琉璃盏相碰的脆响里，太湖石孔洞中漏出的天光，正将众人衣袍上的缂丝云纹照的纤毫毕现。
那日李煦为迎驾新造的画舫沉了，自己笑捻佛珠随声吩咐：“拆了我家戏台的紫檀木料，连夜送往姑苏去。”
太子闻言掷来半杯残酒：“好个奴才！倒比宗室还阔气！”泼出的琼浆砸在自己胸前补子上快速晕开，可自己依旧保持着躬身的弧度，似承接的是太子泼来的雨露甘霖。
以上种种往日荣光，一幕幕、一遍遍此时在曹寅脑中掠过，可现在八阿哥一纸密函逼他曹寅就范。
书房外檐角铜铃骤响，曹寅眼中却浮现出雍亲王在竹影之中的影子。
门堂外悬挂着康熙御赐“萱瑞堂”的金匾在寥寥星光下流转光华，也似屋内烛光中照着曹寅官帽下新生的白发。
今不如昔，织造府银库里虚悬的三十万两亏空却随时可要了他曹寅的身家性命。
如今之势，雍亲王锋芒毕露，太子爷困兽犹斗，八爷党左右逢源，或许那位看似置身事外的闲散皇子——十六阿哥胤禄，或可一试！
曹寅想到此处，快步走到书案前，铺开一张洒金帖，提笔濡墨，言辞诚恳地写下一封邀帖，言道新得一幅倪云林真迹《容膝斋图》，不敢独享，特邀十六爷过府鉴赏，品茗论画。
曹寅写罢，急唤来老管家，低声吩咐：
“即刻送往拙政园十六爷处，务必亲自交到王喜公公手上，务必避开四爷的人。”
“送给十六爷？”老管家闻言，随口问道。
曹寅眼露无助，悠悠地道：
“我们这个十六爷，是无官无爵，平日里不显山露水，可身在天家皇子，多少人盯着一举一动，各皇子党争日益纷繁复杂，可十六爷身处其中，片叶不沾，任谁都觉得不可思议。此次皇上让其与四爷独下江南，核查盐务之事，个中缘由，任谁能揣摩透当今皇上的帝王心术？然唯有宵小之辈言之十六爷有何可攀交之意，可谁能知我曹家如今之险境。去吧！”
老管家看向曹寅，面上如悲似泣，一番话道尽今日凄凉之景，长长一声叹息，欲转身离去，曹寅突又压低着声补充道：
“去告诉吴姑娘，让她······仔细准备一下，今晚书房侍墨贵客！且将十六爷秉性脾气及爱好一并说予吴姑娘，让她揣摩行事。今夜若事成，吴姑娘相求之事，我曹某必举全族之力！”
老管家闻听此言，满眼惊异，随即低头：“老奴明白。”
曹寅口中的“吴姑娘”，名唤吴颜汐，乃是这曹府中密藏的一位绝色，不仅容颜倾城，更难得的是精通琴棋书画，气质清冷脱俗，据传其身世隐秘，似是前明那位引得吴三桂“冲冠一怒”的名妓陈圆圆之孙女。
曹寅将吴颜汐安置府中，应着“自古英雄难过美人关”，本是作为关键时刻结交权贵的奇兵，从未轻易示人。
此刻将吴颜汐安排出来，其意不言自明：既要示好，更要借此绝色，扰乱那位年轻皇子的心绪，以便在接下来的纷争泥塘中，多一线生机，多一位维护曹家之人。
曹寅望着老管家消失在夜色中的背影，颓然坐回椅中，这时才觉得浑身力气似被抽空。
鉴赏书画？
不过是如今险恶的江南棋局上，一块看似风雅的遮羞布罢了！