“秦渊，都说长安水深，风云诡谲，你觉得，你认识的人中，谁才是你的靠山？”
秦渊皱了皱眉，肃手躬身道：“臣认识的人中，陛下才是我的靠山。”
姜昭棠似笑非笑的看了他一眼，而后从身后木架上取下一把瑶光宝剑，拿一块儿软布漫不经心的擦拭着，不知是不是故意，剑体反射的寒光在秦渊的眼前晃来晃去。
“朕问你一个问题。”
“陛下请问。”
姜昭棠眼中寒光乍现，语气淡得像淬了冰：“你太聪明了。聪明到即便远在江南，朕的目光也不得不时时落在你身上。历代鬼谷门人皆藏于幽岕，隐于尘嚣，为何偏偏你行事如此张扬，倒像是生怕天下人不知你是谁一般？”
他目光如炬：“朕知道你是货真价实的鬼谷传人。只是想不明白，是谁在背后支使你踏入长安？你这番折腾，究竟意在何为？”
秦渊先是一怔，随即敛衽躬身：“陛下明鉴，臣实无半分恶意。臣不过是想，既已学成下山，一身所学若只藏于山野，与朽木何异？倒不如用来造福苍生，才算不负师门教诲。”
“臣不想太过张扬，只是想要得到更多的机会，改善臣的生活。”
他抬眸迎上姜昭棠的目光，不卑不亢，“臣与先辈性情不同，山野岁月虽清苦，却非臣所愿，臣贪恋这人间烟火，爱这锦衣玉食，更想亲身体会这红尘中做一个人的滋味，而非做个遗世独立的旁观者。”
他语气渐沉，愈加恳切：“臣愿融入大华，做陛下治下一介臣民。在陛下羽翼之下，用臣的微薄智慧，为大华添砖加瓦，让仓廪更丰实，让百姓安家乐业，让甲胄更坚利，让边疆再无狼烟。若能辅佐陛下开疆拓土，让大华声威远播四夷，便是臣此生最大的抱负。这些，皆是臣肺腑之言，天地可鉴。”
他拜倒在地，叩首道：“臣！若有半句虚言，师门长辈地下不宁……”
“好了！”姜昭棠抬手打断，唇角忽然勾起一抹似笑非笑的弧度，“这等赌咒起誓的话就不必说了，信与不信，原也没那么要紧。”
“臣所言，确是句句发自肺腑。”秦渊仍垂首坚持。
姜昭棠自御座上居高临下睨着他，语气里带了几分调侃：“这便是你鬼谷之能啊，纵横捭阖，言谈游说也是你的门派所授，你啊，亏得还是个少年郎，这年岁再长几岁，朕倒真要寝食难安，非得除了你才放心了。”
他沉吟道：“朕思忖再三，你还是莫要入仕了，真让你踏入朝堂，万一哪天起了搅动风云的心思，以你这超凡绝伦的学识手段，朕还真未必防得住。”
话锋一转，他朗声道：“你既贪恋这红尘繁华，十香软障，朕便赏你个爵位，让你自在逍遥去，想要什么直接进宫来找朕，只是有两条，从今日起，无朕的旨意，不得踏出长安半步，且需做到随叫随到，朕若传召，片刻不得延误。”
“臣，遵旨。”秦渊皱眉道。
姜昭棠冷笑一声道：“怎么，不服气？觉得朕委屈你了？”
“臣不敢。”
“朕对你算是厚待了，想想你在江州的两份大礼，另者，送你骊山偌大的土地，随你安置宅邸，自享安乐去吧。”
秦渊稍微叹气，只能躬身告退。
他离开后，大殿后方的屏风被女官挪开，一道倩影闪身而出，缓缓行至姜昭棠身旁，轻轻为他捏着肩膀。
“如此大才，陛下也真是舍得。”
姜昭棠拍了拍她的手道：“此子博学广泛，堪称天下无双，正因为如此，我怕他介入朝堂，破坏这来之不易的平衡，且养着他吧，要什么咱们就给什么。”
崔贵妃笑了笑道：“陛下可还记得崔家小九？”
姜昭棠蓦地一笑道：“当然记得，当年在潜邸之时，每日都要来府上找朕要糖果吃，他与三皇子的关系最是要好，自小便在一起玩耍，只是你家老太爷太过执拗，总是认为老三不是良配，让朕很是恼怒。”
“陛下难道就没听到一些别的风声？”