骡车随着商队，在离堡垒尚有百丈的一处避风洼地停下。这里已扎下不少帐篷，显然是商队惯常的宿营地。
车夫跳下车，对赵武道：“就这儿了。你自己去堡前喊话，找刘把总。”
赵武点头，拎起那个小包袱，跳下车辕，迎着凛冽的海风，朝那座灰黑色的堡垒走去。
赵武走近堡墙，风更烈，卷着砂砾抽在脸上。堡门是厚重的包铁木门，闭得死紧。门楼上方，一个缩着脖子的兵丁探出半张脸，呵出白气：“干什么的？”
“戍卒报到。”赵武扬了扬手中的腰牌。
那兵丁眯眼瞅了瞅，朝下喊了句什么。片刻，旁边一扇小侧门吱呀一声开了条缝。一个老军探出头，招招手：“进来。”
门内是个不大的瓮城，碎石铺地，角落里堆着些破损的拒马。
老军裹着件脏旧的棉甲，打量赵武一眼，又瞥了眼他手里的腰牌：“新来的？跟我走。”
老军佝偻着背，引着赵武穿过一道内门，进入堡内。
堡内地方不大，几条窄巷夹着低矮的营房，石墙被海风蚀得发黑，缝隙里凝着白霜。空气中弥漫着一股咸腥混杂着炊烟和劣质酒的气味。
来到一处稍齐整的石屋前，老军朝里喊了声：“把总，新兵到了。”
屋里传出个沙哑的声音：“进来。”
赵武推门而入。屋内陈设简单，一炕一桌，墙上挂着一张弓、一柄腰刀。
一个穿着半旧武官服的中年汉子正就着油灯看一张海图，闻声抬起头。
他面色黑红，眼角刻着深纹，嘴唇因常年吹海风而干裂起皮。这便是刘把总。
刘把总目光在赵武身上扫过，落在那个小包袱和腰牌上，没甚表情：“路引。”
赵武递上路引和吕紫烟那封信。刘把总先看了看路引，手指在粗糙的纸面上抹过，随即拆开信，就着昏暗的油灯快速浏览。
信纸很薄，他看得仔细，眉头无意识地蹙紧又松开。
看完，他将信纸凑到灯焰上点燃，看着它蜷曲成灰烬落下，才抬眼重新打量赵武，眼神里多了点别的东西，语气却依旧平淡：“吕家的人？”
赵武没答，只道：“来补缺。”
刘把总嗤笑一声，声音干涩：“这鬼地方，鸟不拉屎，除了顶缺送死的，谁肯来。”
他站起身，走到墙边，手指无意识地划过那张粗糙的海图，停在一片深色的水域标记上。
“北海…哼，看着是片海，底下可不简单。”他像是自言自语，又像是对赵武说，“老辈人说，这地方早先不是海，是另一方天地，叫什么…【漓渊界】？后来天崩地陷，是朝廷太傅出手，改易天地，才成了这模样。水底下，还留着些老东西，邪门得很。”