拙政园钦差行辕东厢那边，烛火彻夜未熄。
成箱的账册堆积如山，人头耸动，伏案核对的人吏一个个淹没在账堆里面。
算盘珠子的噼啪声，纸张翻动的沙沙声，混杂着旁边李煦与曹寅不住的咳嗽，使得屋内气氛紧张而窒息。
戴铎抱着手臂坐在门口的案子旁，李煦和曹寅在旁边打着盹，身后案子上整理出有疑点的成堆账册，由胤禛从京城带来的两名账房先生负责。
“李大人，”戴铎强压着袭来的困意，“这乙字三号库，康熙四十六年至四十九年的盐课入库记录，与漕运衙门回执的数目，前后差了近一万两。您看，是账记错了，还是银子······走岔了道？”
李煦捏着账页的手抖得厉害，抬手拭去额角沁出的细汗，强颜欢笑道：
“戴先生明鉴，年头久了，许是······许是底下人登记疏漏，待老夫再仔细核对······”
“疏漏？”戴铎走近一步，拿起另一本账册，“巧了，丙字库同年也疏漏了八千两。这疏漏，未免数额都不小啊！”
曹寅在一旁听的心惊肉跳的，忍不住插言：
“戴先生，历年接驾、修缮、乃至宫中用度，多有从盐课中暂行挪用垫付之处，账目一时难以厘清，也是有的······”
“曹大人，”戴铎打断曹寅的话，倒也似着雍亲王的冷言冷语：
“王爷要的是清清楚楚、明明白白的总账。哪些是正当开支，哪些是亏空，哪些是······说不清道不明的，都得有个交代。皇上等着看，朝廷法度等着验。二位大人，还是抓紧些吧。”
俗话说，衙门口高的不在乎自个身份高低，戴铎这一句话，将曹寅堵的脸色极为难看。
戴铎眼见着李煦、曹寅连日的担惊受怕，身体蜷缩在案后，兀是没有往日的精神头，又缓着道：
“李大人、曹大人，不是我戴铎不通融，王爷交办的差事，办砸了，回去王爷得扒我的皮。况且四爷的脾气，您二位也是知道的，只要为了社稷，心里装的是朝廷，自是不用怕的！”
李煦、曹寅闻听，晓得是戴铎拿话宽慰，挺了挺胸脯，稍振作了一下：
“戴先生，也是有劳您了，我们自是按四爷的章程办事······”
看着面前的如山账海，李煦、曹寅刚提起的精神头，又蔫了下去，话也就说一半，没了言语。
这边彻夜的核对账册，行辕西侧十六阿哥胤禄的书房内，气氛同样有些压抑。
胤禄将前时查获的万有财写给噶礼的密信副本摊在桌上，旁边放着顾思道刚送来的一份密报，是关于假盐引流向及赵福星与马尔衮旧部接头的情况。
几样东西并一处，线索纷乱，却似又隐隐指向同一个方向。
“万有财在信里提到，每年需固定向京中八爷府输送冰敬、炭敬，数目与私账所载分毫不差。何焯便是经手人。”
胤禄拿手点着密信上的关键字句，绞尽脑汁地分析，眉头越锁越紧：
“如今九哥的门人赵福星，又拿着假盐引，去见了噶礼旧部马尔衮的人······先生，你看这像什么？”
顾思道执着一柄素色的纨扇，颇有三分谋士的气势，纨扇轻轻摇动，眼中自带着对世事的洞察：
“爷，这就像是一张网。八爷在明，笼络着大到群臣、小到文人士子的人心，掌控清议；九爷在暗，经营着滚滚财源，提供着人吃马嚼的钱粮。噶礼、马尔衮之辈，乃是八爷们在地方上的爪牙，而何焯、赵福星之流，便是串联上下的那条线。”
顾思道用扇骨指着那份假盐引的密报：
“假盐引获利最巨，风险也是最大，一般的非核心人物不能掌控。赵福星此时冒险与马尔衮旧部接触，学生猜测，绝非只为简单的善后。恐怕是······原来的渠道被年羹尧意外打乱，他们急于启用备用路线，或者有更大宗的货要走！”
胤禄不由得身子一紧：“先生是说，在这风声鹤唳的时候，他们可能还在继续运作假盐引？”
“甚至可能变本加厉。”
顾思道手持纨扇，身体前倾，言语中带着笃定：
“年羹尧虽被皇上申饬，暂不得越界，但鄂克逊也被罚俸闭门思过。此时江宁驻防注意力被吸引，江南官场人人自危，群心惶惶，正是八爷他们浑水摸鱼的大好时机！”