他率先钻进了那条狭窄的维修通道。通道内更加阴暗潮湿，但空气流通似乎更好一些。墙壁上，每隔一段距离，就能看到一个同样的箭头标记，指引着方向。
这标记，仿佛黑暗中的一丝微弱萤火，引导着他们走向不可知的命运。
……
龙刃基地，“方舟”核心控制室。
气氛凝重得如同冰封。
主屏幕上，“最终净化协议执行完毕”的绿色字符冰冷地闪烁着。其下的子屏幕显示着b-7区域及相邻通道的实时监测数据——一片代表绝对零度和生命信号绝迹的死寂。能量读数归零，物理结构完整度87%，预期修复时间……未知。
“净化程序完成。目标区域已彻底静默。”博士的声音干涩地汇报，脸上看不到丝毫喜悦，只有深深的疲惫和一丝不安。
烛龙负手而立，面无表情地看着屏幕上的数据，目光锐利如鹰，仿佛要穿透那层冰冷的数据，看到其下被掩盖的真相。
“ ‘钥匙’的生命信号确认消失？”他沉声问，听不出情绪。
“根据‘绝对零度’禁锢单元的最终扫描报告，未检测到任何形式的生命活动迹象。能量残留处于背景噪音水平。”技术员迅速回答，“但是……”
“但是什么？”烛龙目光扫过去。
技术员咽了口唾沫，紧张地说：“但是在净化场达到峰值前0.3秒，我们捕捉到了一个极其短暂的能量尖峰和异常空间扭曲读数，强度远超‘钥匙’之前的任何记录，随后才瞬间归零。数据库中没有匹配模式。”
能量尖峰？空间扭曲？
烛龙的眼底深处闪过一丝极细微的波动。是垂死反扑？还是……别的什么？
“ ‘冰痕’印记的活动情况？”他继续问。
“在净化程序启动后第3秒，‘冰痕’所在扇区的所有异常数据活动突然完全停止，就像……被强行切断了一样。‘诺亚’自检未发现损坏或丢失。”另一名技术员报告。
同步静止？是随着宿主“死亡”而消散？还是……蛰伏？
“回收小组情况？”
“ ‘守墓人’第一小队在净化场启动前已全员失联，信号中断于检修通道入口，判定为……牺牲。”汇报者的声音低沉下去，“第二小队在外围通道遭遇剧烈能量冲击和结构坍塌，三人轻伤，已撤回。工程队暂停作业，等待进一步指令。”
代价惨重。不仅失去了“钥匙”，还损失了一支精锐小队，并且暴露了基地深层结构的薄弱环节。
控制室内一片寂静，所有人都等待着烛龙的下一步指令。
烛龙沉默了片刻，目光再次扫过那片代表死寂的数据。
“将‘钥匙’的档案状态更新为‘已净化，待进一步分析’。‘冰痕’印记标记为‘静默观察’。”
“命令工程队，开始对b-7区域进行初步结构评估和环境清理。清理过程中，所有发现物，无论大小，全部封存送检。”
“博士，组织分析团队，我要在12小时内看到关于最后能量尖峰和空间扭曲的初步分析报告。”
“通知外部安保部门，提升基地周边警戒等级至最高。任何异常活动，立即报告。”
他的命令清晰、冷静，仿佛刚才发生的一切只是一次稍有意外的高风险实验。
“指挥官，”博士犹豫了一下，还是开口问道，“关于那几名入侵者……最终净化覆盖了整个区域，他们不可能存活。是否需要……”
“生要见人，死要见尸。”烛龙打断他，语气不容置疑，“在完成彻底清理之前，任何关于入侵者的结论都为时过早。继续搜索。”
“……是。”
烛龙最后看了一眼屏幕，转身离开了控制室。他的步伐依旧沉稳，但背影却透着一丝难以察觉的凝重。
他回到自己的办公室，厚重的合金门无声闭合。
他并没有立刻处理堆积的公务，而是走到一面没有任何标识的墙壁前，伸出手指，在几个特定位置以特定顺序按压了几下。
墙壁无声地滑开，露出了后面一个隐藏的密室。密室内没有任何多余的装饰，只有中央一个不断散发着微弱冷气的圆柱形透明容器。
容器内，悬浮着一块大约拳头大小、不断变幻着幽蓝与白金色泽的、仿佛有生命的奇异冰晶。冰晶内部，似乎冻结着无数细小的、不断生灭的复杂符文。
烛龙静静地看着这块冰晶，眼神复杂。
这是很久以前，从一次极其危险的“深渊”探索任务中带回的、未被记录在案的“样本”。它与“钥匙”身上的能量，以及那个“冰痕”印记，有着某种程度的同源性，但更加……古老和稳定。
他伸出手，指尖轻轻触碰冰冷的容器外壁。
容器内的奇异冰晶似乎感应到了什么，表面的光芒微微流转了一下。
“……你……也感受到……了吗……”烛龙的声音低沉，仿佛在自言自语，“那样的爆发……那样的消失……真的……是终结吗……”
冰晶静默无声，只有永恒不变的冰冷光芒。
烛龙收回手，墙壁缓缓闭合，将秘密再次隐藏。
他走到办公桌前，接通了一个加密通讯。
“是我。”他的声音恢复了平日的冰冷，“‘清洁行动’已完成。现场已封锁。我需要你动用一切资源，秘密调查一件事……”
……
绝对零度的冰封核心。
巨大的、不规则的人形冰雕静静地矗立着，如同琥珀中的史前昆虫，被永恒定格在最后一刻挣扎与咆哮的姿态。
幽蓝的坚冰厚达数米，内部温度低至连时间仿佛都已冻结。
死寂。绝对的死寂。
然而，在那冰雕最深处，在那原本是左臂烙印所在的核心区域。
一点比原子还要微小的、几乎无法被任何仪器探测到的、纯粹由意识构成的星火，并未熄灭。
它感受不到冰冷，感受不到时间，感受不到外界的一切。
它只“记得”最后一刻的疯狂、吞噬、抗拒、以及……那足以撕裂灵魂的极致痛苦和……不甘。
还有……一张模糊的、带着担忧和泪痕的……女性的脸？（王文娟）
以及……一声撕心裂肺的、呼唤他名字的……咆哮？（李文昊）
这些碎片，如同被冻结的光，凝固在这片意识的绝对虚无之中。
【……冷……】
【……好……痛……】
【……文……娟……？】
【……昊……哥……？】
【……我……是……谁……？】
断断续续的、破碎的意念，在这片绝对的死寂和黑暗中，如同风中残烛，微弱地、执着地……闪烁了一下。
然后，再次沉寂下去。
仿佛什么都没有发生。
只有那绝对零度的坚冰，永恒地封印着一切。