胤禄强撑着几乎要碎裂的心神，如同幽魂一般离开了那间充斥着死亡与背叛气息的曹府书房。
胤禄甚至来不及再多看一眼吴颜汐，也并未理会曹寅的尸身该如何处置，只对那面如死灰的老管家留下一句“妥善料理后事”，便在两名侍卫的护卫之下，踉跄着翻身上马，一路沉默无言地奔回拙政园的钦差行辕。
夜风刮在脸上，带着寒霜刺骨的冷意，却又无法吹散胤禄心头的惊悚与彻骨的冰寒。
四哥那张阴冷带霜的脸，曹寅临终前饱含不甘的眼神，还有吴颜汐那番大逆不道的控诉，如走马灯般在眼前轮转。
胤禄只觉得天旋地覆，胸口被堵着一团棉絮，又似塞满了冰块，窒息之感，愈发难受。
回到拙政园西厢书房已是荒鸡（丑时，凌晨一点）一刻，顾思道早已焦急地守在门口，显然已猜到有要事发生，见胤禄回来，脸色惨白结霜，衣襟之上甚至隐带几滴未干的血迹与泪痕，顿时吓得魂飞魄散，刚要开口问，胤禄却无力地摆了摆手。
“苏姑娘和陈先生呢？”胤禄的声音沙哑，人也少气萎靡。
“在······在书房内等候。”旁边的王喜连忙上前搀扶住胤禄并低声回道。
胤禄稍顿整理一
书房檀香袅绕，苏卿怜一身素净，陈文良则还是那副落拓不羁的模样，只是两人脸上都带着些许的疲惫与沉重。
见胤禄进屋，苏卿怜与陈文良起身行礼。
胤禄勉强抬手示意他们坐下，自己则几乎是瘫坐在主位之上，揉了揉无比刺痛的额角，强振精神：
“二位深夜前来，所谓十万火急之事，究竟为何？”
陈文良与苏卿怜相视一眼，由陈文良率先开口说道：
“十六爷，惊雷茶的线索，我们顺着查下去，源头仍是盘根错节，一时难以彻底厘清。但另一件事，却已是迫在眉睫：年羹尧的人，还有他早年经营的一些旧势力，正在江南各地······杀人灭口！”
“杀人灭口？”
胤禄刚刚萎靡不堪的精神瞬间被激醒，怒目而视地看着陈文良。
苏卿怜接着道，言语之间颤意频频：
“是的，我们暗中追查与年羹尧早年盐务往来有关的一些人，包括几个已经隐退的账房、曾经替他跑腿的旧部，近日接连遭遇意外，或失足落水，或家中失火，或暴病身亡······”
“手法干净利落，绝非巧合。”
“年羹尧身为四川巡抚，为何在江南痛下杀手，牵连往日旧事之人，是否与十六爷您当前所查盐务有所关联？”
胤禄只觉得寒意裹住了心脏，虽屋内暖意融融，可仍不自主地打了个寒颤。
曹寅刚死，年羹尧就开始清理旧部？
这是巧合，还是······
曹寅的死本就是四哥所逼，或许京城有大事将至，或许四哥早做了打算，行事如此果决狠厉，现时就要断尾求生了吗？
所有知晓那些肮脏交易的人，都要被抹去痕迹，可四哥抹的干净吗？
胤禄靠在椅背之上，紧闭双眼，脸上是无法掩饰的疲惫与沮丧。
真相如一个巨大的肮脏漩涡，胤禄越是深入，越是发现其深不见底，越是感到自身的渺小与无能为力。