脚步声。
冰冷、沉重、带着金属特有的僵硬质感，规律得如同节拍器，一下、又一下，敲打在死寂的甬道墙壁上，也敲打在李文昊几乎要炸裂的心脏上。
它们从黑暗深处而来，不疾不徐，带着一种程序化的、无可阻挡的压迫感，正在不断逼近。
不止一个。至少三个，或许更多。步伐完全一致，仿佛共享同一个意识。
白光晶体棒的光芒所能照亮的极限范围内，甬道深处依旧是一片吞噬一切的黑暗，但那脚步声已经近在咫尺，仿佛下一秒就会有东西从黑暗中迈出。
李文昊背紧贴着冰冷粗糙的金属墙壁，呼吸几乎停止。右手死死攥着那柄持续散发着诡异温热和脉动的权杖，左手食指已经扣在了那支高危激索激剂的保险栓上，指甲因用力而泛白。
战？逃？
在这狭窄的甬道里，面对未知数量和战力的敌人，重伤虚弱的他几乎没有任何胜算。向后逃？平台外是虚无的深渊和可能还未完全沉寂的防御系统，同样是死路。
赌一把？赌这柄发生异变的权杖？
脚步声已到眼前！
黑暗中，最先迈入光芒范围的，是一只覆盖着暗灰色厚重装甲、关节处有着复杂液压结构的金属战靴。靴底踩在地面上，发出沉闷而精准的撞击声，没有丝毫犹豫。
紧接着，是同样材质的小腿装甲、大腿、躯干……
当第一个身影完全走出黑暗，踏入白光照射范围时，李文昊的瞳孔骤然收缩，倒吸一口凉气！
那是一个高度接近两米五的人形机械体！通体由那种暗灰色的、布满细微划痕和岁月侵蚀痕迹的金属铸造而成，线条冷硬，结构厚重，充满了古老而强大的力量感。
它没有明显的头部，躯干上方是一个略微隆起的、镶嵌着多枚不同功能的暗红色光学传感器的半球体结构，此刻，那些“眼睛”正齐刷刷地、冰冷地聚焦在李文昊身上，进行着高速扫描，发出极其细微的“滋滋”声。
它的双臂并非常见的机械手，而是更加特化、更具威慑力的结构——右臂是一柄收束状态、但依旧能看出极其锋利的巨大单分子刃，刃口在白光下流动着危险的寒芒；左臂则是一个多管联装的、口径惊人的能量武器发射口，管口深处隐隐有幽蓝色的能量在汇聚流转，散发出令人心悸的压迫感。
它的胸口和肩甲上，铭刻着一个清晰的、与权杖和静滞符号同源的徽记——三个螺旋箭头环绕着一个核心，下方还有一行细小的、古老的编号：[守望者序列 - 第七巡逻单元 - 09]
守望者序列的自动巡逻单元？！它们还活着？！或者说……还在运行？！
就在李文昊震惊的瞬间，第二个、第三个同样的机械体也从黑暗中迈出，呈一个半包围的态势，将他堵在了墙壁前。它们扫描的目光同样冰冷锁定了他，武器系统微微调整角度，进入了随时可以激发的状态。
被包围了！
李文昊的心脏狂跳，几乎要冲出胸腔。他毫不怀疑，这些古老兵器的战斗力绝对恐怖，只需要一瞬间就能将他彻底蒸发或切成碎片！
怎么办？！
就在这千钧一发之际，他左手中的权杖，仿佛感应到了这些同源造物的靠近和锁定，其内部的异变骤然加剧！
嗡！
权杖杖身猛地一震！那些裂纹中流淌的冰蓝色粘稠光芒瞬间变得明亮、急促！仿佛沸腾的血液！那诡异的温热感骤然升高，甚至变得有些烫手！内部液体的蠕动感也变得激烈，仿佛有什么东西要破杖而出！
同时，一股微弱却极其独特的能量波动，以权杖为中心，猛地扩散开来！
这股波动似乎带着某种……特定的频率？或者说……身份标识？
那三个“守望者”巡逻单元的扫描动作猛地一滞！
它们躯干上那些暗红色的光学传感器光芒疯狂闪烁起来，扫描的“滋滋”声变得急促而混乱，仿佛接收到了无法立即处理的信息！
【……检测到高阶静滞力场波动……特征码匹配……‘巡礼者’权柄印记……】
【……能量级严重不足……载体状态异常……存在未知污染……】
【……识别冲突……优先级判定中……】
断断续续的、冰冷的电子合成音从为首的机械体内部传出，充满了逻辑上的困惑和冲突。
它们那原本即将发动的武器系统，缓缓地、极其不情愿地降低了能量水平，炮口和刃具微微下垂，但依旧保持着警戒姿态。那些红色的“眼睛”依旧死死地盯着李文昊……或者说，是他手中那柄异常躁动的权杖。
有效！权杖的异变波动，干扰了它们的敌我识别系统！它们无法立刻将他判定为需要清除的敌人，但显然也无法完全认可！
李文昊抓住了这转瞬即逝的机会！
他强压下心中的恐惧和身体的颤抖，用尽全身的力气，模仿着之前那段浩瀚意念中感受到的、那种冰冷的、高高在上的“权限”感，将自己残存的意志混合着左臂烙印最后一丝死寂的共鸣，通过紧握权杖的右手，狠狠地“灌注”进去，同时发出一声嘶哑的、却尽可能强硬的低吼：
“Stand down! by the authority of the venant!”（退下！以契约之名！）
他不知道这有没有用，甚至不确定这些机器能否听懂，但这是他唯一能想到的、符合“巡礼者”身份的命令口吻！
嗡——！
权杖再次剧烈震动！顶端的冰晶碎片甚至发出了不堪重负的“咔嚓”声，裂纹进一步扩大！那些沸腾的冰蓝光芒猛地爆闪了一下，释放出一圈更加清晰的、带着强烈静滞能量特征的波动！
这一次，波动似乎更加接近了某种“正确”的指令频率！
三个“守望者”单元同时猛地一僵！
它们所有的动作瞬间停止！红色的光学传感器光芒凝固了片刻，随即迅速转变为一种相对柔和的、代表“识别通过”或“待机”状态的幽蓝色！
【……权限确认……】
【……指令接收……优先级覆盖……】
【……转入护卫待机模式……】
冰冷的电子音再次响起，但其中的敌意和冲突已然消失，只剩下程序化的服从。
它们整齐地后退了半步，巨大的金属身躯微微前倾，做出了一个类似“行礼”或“等待指令”的姿态。手臂上的武器系统彻底熄火，能量光芒完全消散。
成功了？！
李文昊几乎虚脱，后背瞬间被冷汗湿透。他大口大口地喘着粗气，难以置信地看着眼前这三个如同雕塑般肃立的庞大机械守卫。
赌对了！这柄发生异变的权杖，阴差阳错地，竟然真的模拟出了足以骗过这些古老守卫的“巡礼者”权限！
但他丝毫不敢放松。权杖的状态极其不稳定，刚才那一下爆发似乎耗尽了它内部那诡异“活性能量”的大半，冰蓝的光芒迅速黯淡下去，蠕动感也减弱了许多，杖身的裂纹触目惊心，仿佛随时会彻底碎裂。
而且，这种“欺骗”能持续多久？这些机器会不会突然自检发现问题？
必须尽快离开这里！
他强撑着站直身体，努力让自己的声音听起来镇定而具有权威性，用尽可能简短的指令指向甬道深处：“Esrt ode. Advand s ahead.”（护卫模式。前进并扫描前方。）
三个守望者单元幽蓝的“眼睛”闪烁了一下。
【指令确认。】
为首的单元发出回应，然后毫不犹豫地转身，迈着沉重的步伐，向着甬道深处走去。另外两个单元一左一右，略微落后半步，将李文昊护在中间，同步前进。