚜虫，别让它们爬回去！” 西头的张婶扛着油纸跑过来，油纸裁得匀匀的；“俺去烧点姜茶，大伙扫虫累了喝口暖身子！” 东头的李叔拎着铁锅往灶房跑，姜茶的香味很快飘满了田埂。
过了小半个时辰，蚜虫终于被清理干净，没被咬的小穗还透着嫩劲。王二愣子捏开个穗苞看，小穗完好无损，笑着露出了牙：“还是大伙一起想办法管用，这要是单家单户，准保一半小穗被咬断，今年就少收不少！”
秦国的张大哥突然发现南头的几垄谷穗，驱虫包被风吹掉了，赶紧拎着包过来：“得重挂，不然蚜虫又会爬回来！” 楚国的刘婶也跟着过来：“俺帮你扶着谷秆，你挂包，快得很！”
小石头也跟着帮忙，他帮着递油纸，刘婶教他 “把油纸铺在穗苞下，别压着根”，张大哥帮着扶稳谷秆，三个人配合得像老搭档。“俺递的油纸能接住蚜虫不？” 小石头抬头问，脸上沾了点驱虫液，像只小花猫，引得大伙都笑。
四、补硼肥的巧法子
防完蚜虫，列国的人又忙着给穗苞 “补硼肥”—— 光防啃食还不够，孕穗期缺硼，小穗容易空壳，得给叶背喷硼肥。鲁国的田夫调试叶面肥壶，把硼砂和豆饼水按 “一比十” 混好，“这肥得喷在叶背，” 他边搅边说，“叶背气孔多，吸得快，正面喷了容易干，像给叶背‘涂营养膏’，小穗长得实。”
楚国的农妇帮着扶穗，把歪了的穗苞扶直，让叶背对着壶嘴：“喷的时候要绕开穗苞，别喷在壳上，壳沾了肥容易招虫，白忙活。”
公孙矩帮着查小穗，把小穗细弱的苗做上蓝标记，单独多喷点肥。“这些穗缺硼，” 他指着标记，“得多补点，小穗才能长粗，不然空壳多，收成就差了。”
阿柴在旁边给肥壶换滤网，把堵了的铜网拆下来洗干净：“滤网堵了喷不均，得常洗，每喷两垄就看看，别让杂质堵了嘴。”
“俺家的硼砂不够了，能借你家的用用不？” 南头的赵婶拎着空袋过来，有点不好意思地问。鲁国的王大叔赶紧往她袋里装：“拿去用，这砂多的是，等你家收了谷，再还俺点就行！”
“俺家的肥壶嘴堵了，能借你家的通针用用不？” 北头的孙叔举着堵了的壶过来。楚国的刘婶赶紧把通针递过去：“拿去用，通的时候轻点，别把嘴捅大了！”
教书先生拄着拐杖走来，手里捧着本《护穗要诀》，指着里面的图：“你们看，古人护孕穗也讲‘观穗、驱虫、补微肥’，跟咱现在一样，这就是‘一观二驱三补硼，穗实粒多不用愁’的理。”
补肥到夕阳西下，田里的驱虫包还透着香，叶背的肥液已干成亮膜，小穗在穗苞里透着劲。王二愣子拍着手上的肥液：“今年这孕穗期护得好，小穗多、没虫啃，收成就更有谱了！”
五、岁月里的穗实盼
立夏那天，田里的穗苞都长得实鼓鼓的，稻穗苞里小穗密、麦穗苞里粒基壮、谷穗苞里穗轴粗，绿油油的铺了满田，风一吹像片绿浪，小穗已能看清饱满的雏形。列国的农夫扛着工具往杂院走，要把护穗工具收起来，等着灌浆期。秦国的观察镜、楚国的驱虫包、鲁国的叶面肥壶，摆得整整齐齐，阳光照在上面，亮得晃眼。
“今年这孕穗期护得妥，小穗多、没虫啃，收成就有谱了！” 王二愣子扛着观察镜走在最前头，嗓门洪亮，“咱还按去年的法子，混着管、混着护，让每棵穗都结满粒！”
公孙矩走在中间，看着身后的队伍 —— 列国的人说说笑笑，小黄狗跟着跑，小石头扛着自己做的小驱虫包，跟在最后头，时不时蹲下来摸把穗苞，像在跟小穗说话。他摸了摸腰间的 “华夏” 剑，剑鞘上的穗实纹旁，新的 “粒基纹” 已悄悄冒头，像颗刚长牢的粒胚。
“师父，灌浆的时候，俺能帮着看小穗长粒不？” 小石头跑过来问，眼睛亮得像穗苞上的露珠。
公孙矩笑着点头：“当然能，到时候你还能帮着数粒基，看哪棵穗结得最多，说不定你护的那垄，粒数最多呢！”
后来，这护穗田成了全县的榜样，每年立夏，列国的人都会聚在这里，一起观穗、一起驱虫、一起补肥。老柳树下的剑，依旧靠在那里，剑鞘上的纹路越来越密，有穗实纹、粒基纹、拔节纹，像把孕穗期护穗的图景织在了上面。
有个史官路过，蹲在树下看了半天，在《春秋会要》续卷里写道：“所谓穗实，不过是把各家的细心护在小穗上，你观一轴、我驱一虫、他补一肥，年深日久，就成了谁也离不开谁的岁岁丰。”
而那柄 “华夏” 剑，依旧靠在老柳树上，剑鞘上的纹路在阳光下闪着光。有人说这剑沾了穗苞的润，摸着总带着点软；只有公孙矩知道，那软哪是剑上的，是千万双手护过的小穗在长粒，是千家万户的灌浆盼头在孕育，在木头里生了根，开了花。