公孙矩帮着做防鼠网，把齐国的铁丝和燕国的铜丝拧成双层，又在网边缠了层楚国的艾草，老鼠闻着味就躲。“你看这网眼，” 他指着网眼比划，“比老鼠头小，比豆子大，既能防鼠，又不挡通风，一举两得。”
货郎背着个布袋子逛到粮仓前，见大伙忙得热火朝天，赶紧扯开嗓子：“瞅瞅俺带啥好东西了！这‘防鼠香’是用列国的草药做的，点着了老鼠不敢来，还香喷喷的！”
他往仓里点了根香，一股清香味飘开来，原本在仓边窜的老鼠顿时没了影。“这香掺了秦国的苦参、楚国的艾草、鲁国的薄荷，又好闻又管用，” 货郎举着香笑得满脸褶子，“去年在魏国农庄试了试，一冬天没见着老鼠。”
楚国的刘婶还在粮囤边摆了圈干辣椒：“俺娘说，老鼠怕辣，摆上这个，它们不敢靠近！” 小石头也学着摆，把辣椒摆成小圆圈，像给粮囤戴了个红镯子，引得大伙都笑。
教书先生拄着拐杖走来，手里捧着本《防鼠要诀》，指着里面的图：“你们看，古人防鼠也用草药和陷阱，跟咱现在的法子差不多，都是过日子的实在招。”
四、岁末盘粮的实盘算
到了腊月，该盘粮了。列国的人围着粮仓坐，秦国的汉子用木锨量粮囤，楚国的农妇用竹筛数粒，鲁国的田夫用账本记账，个个都算得认真。
“这谷子囤，按秦国的量法，有五十石，” 王二愣子用木锨量了量，“麦子囤，按楚国的算法，有四十石，豆子按鲁国的数法，有三十石，加起来一百二十石，比去年还多！”
众人听了都笑，李掌柜赶紧记在账本上：“今年收成好，大伙都能过个好年！开春再多种点，明年粮仓更满！”
小石头也学着盘粮，用小筛子量了量自己的小粮囤：“俺这有两斗，明年能种半亩地！” 公孙矩摸着他的头：“明年你种的粮，也能进这大粮仓！”
盘完粮，众人又忙着分装粮食，给每家分点新粮。秦国的麦子、楚国的豆子、鲁国的面粉，每家袋里都装得满满当当，还混着点别家的粮，像个 “百家粮袋”。
“这‘百家粮’，吃着香，” 老粮官拎着粮袋，笑得合不拢嘴，“来年种粮，也混着种，长得准好！”
五、岁月里的互助情
除夕前，杂院要新做一批护粮具，列国的巧匠又聚到了一起。秦国的木匠打木锨，木刨 “沙沙” 地削着木片；赵国的竹匠编竹筛，篾条转得像绿旋风；楚国的布匠缝粮袋，针线 “嗡嗡” 地穿着布。连小石头都拿着把小刀，蹲在旁边给木锨刻花纹，刻得歪歪扭扭倒也热闹。
“这批家伙得叫‘共甜具’，” 王二愣子媳妇给新做好的粮袋系红绳，绳结打得又大又圆，“不管是秦国的谷子，楚国的豆子，还是鲁国的麦子，用这些家伙护，日子都能过得甜甜蜜蜜。”
新家伙做好那天，列国的人都来试手：秦国的农夫用木锨翻粮，楚国的农妇用竹筛挑豆，鲁国的田夫用防鼠笼逮鼠。号子声顺着风飘出老远，引得四邻八乡的人都来看新鲜，连县太爷都骑着毛驴来了，摸着新做的防鼠笼直点头。
“这就叫‘护得一分粮，多添一分甜’，” 教书先生捋着胡子笑，阳光照得他满脸红光，“就像养娃得细心，护粮也得用心，日子才能甜。”
孩子们在粮仓前玩 “护粮” 游戏，秦国的娃用泥巴做粮囤，楚国的娃用彩纸做竹筛，燕国的小石头用木片做防鼠笼，嘻嘻哈哈的笑声比过年还响亮。
傍晚收拾家伙时，王二愣子发现老柿子树下多了道刻痕，把列国的护粮具都刻在上面：秦国的木锨、楚国的竹筛、鲁国的防鼠笼，凑成个圆，倒跟剑鞘上的新纹一模一样。“准是哪个老粮官刻的，” 他用袖子擦了擦刻痕，“这是想让大伙记着这份情呢。”
公孙矩看着剑上的护纹，旁边又多了道 “甜” 字纹，摸上去温温的，像刚蒸好的红薯。“师父，这剑上的纹，咋越来越像咱这粮仓了？” 阿柴蹲在旁边，手指轻轻划着剑鞘。
公孙矩望着仓前来来往往的人影：有人在收工具，有人在锁仓门，有人在给街坊送粮。列国的粮香混在风里，像股用不完的甜劲。“因为这日子啊，就是用手护甜的，” 他说，“你翻你的粮，我筛你的豆，你防你的鼠，我送你的粮，护着护着就忘了谁是哪国的，只记得要让这粮食甜下去，让这日子暖起来。”
后来，这粮仓成了全县的宝贝地，每年都有新法子加进来：秦国的木锨加了防滑柄，楚国的竹筛编了细网眼，鲁国的防鼠笼装了机关。老柿子树下的刻痕被摸得锃亮，像块油光的墨玉。
有个史官路过，蹲在树下看了半天，在《春秋会要》续卷里写道：“所谓甘甜，不过是把各家的心意用在一座仓里，你护一阵，我帮一时，年深日久，就成了谁也离不开谁的暖年。”
那柄 “华夏” 剑，依旧靠在老柿子树上，剑鞘上的纹路越来越密，像幅活的护粮图。有人说这剑沾了粮香的气，摸着总带着点甜；只有公孙矩知道，那甜哪是剑上的，是千万双手护过的粮食在飘香，是千家万户的日子在变甜，在木头里生了根，开了花。