翌日，巳时末，沐风带来一则消息，京城来了左骁卫，他们接管江宁武卫诸事，烧毁棚户区，将城中未接种牛痘，疑似染病之人，及其家人汇聚在一起，移动到城外安置。
“移往城外？”秦渊握着笔的手猛地一顿，墨滴在宣纸上晕开个黑团。
他眉头紧锁，像是在琢磨什么，片刻后，瞳孔骤然放大，猛地抬头看向沐风，声音里带着压抑不住的惊惶：“他们现在到哪了？人送出去了没有？”
“已经送走头一批了。”沐风见他脸色不对，语速也快了几分，“眼下正统计第二批。江宁城十多万人，哪能一时半会儿点齐？还好你先前做的那本花名册派上了用场，查起来省了不少功夫……”
她后面的话，秦渊却听不真切了，耳边只剩“嗡嗡”的鸣响，像是有无数根针在扎。
烧棚屋，圈禁疑似病患，移往城外——这些字眼在他脑海里炸开，瞬间勾连起后世史书里那些触目惊心的记载。
“在哪？”秦渊猛地站起身，椅子被带得“哐当”一声翻倒在地。
他脸色惨白，额角青筋突突直跳，眼神里是从未有过的可怖，“带我过去，快！”
沐风被他这副模样惊得一愣，从未见秦渊如此失态，一时竟忘了应声。
“快！”秦渊又催了一声，声音嘶哑得像是被砂纸磨过。
沐风这才回过神，不敢耽搁，转身便喊仆役牵马，秦渊也被拉上马，马蹄踏在青石板路上，发出急促的脆响。
到了城外，尚未靠近，便听见一阵呜咽声顺着风飘过来，细细碎碎的，却像针一样扎人。只见一队甲士正驱赶着长长的人列往前走，百姓们扶老携幼，脚步踉跄，稍有迟滞便会挨上一鞭——那模样，竟与赶牲畜无异。
“停下！”秦渊与沐风勒马拦在队伍前，一声断喝震得周遭静了静。
甲士们个个脸上覆着白巾，闻声二话不说，齐刷刷抽出刀剑，寒光闪闪，冷冷地将二人围住，竟无一人言语。
“我乃圣人御封翰林侍诏秦渊，”秦渊端坐马上，声音沉稳有力，“让你们主事的出来答话！”
甲士们闻言，目光齐刷刷地投向远处山丘。那里立着个白衣银甲的将军，正勒马观望。
那将军左脚轻轻一磕马腹，坐骑便缓步踏下山坡，居高临下地睨着秦渊，眼神里带着几分审视：“秦大人，这等地方可不是你该来的，有何贵干？”
“我问你，要将这些百姓送往何处？”秦渊直视着他，语气冰冷。
银甲将军嘴角勾起一抹玩味的笑，朝远处努了努嘴。
秦渊顺着他示意的方向望去，只见天际边正飘着浓浓的黑烟，隐约还能闻到焦糊味。他心头一沉，指尖攥得发白。
“秦大人看清楚了？”将军的声音里带着一丝不易察觉的挑衅。
“是谁给你的胆子，如此草菅人命？”秦渊的声音抑制不住地发颤。
银甲将军朝北方遥遥一拱手，朗声道：“某乃长安来的左骁卫将军孙睿，奉圣人谕旨接管江州疫病防治，遇紧急事，可便宜行事。”
“我再问你，”秦渊一字一顿，目光如刀，“是圣人教你草菅人命？”