“夜影号” 突击舰的反重力引擎在星核矿区的表层岩层上空发出低沉的嗡鸣，如同某种巨兽的呼吸。王铁站在舰桥的观测台前，机械义眼的红光穿透厚重的防尘护盾，死死盯着下方那道被暗绿色黏液封堵的矿脉入口。岩层表面布满蛛网状的裂纹，裸露的矿脉在恒星的折射下泛着惨淡的银光，仿佛某种生物裸露的骨骼。
“破障弹准备就绪。” 武器官的声音带着金属摩擦般的沙哑，“目标深度三十米，能量输出校准完毕。”
云铮的手指在战术控制台的冷金属表面轻轻敲击，目光扫过队员们的生命体征面板。凌玥的同步率稳定在 76%，比出发时又提升了一个百分点，殖装体表面的淡金色脉络如同呼吸般微微起伏。这三天来，她的冥想训练成果显着，即使在接近虫族巢穴的区域，情绪波动也控制在安全范围内。
“投放破障弹。” 王铁的机械义肢重重砸在指令键上，“维修一队跟我先下，精英小队殿后警戒。”
三枚圆柱状的破障弹拖着淡蓝色尾焰坠入矿脉入口，接触黏液的瞬间爆发出刺眼的白光。高温等离子体与虫族黏液发生剧烈反应，发出滋滋的腐蚀声，暗绿色液体如同沸腾的岩浆般翻滚冒泡，散发出类似臭鸡蛋的硫化物气味。云铮下意识地捂住口鼻，通过殖装体的过滤系统切换到内部循环模式。
“腐蚀性 ph 值 1.2，含有高浓度基因活性酶。” 小雅的声音在通讯频道里响起，她的指尖泛着淡紫色微光，正在分析实时传回的物质样本，“是联邦培育的‘噬核虫’分泌物，这种酶能加速星核矿石的能量逸散。”
破障弹炸开的通道呈现出不规则的漏斗状，内壁覆盖着未完全分解的黏液，在应急灯的照射下反射出湿滑的光泽。王铁率先跳下去，沉重的机械靴踩在软化的岩层上发出噗嗤声，他手里的高频震荡斧嗡鸣着劈向残余的黏液块，飞溅的液滴落在装甲上立刻腐蚀出细小的坑洞。
“开采设备架设点选在三号矿道交汇处。” 王铁的声音通过矿石对讲机传来，带着明显的电流杂音，“那里的矿脉纯度 92%，能量场稳定。”
云铮示意精英小队跟上，殖装体的关节在狭窄的通道内灵活转动，战术头盔的夜视模式自动开启，将黑暗中的一切转化为绿色的轮廓。凌玥走在队伍中间，双手无意识地摩挲着小臂上的殖装装甲，那里的脉络比其他人更密集，仿佛在与矿脉深处的能量产生共鸣。
“感觉怎么样？” 云铮通过私人频道问她，目光注意到她脖颈处微微跳动的血管 —— 那是基因活性升高的征兆。
“有点…… 痒。” 凌玥的声音带着一丝犹豫，她的指尖突然指向通道左侧的岩壁，“那里的能量在流动，像矿星母巢的血管。”
云铮举起手示意全队暂停，战术匕首出鞘的瞬间发出轻微的机械声响。岩壁表面覆盖着一层薄薄的银灰色粉末，用匕首刮开后，下方露出淡蓝色的晶体脉络，如同冻结的闪电。他将采集到的样本递给小雅，后者的分析结果在三秒后出现在公共频道：“星核能量结晶化，形成时间不超过三个月，含有联邦改造人的基因标记。”
“他们来过这里。” 云铮的指关节因用力而发白，“加快速度，保持警惕。”
三号矿道交汇处是一个直径约五十米的天然溶洞，顶部悬挂着钟乳石状的星核结晶，在探照灯的照射下折射出彩虹般的光晕。最粗的一根结晶柱直径约三米，表面布满蜂窝状的孔洞，从中溢出的能量粒子在空气中形成可见的蓝色轨迹，如同细小的闪电。
“老天爷……” 维修队的一名年轻工程师忍不住惊叹，他摘下防护眼镜，伸出手想要触摸那些漂浮的能量粒子，却被王铁一把拽回来。
“别碰！” 王铁的机械义眼红光爆闪，指着结晶柱底部堆积的白骨，“那些是三个月前勘探队的遗骸，星核能量会直接破坏未防护的基因链。”
工程师的脸色瞬间惨白，下意识地后退时撞到了身后的开采设备，金属碰撞声在空旷的溶洞里产生悠长的回音。云铮的眉头突然皱起，战术头盔的声波探测器显示，回音在溶洞深处引发了某种共振，频率与噬核虫的生物雷达极为相似。
“各单位注意，建立三层防御圈。” 云铮的声音陡然变冷，拔出背后的粒子步枪，“王铁，让你的人加快架设速度，我们最多有四十分钟。”
维修团队的动作明显加快，液压支架在地面展开时发出沉重的金属撞击声，激光切割器嗡鸣着切入岩壁，飞溅的星核矿渣落地时仍在闪烁微光。一名工人的手套不小心接触到矿渣，立刻发出刺鼻的焦糊味，他痛呼着扯掉手套，掌心已经出现了深二度烧伤，伤口处的皮肤呈现出诡异的金属色。
“能量灼烧，用中和凝胶。” 小雅的医疗箱及时递过来，她的指尖在伤者掌心轻轻划过，淡紫色的能量流让翻滚的皮肉逐渐平复，“星核能量会改写蛋白质结构，接触时必须戴特质手套。”
云铮的目光扫过溶洞四周，精英小队已经按照战术规程架设好防御阵地：两名持重型粒子炮的队员守在入口，三名突击手呈品字形分布在开采区外围，狙击手则爬上了十米高的结晶柱平台。凌玥站在他身侧，殖装体的同步率不知何时升到了 78%，装甲表面的淡金色脉络开始不规则地闪烁。
“它在呼唤我。” 凌玥突然说，瞳孔里倒映着结晶柱的蓝光，“矿脉深处有东西，和我身体里的…… 碎片在对话。”
云铮刚要追问，小雅突然发出一声短促的惊呼，她踉跄着后退几步，撞在能量屏障发生器上。淡紫色的发丝无风自动，原本平静的眼眸此刻布满血丝，仿佛承受着巨大的精神冲击。
“怎么了？” 云铮立刻扶住她，战术头盔的生物监测显示她的脑电波异常活跃，血压飙升到危险值。
“信号…… 超强基因信号源。” 小雅的声音带着剧烈的颤抖，指尖指向溶洞深处的黑暗通道，“不是普通虫族，它的基因序列里有人类的片段，还有…… 矿星母巢的核心标记。”
她的手掌按在岩壁上，那里立刻浮现出淡紫色的能量波纹，形成一个不断扩大的同心圆。波纹触及某个临界点时突然反弹，在地面投射出复杂的三维图谱 —— 那是矿脉深处的能量分布模型，最中心的红点闪烁频率与凌玥的基因波动完全一致。
“特征匹配度 91%。” 小雅的脸色苍白如纸，“它在模仿凌玥的基因频率，像是…… 在召唤她。”
凌玥突然捂住胸口，剧烈的咳嗽让她弯下腰，咳出的唾液中混着细小的血丝。殖装体的同步率骤降至 65%，装甲表面的脉络开始紊乱地闪烁，仿佛即将崩溃的电路系统。“它很痛苦。” 她喘息着说，金色的瞳孔里泛起水光，“被关在那里，用星核能量强行催化……”
“停止感应！” 云铮按住她的肩膀，掌心传来的温度让他心惊 —— 凌玥的体温正在以每分钟 0.5c的速度升高，这是基因链过热的典型症状，“王铁，开采进度如何？”
“才装了五吨！” 王铁的咆哮声里夹杂着激光切割器的尖啸，“至少还需要二十分钟才能达到最低储量！”
云铮看向小雅，后者的眉头紧锁，正在全力解析信号源的结构。“能确定是什么东西吗？”
“基因序列高度变异……” 小雅的指尖在虚拟键盘上飞快跳动，“有虫族母体的繁殖基因，有联邦改造人的强化片段，还有…… 星核矿石的能量转化序列。是个缝合怪，联邦用矿星母巢的碎片制造的怪物。”
就在这时，溶洞深处传来某种湿滑的摩擦声，像是巨大的软体动物在岩壁上爬行。声波探测器的指针疯狂摆动，频率从最初的 20 赫兹迅速攀升至 1800 赫兹，刺耳的噪音让队员们忍不住捂住耳朵。
“来了！” 狙击手的惊呼声在通讯频道里炸开，他的瞄准镜捕捉到黑暗中闪过的无数红点，“数量太多，至少三百只！”
云铮的粒子步枪瞬间切换到连发模式，蓝色的粒子束如同暴雨般射向通道入口，击中目标的瞬间爆发出刺眼的白光。被击中的噬核虫发出尖锐的嘶鸣，半透明的虫壳下可以清晰看到正在溶解的内脏，暗绿色的体液溅在地上，立刻腐蚀出冒烟的小坑。
“是进化型噬核虫！” 小雅的声音带着惊恐，“它们的外壳含有星核结晶，普通粒子武器只能造成轻伤！”
云铮立刻切换弹药类型，战术步枪的弹匣弹出时发出清脆的咔嗒声，换上的高爆弹表面刻满能量引导纹路。他扣动扳机的瞬间，殖装体的肩部辅助瞄准系统自动校准弹道，三发高爆弹呈品字形射入虫群，引发连环爆炸。气浪掀飞了前排的噬核虫，暴露出来的虫群后方，某种巨大的阴影正在蠕动。
“维修队撤到防御圈内侧！” 王铁的咆哮声伴随着金属撕裂的巨响，他的高频震荡斧横扫而出，将一只扑到近前的噬核虫劈成两半，“架设能量屏障，快！”
液压支架顶端的能量发生器开始运转，淡蓝色的屏障在开采区周围展开，形成一个半圆形的保护罩。噬核虫撞在屏障上的瞬间，表面立刻浮现出细密的电弧，发出滋滋的放电声。但更多的虫子源源不断地涌来，屏障在持续冲击下开始出现波纹状的震荡。
“能量储备下降 15%！” 负责屏障系统的队员大喊，他的额头布满冷汗，手指在控制台上疯狂操作，“撑不了五分钟！”