间完苗，楚国的刘婶发现西头的稻田有几处空穴，苗长得稀稀拉拉的。“这空穴得补苗，不然浪费了地力！” 她拎着间苗篮里的壮苗，往空穴边蹲，“刚间掉的壮苗还鲜着，补进去准能活。”
秦国的张大哥赶紧扛着锄头过来，帮着挖补苗坑：“俺来帮你挖坑，坑得挖深点，好让苗根舒展开。” 鲁国的王大叔也挑着浇水壶过来：“俺给补的苗浇点定根水，浇透了才好扎根。”
补苗的场面比间苗还热闹，列国的人围着空穴转：秦国的挖坑、楚国的放苗、鲁国的浇水，分工得像提前约好的。小石头也跟着学补苗，他把小苗放进坑里，刘婶帮着扶苗，张大哥帮着盖土，王大叔帮着浇水，小苗刚补好，就透着股精神。
“俺家的豆田也有几处空穴，能借点壮苗不？” 南头的赵婶拎着空篮过来，有点不好意思地问。楚国的刘婶赶紧往她篮里装壮苗：“拿去补，这苗壮，补进去准能活，等收了豆，你再还俺点豆种就行！”
“俺家的浇水壶漏了，能借你家的用用不？” 北头的孙叔举着漏壶过来。鲁国的王大叔赶紧把自己的壶递过去：“拿去用，俺还有个旧的，够浇自家的苗。”
绣娘也提着个布包来送水，里面装着解暑的绿豆汤：“天热了，大伙喝点水，别中暑，苗要护，人也得顾着。” 众人接过碗，你一口我一口，绿豆汤的甜混着泥土的香，比啥都解渴。
教书先生拄着拐杖走来，手里捧着本《苗政要览》，指着里面的图：“你们看，古人护苗也讲‘互助’，哪家苗密了分点，哪家苗稀了补点，这样才能全田长得齐，这就是‘一田苗齐，一仓粮满’的理。”
四、应对旱情的妙法子
间苗后没几天，天就旱了，太阳晒得苗尖发蔫，土垄也裂了小缝。列国的农夫大清早赶到田里，个个都急得搓手。
“这旱得不是时候！” 王二愣子蹲在田边，手摸着干裂的土，脸皱成了疙瘩，“小苗刚扎根，缺水就完了！”
公孙矩抱着剑站在埂上，剑鞘上的汗渍顺着间纹往下滴，滴在土里晕出小坑。“别慌，按老法子来，” 他指着蓄水塘，“秦国的汉子去塘里挑水，楚国的农妇用陶盆运水，鲁国的田夫用竹壶浇水，再把塘边的水渠通一通，引点水到田里，三样都得快！”
众人一听，赶紧分头行动。秦国的汉子挑着水桶往田里跑，水桶撞着 “咚咚” 响；楚国的农妇抱着陶盆往苗垄间递，盆里的水晃着亮；鲁国的田夫拿着小铲，在苗根边挖小坑，把水浇在坑里，好让根吸得透。
“俺家还有去年的旧水车，能拉来抽水！” 西头的张叔扛着水车零件跑过来，零件上还沾着塘泥；“俺去割点青草，盖在苗垄上，能保潮气！” 东头的李婶抱着青草跑过来，青草上还带着露水。
折腾到晌午，田里的土终于润了，小苗也慢慢直了腰，叶尖透着亮。王二愣子摸着苗叶，笑得露出了牙：“还是大伙一起想办法管用，这要是单靠一家，准保救不过来！”
公孙矩摸着剑上的间纹，汗渍把纹路浸得更清晰了。“这旱情就像过日子的坎，” 他望着田里的人，“只要大伙心齐，再大的坎都能迈过去。”
五、岁月里的苗盼
清明那天，田里的小苗都长到半尺高了，绿油油的铺了满田。列国的农夫扛着工具往田里走，秦国的刀、楚国的铲、鲁国的壶，排着队像支队伍。阳光照在苗叶上，露珠闪着光，像撒了满田的珍珠。
“今年这苗长得齐，秋收准能有好收成！” 王二愣子扛着锄头走在最前头，嗓门洪亮，“咱还按去年的法子，混着管、混着护，让每棵苗都长得壮！”
公孙矩走在中间，看着身后的队伍 —— 列国的人说说笑笑，小黄狗跟着跑，小石头扛着个小水壶，跟在最后头，时不时蹲下来给小苗浇点水，像在跟小苗说话。他摸了摸腰间的剑，剑鞘上的间纹旁，新的 “长纹” 已悄悄冒头，像刚长高的小苗。
“师父，夏天的时候，小苗能长到俺腰高不？” 小石头跑过来问，眼睛亮得像苗叶上的露珠。
公孙矩笑着点头：“当然能，到时候你还能在苗垄间跑，比谁跑得快呢。”
后来，这苗田成了全县的榜样，每年清明，列国的人都会聚在这里，一起间苗、一起补苗、一起护苗。老柳树下的剑，依旧靠在那里，剑鞘上的纹路越来越密，有间纹、有长纹、有苗纹，像把春日的护苗图织在了上面。
有个史官路过，蹲在树下看了半天，在《春秋会要》续卷里写道：“所谓齐苗，不过是把各家的细心用在一块地里，你间一棵、我补一株、他浇一瓢，年深日久，就成了谁也离不开谁的岁岁丰。”
而那柄 “华夏” 剑，依旧靠在老柳树上，剑鞘上的纹路在阳光下闪着光。有人说这剑沾了苗气的嫩，摸着总带着点润；只有公孙矩知道，那润哪是剑上的，是千万双手浇过的小苗在生长，是千家万户的盼头在拔节，在木头里生了根，开了花。