他将混沌戒郑重地戴在手指上，那戒指竟自动调整大小，紧紧贴合，表面的锈迹也似乎黯淡了一些，看起来更加不起眼。
做完这一切，他才感到一阵强烈的虚弱和饥饿感袭来。之前在混沌空间中的修炼，虽然主要是神识，但对本体的消耗也极大。
他必须尽快离开这里，寻找食物和饮水。
来到洞口，他观察了一下地形。这里位于悬崖中段，上下都不容易。他回忆着跌落时的路径，寻找着可以攀爬的地方。
费了九牛二虎之力，身上添了无数道刮伤，叶尘终于艰难地爬回了山顶。
此时，天色已经蒙蒙亮。他竟然在那个山洞里度过了一整夜！
站在山顶，眺望着远方逐渐清晰的青云城轮廓，叶尘深吸了一口清晨冰冷的空气，胸中的郁垒之气一扫而空，取而代之的是一种前所未有的坚定与斗志。
“柳青青，赵峰，你们等着吧。”
“叶家，等着吧。”
“还有这个……弱肉强食的世界。”
“我叶尘，回来了！”
他握紧了带着混沌戒的手指，感受着丹田内那缕微弱的混沌灵力，一步步朝着山下走去。
回到叶家居住区时，天色已大亮。一些早起忙碌的仆役看到他满身狼狈、衣衫破损的样子，都投来异样的目光，但碍于他毕竟是主子，也不敢多问，只是私下里指指点点，议论着昨天测评和退婚的风波。
叶尘对此视若无睹，径直回到了自己那位于家族角落，简陋而清净的小院。
刚推开院门，一个胖乎乎的身影就焦急地迎了上来。
“尘哥！你总算回来了！你昨晚去哪儿了？我找了你一晚上！”王大胖一把拉住叶尘，脸上满是担忧和后怕，“我还以为你想不开……”
叶尘看着王大胖红肿的眼睛，心中一暖。在整个叶家，或许只有这个憨厚的胖子，是真心关心他的。
“我没事，胖子。”叶尘拍了拍他的肩膀，露出一丝宽慰的笑容，“只是心里闷，去后山走了走，不小心迷路了。”
“没事就好，没事就好！”王大胖松了口气，随即又愤愤不平地道，“尘哥，你别把柳青青和那些人的话放在心上！他们……”
“放心吧。”叶尘打断了他，眼神平静却深邃，“我不会放在心上的。因为，很快他们就会知道，谁才是真正的笑话。”
他的语气很平淡，却带着一种不容置疑的自信。王大胖愣了一下，感觉今天的叶尘，似乎和以前有些不一样了。具体哪里不一样，他又说不上来，只觉得那双眼睛，比以前更加明亮，也更加……深沉。
“对了，尘哥。”王大胖想起正事，从怀里掏出一个小布袋，塞到叶尘手里，“这是你这个月的修炼资源，我帮你领回来了。那些管事还想克扣，被我骂回去了！”
叶尘接过布袋，入手轻飘飘的。打开一看，里面只有五块下品灵石，和两瓶最基础的“聚气丹”。这点资源，对于炼气期修士而言，简直是杯水车薪，尤其是对他这种“资质低下”的人，更是几乎看不到效果。
若是以前，他或许会感到愤怒和无奈。但现在……
他掂了掂手中的布袋，嘴角勾起一抹若有若无的弧度。
有了《九转混沌诀》，这点资源确实不算什么了。但蚊子再小也是肉，混沌诀的修炼需要海量资源，任何一点都不能浪费。
“谢了，胖子。”叶尘将资源收起。
“跟我还客气啥！”王大胖挠了挠头，“尘哥，你好好休息，我先去忙了。有事随时叫我！”
送走了王大胖，叶尘关好院门，回到了自己的房间。
他盘膝坐在床榻上，并没有立刻开始修炼。而是再次将神识沉入混沌戒中。
这一次，他有备而来，神识体凝实了不少。他再次尝试引动混沌之气，虽然依旧痛苦难当，但比起第一次，已经好了很多。他小心翼翼地引导着一丝混沌之气，在神识体内运转，同时，外界的本体也同步运转《九转混沌诀》，尝试从天地间汲取那微乎其微的混沌之气。
内外交感，相辅相成。
他发现，在混沌戒内部空间修炼，效率远高于外界。但那种灵魂撕裂般的痛苦，也主要作用于神识体，对本体是一种间接的淬炼。而在外界修炼，痛苦直接作用于肉身，但汲取混沌之气的效率极低。
“看来，日后修炼，当以神识在戒内空间为主，辅以外界肉身同步修行。”叶尘很快制定了策略。
他沉下心神，完全沉浸在了这痛苦而又充满希望的修炼之中。
一丝丝混沌之气被引入，淬炼着他的神识和肉身。丹田内那缕混沌灵力，在以肉眼难以察觉的速度，缓慢地增长着。他体内那细弱的经脉，也在混沌之气一次次的冲刷下，被极其缓慢地拓宽、加固……
修炼不知岁月。
当叶尘再次睁开眼时，已是傍晚时分。
他感受了一下体内的状况，混沌灵力壮大了约有一成，肉身力量似乎也增强了一丝。最明显的是，他感觉自己的精神前所未有的充沛，目光更加锐利，甚至连听觉都似乎敏锐了不少。
“这《九转混沌诀》，果然逆天！”叶尘心中振奋。仅仅是一次修炼，效果就堪比过去他苦修数月！而且这还是建立在资源匮乏，混沌之气汲取困难的基础上。
他取出一枚聚气丹，服了下去。
丹药入腹，化作一股温和的暖流，散向四肢百骸。但很快，这股暖流就如同受到了某种吸引，纷纷朝着丹田内那缕混沌灵力汇聚而去。
嗤嗤——
如同冰雪消融，那聚气丹所化的灵气，在接触到混沌灵力的瞬间，就被其同化、吞噬，转化为了更加精纯凝练的混沌灵力！效率高得惊人！
“混沌之气，可熔万道，纳万灵！果然不假！”叶尘眼中精光一闪。这意味着，他以后服用丹药、吸收灵石，其转化效率将远超常人！同样的资源，在他手里能发挥出数倍甚至数十倍的效果！
当然，《九转混沌诀》所需要的资源总量，也是同阶修士的数十上百倍不止。这是一个甜蜜而又沉重的负担。
接下来的几天，叶尘深居简出，除了必要的活动，几乎所有时间都用来修炼《九转混沌诀》。
他白天在房间内，同步运转功法，淬炼肉身，吸收那微不足道的天地灵气和稀薄的混沌之气。晚上，则主要将神识沉入混沌戒内空间，忍受着巨大的痛苦，引动那里相对浓郁的混沌之气进行修炼。
他的修为，在以一种缓慢但却坚定的速度提升着。炼气期一层中期、后期……向着炼气期二层稳步迈进。
这种提升速度，对于以前的叶尘而言，简直是做梦都不敢想。
这一日，他正在院中演练一套基础的拳法，活动筋骨。虽然有了《九转混沌诀》，但武技的修炼同样不能落下。
忽然，院门被人有些粗暴地推开。
三个穿着叶家子弟服饰的少年，大摇大摆地走了进来。为首一人，尖嘴猴腮，名叫叶猴，是叶家一个管事的孩子，平日里没少跟着嫡系子弟欺负叶尘。另外两人也是他的跟班。
“哟，这不是我们叶家的‘大天才’叶尘嘛？怎么，被退婚了，还有心思在这里打拳？”叶猴阴阳怪气地笑道，目光在简陋的小院里扫视，带着毫不掩饰的轻蔑。
叶尘收拳而立，面无表情地看着他们：“有事？”
“没什么大事。”叶猴嘿嘿一笑，“就是哥几个最近手头紧，听说你这个月的资源发下来了？反正给你也是浪费，不如孝敬哥几个，以后在家族里，我们也好‘照顾照顾’你。”
公然索要修炼资源，这在叶家是明令禁止的。但叶猴仗着背后有嫡系子弟撑腰，加上叶尘本身地位低下，无人撑腰，以前就没少干这种事。
若是以前的叶尘，或许会忍气吞声，或者据理力争最终被打压。但此刻……
叶尘看着叶猴那副嘴脸，心中一片冰冷。
他缓缓开口：“我的资源，凭什么给你们？”
叶猴一愣，似乎没想到叶尘敢反驳。他脸色一沉：“叶尘，别给脸不要脸！一个炼气一层的废物，拿着资源也是暴殄天物！识相的就乖乖交出来，免得受皮肉之苦！”
另外两个跟班也摩拳擦掌，围了上来。他们三人，叶猴是炼气期二层，另外两人都是炼气期一层巅峰，自认吃定了叶尘。
叶尘笑了，只是那笑容里没有一丝温度。
“皮肉之苦？就凭你们？”
他正好想试试，这混沌灵力，实战效果究竟如何！
第二章 完