风啸要塞地下三层的科研室里，冷白色的灯光将金属实验台照得纤毫毕现，空气中弥漫着基因修复剂的甜腥味与星核粉末的冷冽气息，数十台仪器昼夜不停的嗡鸣交织成一张紧绷的网，压得在场所有人都喘不过气。战略会议结束已过去三天，林博士的白大褂上还沾着前几次实验失败残留的淡蓝色药剂痕迹，她双手撑在实验台边缘，盯着全息投影里不断跳动的数据，眼底布满了红血丝 —— 反融合基因药剂的第五次实验，又失败了。
“博士，样本编号 739 的药剂抑制率还是只有 38%，注入噬核虫基因后，活性分子在十分钟内就被分解了。” 助手小陈的声音带着难以掩饰的疲惫，他将一支浑浊的蓝色药剂管放在实验台上，管壁上还挂着未溶解的絮状物，“我们尝试了三种基因稳定剂，都没办法阻止分解过程。”
林博士伸手拿起药剂管，对着灯光轻轻晃动，浑浊的液体里细小的颗粒缓慢沉降，像极了她此刻沉重的心情。她转过身，目光落在身后巨大的屏幕上，上面显示着普通噬核虫基因与目标母巢基因的序列对比图 —— 两条螺旋链在关键片段上有着明显的差异，普通噬核虫的基因链像是被磨损过的齿轮，无法与药剂的活性分子完美咬合。“问题出在基因纯度上。” 林博士的声音有些沙哑，她用手指点了点屏幕上母巢基因的片段，“我们现在用的噬核虫基因都是从矿区表层捕捉的个体提取的，经过多代繁殖，基因序列已经出现了退化，根本无法支撑反融合药剂的稳定结构。要解决这个问题，必须找到原始母巢基因。”
“原始母巢基因？” 小陈愣了一下，随即皱起眉头，“可是联盟数据库里记载，星核矿区的母巢早在十年前就被摧毁了，只剩下一些分散的碎片，而且那些碎片大多失去了活性，怎么提取基因？”
林博士没有立刻回答，而是调出了一份尘封的档案 —— 那是十年前联盟军队围剿虫族母巢的作战记录，其中一张模糊的照片里，一块暗紫色的母巢碎片被保存在特制的能量容器中，碎片表面还隐约能看到流动的光纹。“三个月前，凌玥在黑石峡谷执行任务时，曾发现过一块活性母巢碎片，她用共生基因暂时稳定了碎片的能量，后来因为战斗紧急，暂时存放在了矿区深层矿脉的临时储藏点。” 林博士的手指在屏幕上滑动，调出了矿脉的三维地图，“那块碎片是目前已知唯一还保留原始基因序列的样本，也是我们唯一的希望。”
就在这时，科研室的金属门 “嗤” 地一声滑开，王铁抱着一台半拆解的能量武器走了进来，他的额头上满是汗珠，工装外套的袖子卷到肘部，露出结实的小臂上沾着的油污。“不行，还是不行！” 他将武器重重放在另一张实验台上，语气带着明显的急躁，“能量转化率最高只能到 40%，每次测试到三分钟，核心部件就会因为过载发烫，再继续下去就得炸了。”
云铮跟在王铁身后走进来，他的左臂依旧缠着绷带，但步伐已经稳健了许多 —— 三天前注射的基因稳定药剂还在发挥作用，脑海中殖装同步率的数字稳定在 43% 左右。他走到实验台前，拿起那台能量武器仔细观察：武器主体是银色的合金材质，核心部位有一个透明的能量舱，里面的星核能量正以不稳定的频率闪烁着，舱壁上已经出现了细微的焦痕。“是结构设计的问题？” 云铮问道，目光落在能量舱与传导管道的连接处。
王铁点点头，伸手拆开能量舱的外壳，露出里面复杂的线路：“你看，能量从星核释放后，要经过三道传导管道才能到达武器前端，但这三道管道的口径不一致，而且材质的导热性太差，能量在传输过程中不仅有损耗，还会积聚热量，时间一长就会过载。我尝试过更换材质，但联盟现有的合金要么导热性够了但强度不够，要么强度够了导热性不行，根本找不到合适的替代品。”
云铮沉默着抚摸下巴，目光不经意间扫过林博士屏幕上的母巢基因序列图，突然停下了动作：“如果…… 用母巢基因来优化传导管道呢？” 他转头看向林博士，“你之前说过，母巢基因具有极强的适应性，能够与金属融合，而且导热性和强度都远超普通合金。如果我们能从母巢碎片中提取基因，将其注入传导管道的材质中，会不会解决过载问题？”
林博士眼睛一亮，随即又皱起眉头：“理论上是可行的，母巢基因的分子结构确实能增强金属的各项性能，但前提是我们能获取纯净的原始母巢基因。而且，基因与金属的融合工艺我们还没有掌握，需要时间实验。”
“时间不等人。” 云铮的语气坚定，他走到矿脉地图前，手指在深层矿脉的储藏点位置点了一下，“凌玥的共生基因能稳定母巢碎片，提取基因的任务必须由她来完成。我带她和五名同步率在 60% 以上的适配者去矿区，你们留在要塞继续研究融合工艺，我们争取明天早上带回基因样本。”
“我跟你们一起去！” 王铁立刻说道，他放下手中的工具，“矿脉里的环境复杂，可能会遇到残留的虫族或改造人，我对武器熟悉，遇到突发情况能及时调整装备。”
云铮点头同意，随即转身对着通讯器说道：“凌玥，立即到地下科研室集合，另外通知装备室，挑选五名同步率 60% 以上、实战经验丰富的适配者，准备前往星核矿区深层矿脉。”
十分钟后，凌玥准时出现在科研室门口。她的左臂已经拆除了夹板，但依旧缠着薄薄的绷带，绷带下的皮肤隐约能看到淡绿色的光纹 —— 那是共生基因在缓慢修复她之前受损的基因序列。“队长，准备好了。” 凌玥的声音比三天前更有力了些，但眼底还带着一丝不易察觉的疲惫，“我的共生基因已经调整到最佳状态，应该能稳定母巢碎片，但提取过程中可能会出现基因波动，需要有人在旁边协助稳定。”
“我会亲自协助你。” 云铮递给她一支淡绿色的基因稳定药剂，“这是林博士刚调配的，提取过程中如果出现基因紊乱，立即注射，能暂时压制副作用。”
凌玥接过药剂，小心翼翼地放进殖装的储物舱里，然后跟着云铮、王铁以及五名适配者走向停机坪。停机坪上，一艘小型突击舰已经准备就绪，银白色的舰身在灯光下泛着冷光，舰身上的能量护盾正在缓慢充能，发出淡淡的蓝色光晕。
“深层矿脉的入口在星核矿区的三号矿道，那里因为十年前的虫族围剿，已经废弃多年，矿道里可能有坍塌的风险，而且通讯信号会受到星核的干扰，我们只能靠内部通讯联系。” 云铮站在舰桥，对着众人讲解任务细节，“到达储藏点后，凌玥负责连接母巢碎片，王铁和两名适配者负责警戒矿道入口，另外三名适配者跟我一起在储藏点周围建立防御圈，防止意外情况发生。记住，我们的目标是提取基因，不是战斗，除非必要，否则不要主动招惹敌人。”
众人齐声应和，随后各自进入战斗位置。突击舰的引擎发出低沉的轰鸣，缓缓升空，穿过风啸要塞的能量护盾，朝着星核矿区的方向飞去。
星核矿区在夜晚显得格外寂静，只有零星的矿灯在黑暗中闪烁，像是鬼火一般。突击舰在三号矿道入口不远处降落，舱门打开，一股潮湿的寒气扑面而来，夹杂着泥土和星核的特殊气味。云铮率先走出舱门，激活殖装的夜视功能，眼前的景象瞬间清晰起来：三号矿道的入口被厚厚的碎石堵住了大半，只留下一个仅容一人通过的狭窄通道，通道两侧的岩壁上布满了深绿色的苔藓，苔藓在夜视功能下泛着诡异的荧光。
“王铁，炸开通道。” 云铮说道。
王铁点点头，从背包里拿出一枚小型爆破弹，小心翼翼地贴在碎石堆上，然后按下引爆器。“轰” 的一声闷响，碎石飞溅，通道被炸开了一个足够两人并行的洞口。烟尘散去后，一条黑暗幽深的矿道出现在众人面前，矿道内壁上偶尔能看到镶嵌的星核晶体，发出微弱的淡紫色光芒。
“所有人保持警惕，跟紧我。” 云铮手持合金刀，率先走进矿道。矿道里异常安静，只有众人的脚步声和呼吸声在空旷的空间里回荡，偶尔能听到水滴从岩壁上滴落的声音，“滴答，滴答”，在寂静中显得格外清晰。
走了大约半小时，前方的矿道突然开阔起来，形成一个巨大的地下洞穴。洞穴中央的石台上，一个半透明的能量容器静静地放置着，容器里，一块拳头大小的暗紫色碎片正缓慢地闪烁着光纹 —— 那就是凌玥三个月前发现的母巢碎片。
“就是这里了。” 凌玥快步走到石台前，伸出右手，掌心的淡绿色光纹与容器里母巢碎片的光纹产生了共鸣，容器的能量屏障缓缓消失。凌玥小心翼翼地将手伸进容器，指尖触碰母巢碎片的瞬间，一股冰凉的能量顺着她的手臂蔓延开来，她的身体微微一颤，随即闭上眼睛，开始引导共生基因与母巢碎片建立连接。