中耕完，鲁国的王大叔推着肥车过来了，车上装着混好的追肥：秦国的草木灰、楚国的绿肥碎、鲁国的堆肥末，黑绿白掺在一起，透着股子肥香。“中耕后得追点肥，” 他用木勺舀起肥，“就像苗长身子时得吃饭，肥够了才长得快。”
秦国的张大哥赶紧扛着肥勺过来，帮着撒草木灰：“俺撒灰有准头，能撒得匀匀的，不烧苗根！” 楚国的刘婶拎着竹篮过来，帮着撒绿肥碎：“俺这绿肥嫩，埋在土里三天就化，苗能直接吸！”
追肥的场面比中耕还热闹，列国的人围着苗垄转：秦国的撒灰、楚国的埋绿肥、鲁国的匀堆肥，分工得像提前练过的。小石头也跟着学追肥，他用小勺子往苗根旁撒灰，张大哥帮着教他 “绕着苗撒圈”，刘婶帮着把撒歪的肥拨到土缝里，学得有模有样。
“俺家的堆肥不够了，能借点不？” 南头的赵婶拎着空肥篮过来，有点不好意思地问。鲁国的王大叔赶紧往她篮里装肥：“拿去用，这肥多的是，等你家沤好了再还就行！”
“俺家的肥勺坏了，能借你家的用用不？” 北头的孙叔举着断柄的勺过来。秦国的张大哥赶紧把自己的勺递过去：“拿去用，俺还有个旧的，够撒自家的苗。”
绣娘也提着个布包来送水，里面装着清热的薄荷水：“天热了，大伙喝点水，别中暑，肥要追，人也得顾着。” 众人接过碗，你一口我一口，薄荷水的凉混着土香，比啥都解渴。
教书先生拄着拐杖走来，手里捧着本《农耕要诀》，指着里面的图：“你们看，古人追肥也讲‘混施’，草木灰补钾、绿肥补氮、堆肥补磷，混着用苗才长得全，这就是‘一肥三补，苗壮根深’的理。”
四、应对草荒的妙协作
追肥后没几天，西头的稻田突然闹了草荒，稗草长得比稻苗还高，缠得稻苗都蔫了。列国的农夫大清早赶到田里，个个都急得搓手。
“这稗草太能长了！” 王二愣子蹲在田边，手扯着稗草，根上还缠着稻苗的须，“得赶紧除，不然稻苗就被缠死了！”
公孙矩抱着剑站在埂上，剑鞘上的泥水顺着耕纹往下滴，滴在土里晕出小坑。“别慌，按老法子来，” 他指着稻田，“秦国的汉子用大锄刨深根稗草，楚国的农妇用小薅拔浅根稗草，鲁国的田夫用耘锄把拔过草的土耘平，再追点薄肥，三样都得快！”
众人一听，赶紧分头行动。秦国的汉子扛着大锄往稻田里走，锄板 “咚咚” 地刨着土，把缠苗的稗草连根拔起；楚国的农妇蹲在苗缝里，用小薅轻轻挑开缠在一起的苗和草，把稗草一根根拔出来；鲁国的田夫推着耘锄，把松过的土耘得平平整整，免得稻苗倒。
“俺家还有旧的除草刀，能拿来用！” 西头的张婶扛着刀跑过来，刀上还沾着去年的土；“俺去烧点草木灰水，撒在草根上能防再长！” 东头的李叔拎着水桶往灶房跑，草木灰的香味很快飘满了田埂。
折腾到晌午，稻田里的稗草终于除干净了，追完肥的稻苗也慢慢直了腰，叶尖透着亮。王二愣子摸着稻苗，笑得露出了牙：“还是大伙一起想办法管用，这要是单靠一家，准保除不完！”
公孙矩摸着剑上的耕纹，泥水把纹路浸得更清晰了。“这草荒就像过日子的坎，” 他望着田里的人，“只要大伙心齐，再大的坎都能迈过去。”
五、岁月里的耕苗盼
谷雨那天，田里的苗都长到一尺高了，谷苗壮、稻苗绿、豆苗旺，绿油油的铺了满田。列国的农夫扛着工具往田里走，秦国的锄、楚国的薅、鲁国的耘锄，排着队像支队伍。阳光照在苗叶上，露珠闪着光，像撒了满田的星星。
“今年这苗长得壮，秋收准能有好收成！” 王二愣子扛着锄头走在最前头，嗓门洪亮，“咱还按去年的法子，混着管、混着护，让每棵苗都结满籽！”
公孙矩走在中间，看着身后的队伍 —— 列国的人说说笑笑，小黄狗跟着跑，小石头扛着个小薅，跟在最后头，时不时蹲下来拔棵小草，像在跟小苗说话。他摸了摸腰间的剑，剑鞘上的耕纹旁，新的 “壮纹” 已悄悄冒头，像刚长壮的苗秆。
“师父，夏天的时候，稻苗能长到俺胸口高不？” 小石头跑过来问，眼睛亮得像苗叶上的露珠。
公孙矩笑着点头：“当然能，到时候你还能在稻垄间走，闻着稻花香呢。”
后来，这中耕田成了全县的榜样，每年谷雨，列国的人都会聚在这里，一起中耕、一起追肥、一起除草。老榆树下的剑，依旧靠在那里，剑鞘上的纹路越来越密，有耕纹、有壮纹、有长纹，像把春日的农耕图织在了上面。
有个史官路过，蹲在树下看了半天，在《春秋会要》续卷里写道：“所谓壮苗，不过是把各家的力气用在一块地里，你锄一垄、我拔一草、他追一肥，年深日久，就成了谁也离不开谁的岁岁丰。”
而那柄 “华夏” 剑，依旧靠在老榆树上，剑鞘上的纹路在阳光下闪着光。有人说这剑沾了土气的实，摸着总带着点劲；只有公孙矩知道，那劲哪是剑上的，是千万双手耕过的土地在发力，是千家万户的盼头在生长，在木头里生了根，开了花。