“千真万确，还请八爷、九爷······唉，早做打算吧。”
李煦这话，带着提醒，可更是无奈地认命，终究是上了这条船，一荣俱荣，一损俱损。
赵福星再也坐不住了，猛然站起身，将那本假账重新揣入怀中，仓促地拱手道：
“多谢二位大人坦言！此事关系重大，小的必须立刻回禀！告辞！”
言罢抬脚就走！
赵福星几乎是踉跄着快步离去的，背影快速地消失在夜色中，且再无来时的从容。
书房之内，两人相对无言。
沉默良久，曹寅才长长吐出一口浊气，看向李煦：“李兄，这一步，走得对吗？”
李煦望着跳动的烛火，全身罩着怨毒之气：
“八爷势大，根基深厚，或许尚有一丝生机。况且内务府那些旧账，太子爷那边······也不干净，皇上几次南巡，太子爷协理，内务府的亏空，太子爷占着大头。此时若能借此让八爷与四爷斗得更狠些，我们或可从中寻得喘息之机。”
曹寅沮丧地低着头。
自南巡之后，曹李两家便搭上了太子爷，以往内务府的巨大亏空，多与太子门下索取无度有关。
曹寅忽然嗤笑出声：
“李兄可还记得皇上南巡那年太子非要改行宫规制？十二架金丝楠木水车往运河里排布，就为听个雨打金荷的响动。李兄连夜从金陵钱庄拆借三万两，那些银锭子······”
曹寅喉头滚动：“在太子爷眼里，倒不如他养鹤用的珐琅食槽金贵。”
李煦的眼白泛着死鱼的清灰色：
“唉！何止金荷？光是为太子爷随行侍卫的猎鹰打造金丝笼，就动用了织造衙门三个月的例银，如今内务府账册上南巡积欠四个朱砂字，倒真像为你我刻下的判词。”
外面的雨水滴落在青石台阶上，发出的滴答声清晰地传到屋内。
“太子爷东宫里收着的紫貂大氅，哪件不是用盐引子煨出来的？如今倒要咱们拿身家性命去填这窟窿······”
曹寅盯着眼前屏风上的康熙御赐《漕河督运图》，难掩失望：
“听闻四爷、十六爷此番南下，带着康熙老佛爷整饬吏治的决心。可若真要把咱们当祭品······总得让龙椅上那位听听，当年是谁把白花花的官银熔成太子爷园子里的鎏金鹿的。”
李煦、曹寅望着窗外淅淅沥沥的小雨，兀自回忆着康熙南巡时的场景，曹李两家掏空家财、挪用库银，只为康熙的脸面、太子爷的私利。
两人言语中充满了愤懑！
可如今局面，曹李逼不得已多方下注，左右逢源，只求得能在这惊涛骇浪中，寻得一块浮木。
屋外小雨淅沥，屋内人心绪繁杂。
此夜几人笑醒？几人难眠？
曹寅、李煦为着京城内的风向而忧心忡忡之际，却不知道，另一重更为迫近的危机已然随着漕河的流水，悄悄抵达了江南。
既然新做的假账已被曹、李心领，噶礼那边业已安排妥当，赵福星再无待在江南的必要，自是星夜赶程，离开苏州，返回京城。
而赵福星离开的同时，一艘吃水颇深的漕船，挂着普通的商号旗帜，缓缓驶入了阊门码头。
船上押运的，正是十阿哥胤?府上家奴所言的，那要命的“私盐”！