王铁皱了皱眉，加快了手上的动作：“再坚持十分钟，等我们注入矿粉，泄漏率就能降下来。”
十分钟后，金属贴片终于固定好，王铁示意技术人员将星核矿粉注入储存罐。蓝色的矿粉顺着管道流入储存罐，原本闪烁的能量指示灯渐渐稳定下来，泄漏率一点点下降 ——25%、20%、10%、5%，最终稳定在 5%。
“好了！” 王铁松了口气，擦了擦额头上的汗水，“储存罐暂时安全了，但还需要进一步加固，否则经不起联邦战舰的轰炸。”
修复完提炼厂，王铁又马不停蹄地赶到对空炮阵地。这里有两台对空炮，其中一台在之前的轰炸中受损，炮管弯曲，核心部件也出现了故障。王铁爬上对空炮，拆开外壳，仔细检查内部结构。
“问题不大，” 他对身边的助手说道，“炮管需要更换，核心部件用星核矿粉增强一下就能用。”
助手立即拿来备用炮管和星核矿粉。王铁将矿粉混入核心部件的能量槽中，然后安装上新的炮管，再调试瞄准系统。半小时后，受损的对空炮终于修复完成，王铁按下启动按钮，对空炮的炮管缓缓转动，瞄准了天空，能量指示灯亮起绿色。
“还有一项重要任务，” 王铁对助手说道，“制作微型基因抑制地雷，部署在入口峡谷。联邦的改造人最怕这个，能延缓他们的进攻速度。”
助手们立即拿出制作地雷的材料：虫族甲壳碎片、基因抑制药剂、微型引爆装置。王铁将基因抑制药剂倒入容器中，加入磨碎的星核矿粉，搅拌均匀后，倒入虫族甲壳制成的外壳里，再装上引爆装置。这种微型地雷体积小巧，便于携带，引爆后能释放出半径十米的基因抑制烟雾，让改造人的同步率下降 20%。
“一共要制作五台，” 王铁一边组装地雷，一边说道，“部署在入口峡谷的五个关键位置，形成交叉火力，只要改造人踏入峡谷，就能触发地雷。”
助手们点点头，加快了制作速度。一个小时后，五台微型基因抑制地雷全部制作完成。王铁亲自带着士兵，将地雷运往入口峡谷部署。峡谷两侧是陡峭的岩壁，中间只有一条狭窄的通道，正是联邦改造人进攻的必经之路。王铁仔细选择了部署位置，将地雷埋在碎石堆里，只露出一个小小的感应装置，然后连接上远程引爆器。
“好了，” 王铁拍了拍手上的灰尘，对负责守卫峡谷的士兵说道，“一旦发现联邦改造人，立即触发地雷，然后用能量炮压制。”
士兵们立正敬礼：“是！”
返回矿区时，王铁遇到了云铮。他正站在中层防线的防御图前，和几名指挥官讨论战术。防御图上用红色和蓝色的标记标注了双方的兵力部署，红色代表联邦，蓝色代表联盟。
“王铁，对空炮和提炼厂修复得怎么样了？” 云铮看到他，问道。
“都修好了，” 王铁回答道，“对空炮已经可以正常使用，提炼厂的泄漏率降到了 5%，还制作了五台微型基因抑制地雷，部署在入口峡谷。”
云铮点点头，指着防御图说道：“我把剩余的 360 人分成了三个组：防御组 150 人，负责守住中层防线，由铁山指挥；修复组 80 人，协助你加固防御工事和设备，由小雅指挥；机动组 130 人，配备五艘短途突击舰，作为预备队，随时支援薄弱环节，由冷霜指挥。”
“铁山队长的伤还没好，能行吗？” 王铁担忧地问道 —— 铁山在之前的战斗中受了重伤，虽然经过治疗，但还没有完全恢复。
“他坚持要指挥，” 云铮说道，“而且防御组需要有经验的指挥官，铁山是最合适的人选。我已经让医疗组给他准备了最好的药剂，能暂时缓解伤势。”
正说着，铁山走了过来。他的左臂还吊在胸前，脸色有些苍白，但眼神依旧坚定。“云铮指挥官，防御组已经准备好了，” 他说道，“中层防线的工事已经加固，能量护盾也调试完毕，就等联邦来送死了。”
云铮拍了拍他的肩膀：“辛苦了，注意安全，不要勉强。”
铁山点点头，转身走向中层防线。王铁看着他的背影，心里暗暗佩服 —— 这就是联盟的士兵，即使身受重伤，也绝不会退缩。
“王铁，你接下来的任务是加固能源提炼厂，” 云铮说道，“提炼厂是我们的核心，绝不能被联邦摧毁。我会让机动组派两艘突击舰守在提炼厂附近，一旦有联邦战机靠近，立即拦截。”
“放心吧，” 王铁说道，“我会用星核矿粉增强提炼厂的防御护盾，就算联邦战舰轰炸，也能撑一段时间。”
就在这时，冷霜的通讯突然传来，她的声音带着急促，打破了短暂的平静：“云铮指挥官！紧急情报！联邦 500 余名改造人已经抵达入口峡谷外围，预计 30 分钟后推进！还有两艘战舰正在矿区上空盘旋，准备协同轰炸！”
云铮的脸色瞬间变得严肃起来，他立即拿起通讯器，对所有部队下令：“所有人进入战斗位置！防御组守住中层防线，对空炮阵地做好准备，机动组随时待命！凌玥队长，你负责虫族支援，注意控制同步率，不要过度消耗！”
“收到！” 凌玥的声音从通讯器里传来，带着一丝疲惫，但依旧坚定。
矿区瞬间忙碌起来，士兵们纷纷跑向自己的战斗位置，适配者们激活殖装，能量武器的充能声此起彼伏。王铁立即带领修复组赶往能源提炼厂，开始加固防御护盾；铁山在中层防线来回巡视，检查每一个防御工事的细节；冷霜则驾驶着突击舰，在矿区上空侦查，密切关注联邦部队的动向。
凌玥从背包里取出母巢碎片，轻轻抚摸着它的表面。碎片依旧在微微震动，但能量波动已经变得很稳定。她深吸一口气，闭上眼睛，开始引导体内的能量 —— 同步率缓缓提升到 75%，淡紫色的能量波以她为中心扩散开来，覆盖了整个矿区。她能感受到矿区周围隐藏的虫族能量波动，那些是之前战斗中残留的噬核虫，现在，它们将成为联盟的助力。
“所有人注意，联邦改造人开始推进了！” 冷霜的声音再次传来，“入口峡谷的地雷已经触发，基因抑制烟雾弥漫，改造人的同步率下降！但他们还在继续前进，速度很快！”
云铮站在中层防线的顶端，举起望远镜看向入口峡谷。远处的峡谷里弥漫着淡绿色的烟雾，无数道黑色的身影正在烟雾中快速移动 —— 那是联邦的改造人，即使受到基因抑制，他们的速度依旧惊人。天空中，两艘联邦战舰的阴影越来越近，战舰的炮口开始聚集能量，发出刺眼的红光。
“对空炮准备！目标联邦战舰！” 云铮大声下令。
对空炮阵地立即响应，五台对空炮的炮口对准天空，能量开始聚集，发出 “嗡嗡” 的声响。王铁在能源提炼厂喊道：“防御护盾激活！能量输出稳定！”
凌玥睁开眼睛，淡紫色的能量波瞬间扩散到入口峡谷，那些隐藏在峡谷两侧的噬核虫收到信号，纷纷从岩石缝隙中钻出来，扑向联邦改造人。黑色的身影与淡紫色的能量交织在一起，战斗一触即发。
云铮握紧了手中的能量剑，看着越来越近的联邦部队，心中默念：这是最后的防线，绝不能失守。但他也清楚，联邦的 “地面 + 空中” 协同进攻威力巨大，联盟的兵力又严重不足，他们真的能抵御住吗？能源提炼厂的防御护盾虽然加固了，但能承受住战舰的轰炸吗？
夕阳的余晖洒在矿区，将防御工事的影子拉得很长。空气中弥漫着紧张的气息，所有人都在等待着联邦的第一波进攻。这场决战，将决定矿区的命运，也将决定联盟在自由星域的未来。