夕阳的最后一缕光掠过林岳染血的道袍，在广场的青石板上拖出长长的暗影。夏成溪抱着林岳的尸体，指节因用力而泛白，传位玉佩贴在掌心，冰凉的触感却压不住掌心的滚烫——那是师傅未干的血，也是他骤然压上肩头的责任。
“夏师弟，先将师傅的遗体安置好，再做打算吧。”凌云的声音带着浓重的鼻音，他身后的弟子们或坐或站，有的还在按压伤口，有的则望着林岳的遗体发呆，往日喧闹的宗门广场，此刻只剩风吹过焦黑药田的呜咽声。
夏成溪缓缓点头，动作轻柔地将林岳抱起。走过广场时，幸存的弟子们纷纷起身，自发地排成两列，低垂着头。有年轻的外门弟子忍不住啜泣，却又立刻捂住嘴，怕惊扰了逝去的宗主，更怕打断这沉重的肃穆。
安置好林岳的遗体，夏成溪独自留在灵堂。烛火跳动间，他将传位玉佩放在灵前，又取出聚灵母鼎——鼎身的符文还残留着白日激战的微光，仿佛在无声地见证方才的生死。他指尖抚过鼎身，突然想起林岳曾教他辨认鼎上符文的模样，那时师傅的声音温和，还笑着说“这鼎的秘密，或许要等你自己去发现”，如今却只剩空荡的回声。
“师傅，我还没来得及问您，李长老密室里的符文到底是什么意思，山下的瘟疫该怎么彻底化解……”夏成溪的声音低沉，落在寂静的灵堂里，“可您放心，您交代的事，我一件都不会忘。”
正说着，灵堂外传来轻轻的脚步声。夏成溪转头，见王长老捧着一个木盒走进来，脸上满是风霜：“宗主，这是从黑风堂首领身上搜出的东西，还有李长老密室里的卷宗，我整理了一下，或许能找到些线索。”
夏成溪接过木盒，打开的瞬间，一枚刻着“玄”字的令牌映入眼帘——与李长老遗物中的令牌一模一样，只是这枚令牌的边缘，多了一道细微的金线。王长老在一旁解释：“我问过几个被俘的黑风堂弟子，他们说带金线的‘玄’字令牌，是‘玄级使者’所持，比李长老的等级更高。”
夏成溪拿起令牌，指尖摩挲着金线，突然注意到令牌内侧刻着一个极小的符号——正是三蛇符的简化版。他猛地想起灵脉禁地的符文、秘境地宫的痕迹，还有山下瘟疫患者指甲缝里的锁魂散，这些碎片突然在脑海中串联起来：“王长老，您看这符号，是不是和噬魂阵的符文同源？”
王长老凑近一看，脸色骤变：“没错！而且我在李长老的卷宗里发现了一张残页，上面写着‘噬魂阵需三物引：万毒之核、灵脉之精、生魂之血’。万毒之核应该就是你在秘境净化的灵源晶核，灵脉之精是镇灵玉，而生魂之血……”
“是山下村民和宗门弟子的血。”夏成溪接过话，声音发沉，“黑风堂的目的从来不是毁掉宗门，而是用宗门的灵脉、弟子的性命，还有灵源晶核，完成噬魂阵！可他们费这么大劲激活阵法，到底是为了什么？”
就在这时，灵堂外突然传来一阵急促的脚步声，一名弟子跌跌撞撞地跑进来，脸色惨白：“宗主！不好了！山下清溪村的瘟疫突然加重，王长老留下的弟子说，村民们开始出现抽搐的症状，像是被什么东西控制了！”
夏成溪心中一紧，立刻起身：“备马！我去看看！”他抓起聚灵母鼎和令牌，刚走到灵堂门口，又回头看了一眼林岳的灵位，“师傅，等我回来。”
夜色渐浓，快马在山道上疾驰。夏成溪望着前方黑暗中的村落轮廓，心中满是焦虑——若瘟疫真的是黑风堂的后手，那村民们恐怕不只是中毒，而是成了噬魂阵的“余饵”。