骸骨集，名副其实。
尚未真正踏入，一股混合着血腥、腐臭、汗渍与劣质酒气的污浊气味便扑面而来，令人作呕。放眼望去，整个聚集地如同一个巨大的、溃烂的疮疤，牢牢贴在金黄的沙海之上。外围是由各种不知名妖兽的巨大骸骨和风化巨石杂乱堆砌成的简陋围墙，许多骨架上还残留着干涸的血迹和刀劈斧凿的痕迹。
入口处连个像样的大门都没有，只有一个巨大的、如同某种巨兽张开的颌骨形成的通道，两侧站着几个眼神凶悍、气息驳杂的守卫，修为在筑基初期到中期不等，正用一种打量肥羊的目光，扫视着每一个进出的人。
叶尘和苏浅的到来，并未引起太多注意。在这骸骨集，每天都有新的亡命之徒涌入，也有旧的倒霉鬼永远消失。叶尘早已将自身气息收敛至筑基后期，苏浅则是筑基初期，这样的组合在此地不算起眼，但也绝非可以随意拿捏的软柿子。
缴纳了十块下品灵石作为“入集费”后，两人走进了这片混乱之地。
集内更是脏乱不堪。道路狭窄而泥泞（或许是某种不明液体），两侧挤满了歪歪扭扭的帐篷和简陋的土屋。叫卖声、争吵声、狂笑声、惨叫声不绝于耳。有当街摆摊售卖各种沾染血污的法器碎片、不知名矿石、风干兽肉甚至……奴隶的；也有在光线昏暗的角落里进行着见不得光交易的；更有甚者，刚刚结束一场争执，便直接拔刀相向，胜者狞笑着搜刮尸体，败者则很快被拖走，不知会成为哪只沙兽的晚餐。
弱肉强食，赤裸裸的丛林法则在这里体现得淋漓尽致。
苏浅显然不是第一次来这种地方，但眉头依旧紧蹙，下意识地靠近了叶尘一些。叶尘面色平静，目光看似随意地扫过四周，神识却已如同无形的蛛网般悄然蔓延开来，收集着各种零碎的信息。
“血屠和毒蝎的人昨天又在西区火并了，死了十几个！”
“听说没？狂沙城遗迹那边有动静，好像真有什么宝贝要出世了！”
“定风珠？扯淡吧！那玩意儿几百年没听说过了，肯定是有人放烟雾弹！”
“黑沙匪的三当家折在外面了，据说是踢到铁板，被元婴老怪随手捏死了！黑煞大人正大发雷霆呢……”
“元婴？真的假的？这鬼地方还能有元婴前辈驾临？”
各种信息纷杂而来。叶尘重点关注着“狂沙城遗迹”、“定风珠”以及“黑沙匪”的相关消息。
“前辈，我们先找个地方落脚吧？我知道一家客栈，虽然简陋，但还算‘干净’，是听风阁暗中的产业之一。”苏浅低声道。
叶尘点了点头。
在苏浅的带领下，两人穿过混乱的街区，来到一处相对偏僻的角落。这里有一栋三层高的土石结构小楼，挂着个破旧的牌子，写着“沙海客栈”。比起外面的喧嚣，这里确实安静不少。
客栈掌柜是个独臂的干瘦老者，正趴在柜台上打盹，气息在筑基中期。听到脚步声，他懒洋洋地抬起头，看到苏浅时，浑浊的眼睛里闪过一丝不易察觉的精光。
“住店？”老者声音沙哑。
“两间上房。”苏浅上前，手指在柜台上看似无意地敲击了几下特殊的节奏。
老者眼神微动，点了点头：“一天五十下品灵石，先付钱。”
价格昂贵得离谱，但苏浅并未还价，直接支付了灵石。老者取出两把挂着骨牌的钥匙递给苏浅：“三楼，左转最里面两间。”
上了三楼，环境果然比了简单的隔音和防护禁制。
“前辈，此地掌柜代号‘老沙’，是听风阁在此地的暗桩之一，可信。若有需要，可以通过他传递或获取消息。”苏浅向叶尘解释道。
叶尘嗯了一声，对此并不意外。听风阁若无这等渗透能力，也不可能将生意做到各大域。
“关于狂沙城遗迹和定风珠，让老沙尽力收集情报，越快越好。”叶尘吩咐道。
“是，晚辈这就去办。”苏浅领命，立刻下楼去找老沙。
叶尘则在房间内布下自己的警示禁制，盘膝坐下，神识再次与坤元珠结合，尝试感知这片聚集地以及更远方的情况。
骸骨集下方的大地，魔染气息比沙海中更甚，充满了各种负面情绪与混乱的能量残留，使得坤元珠的感知也受到不小干扰。但他依旧能模糊地感觉到，在聚集地的中心区域，有两股最强的气息盘踞，如同盘踞的毒龙，应该就是“血屠”和“毒蝎”的首领，皆是金丹后期修为。而在偏西方向，则有一股阴冷暴戾的气息，想必是“黑沙匪”首领黑煞，同样是金丹后期，但其气息似乎有些不稳，可能与他三当家陨落有关。
至于狂沙城遗迹的方向，位于骸骨集东北方约千里之外，那里传来的能量波动确实有些异常，隐隐有古老而混乱的空间之力弥漫。
片刻后，苏浅返回，脸色有些凝重。
“前辈，情况有些复杂。老沙那边刚得到消息，狂沙城遗迹的异动确实不假，似乎是因为近期一场罕见的沙暴，吹开了部分掩埋的沙层，露出了一角入口。现在血屠、毒蝎，甚至一直按兵不动的几个小型势力都在调派人手，准备前往探查。关于定风珠的传言，也是从那里流传出来的，但目前无人证实。”
“另外，”苏浅顿了顿，低声道，“黑沙匪那边放出风声，悬赏十万下品灵石和一件中品灵器，寻找关于杀害他们三当家凶手的线索。他们虽然不敢明着来骸骨集中心搜查，但暗地里的眼线肯定增加了。”
叶尘闻言，神色不变。黑沙匪的悬赏他并未放在眼里，在绝对实力面前，这些伎俩毫无意义。他更关心的是遗迹。
“遗迹入口情况如何？有何限制？”
“据说是上古宗门‘狂沙派’的遗址，外围有残存的禁制，对修为有一定压制，似乎金丹以上修士进入会受到更强排斥，而且内部空间不稳，时有虚空裂缝出现，非常危险。目前各方约定，先由筑基期修士进入探路，金丹修士在外策应，以免引发禁制暴动。”
筑基期探路？叶尘嘴角微不可查地扬起一丝弧度。这倒是个混水摸鱼的好机会。以他混沌金丹的敛息之能，伪装成筑基修士易如反掌。
“准备一下，我们也去凑凑热闹。”叶尘站起身。
“前辈，您要亲自去？那里现在鱼龙混杂，恐怕……”苏浅有些担忧。虽然知道叶尘实力深不可测，但遗迹险地，加上各方势力觊觎，风险极大。
“无妨。”叶尘语气平淡，却带着不容置疑的自信，“你留在客栈，继续收集情报，尤其是关于东归路和黑风暴带间歇期的信息。”
苏浅见叶尘主意已定，只好点头：“是，前辈务必小心。”
叶尘换了身更不起眼的灰色布衣，将气息完美压制在筑基后期巅峰，随后便独自离开了沙海客栈，融入了骸骨集涌动的人流，朝着东北方向的狂沙城遗迹而去。
越是靠近遗迹方向，遇到的修士越多。大多行色匆匆，眼神警惕而贪婪，彼此之间保持着安全的距离。其中不乏血屠、毒蝎等大势力的成员，穿着统一的服饰，成群结队，气势汹汹。
千里距离，对于修士而言并不算远。小半日后，一片巨大的废墟轮廓便出现在眼前。
那是一片远比石村遗迹宏伟无数倍的残破建筑群，大半依旧被黄沙掩埋，只露出一些断裂的巨大石柱、倾颓的宫殿穹顶以及部分刻满了风蚀符文的城墙。一股古老、苍凉、夹杂着狂乱风沙气息的灵力波动从废墟中弥漫开来，形成了一道无形的屏障。
此刻，在废墟外围的一片相对平坦的沙地上，已经聚集了数百名修士，泾渭分明地分成几个阵营。人数最多的两拨，一拨身穿血色劲装，煞气腾腾，是“血屠”的人；另一拨则穿着暗黄色带有蝎尾图案的皮甲，眼神阴毒，是“毒蝎”的人。此外，还有几个小团体和一些独行客。
所有人的目光，都聚焦在废墟深处，一个刚刚被沙暴吹露出来的、黑黝黝的洞口。那洞口不断向外逸散着混乱的灵力与空间波动，显然就是遗迹的入口之一。
血屠阵营前方，一个脸上带着狰狞刀疤的光头大汉，声如洪钟：“诸位！废话不多说！遗迹入口已现，按之前约定，各派筑基弟子先行进入探查！所得机缘，各凭本事！但有谁敢在里面耍花样，就别怪我血屠翻脸不认人！”此人乃是血屠的二头领，金丹中期修为。
毒蝎阵营那边，一个手持蛇头杖、面容枯槁的老妪阴恻恻地接口道：“刀疤刘说得不错。不过老身提醒一句，遗迹内危机四伏，除了禁制空间裂缝，说不定还有上古遗留的机关傀儡，甚至……一些不干净的东西。诸位，好自为之。”她是毒蝎的副首领，人称“蛇婆”，亦是金丹中期。
两位大佬发话，些自信实力不俗的散修，开始三五成群，小心翼翼地朝着那黑洞洞的入口走去，身影陆续消失在黑暗中。
叶尘混在散修的人群中，不显山不露水，也跟着踏入了入口。
一进入洞口，光线骤然暗淡，一股阴冷、带着腐朽气息的风迎面吹来。脚下是向下延伸的、布满碎石的阶梯，两侧墙壁上刻着模糊的壁画，描绘着狂风、黄沙以及一些驾驭风沙的修士身影。
神识在这里受到了极大的压制，只能探查周身数丈范围。空气中弥漫着混乱的灵力流和细微的空间波动，给人一种极不稳定的感觉。
前行不过百余丈，前方便传来了兵刃交击与法术爆鸣之声，夹杂着几声凄厉的惨叫。
“有机关！”
“小心地上的符文！”
只见通道前方，地面上亮起数个复杂的符文，瞬间激发出一道道凌厉的风刃和地刺，将几名躲闪不及的修士撕成了碎片。旁边还有一些残破的、由岩石和金属构成的傀儡残骸，显然刚刚经历了一场战斗。
先进入的修士们更加警惕，各施手段，小心翼翼地规避或破坏着沿途的陷阱与残存禁制。
叶尘步履从容，混沌金丹微微运转，那些袭来的风刃、地刺在靠近他身周尺许范围时，便如同陷入泥沼，威力大减，被他轻易避开或随手拍散。他的目光则更多地停留在两侧墙壁的壁画和那些残破的符文上。