云铮回头望去，通道尽头的黑暗中亮起一团刺眼的绿光，那团绿光以惊人的速度向这边蔓延，所过之处，合金墙壁如同纸糊般融化崩塌。他能感觉到一股恐怖的能量正在快速积聚，空气仿佛都被点燃了，灼热的气浪扑面而来。
“快跑！” 云铮大吼一声，一把抓起体力不支的小雅，带头冲出了出口。
外面是废弃科研站的外围区域，灰蒙蒙的天空下，布满了废弃的设备和扭曲的金属结构。微型登陆艇就停在不远处的空地上，银白色的艇身在昏暗的光线下反射着冰冷的光芒。
“快上艇！” 云铮将小雅塞进登陆艇的舱门，转身准备接应其他人。
就在这时，异变陡生。
“嗡 ——”
一阵低沉的共振声突然从四面八方传来，地面开始剧烈震颤。那些原本蛰伏在废弃设备里的进化型掠空虫，此刻如同受到某种召唤，纷纷从藏身之处钻了出来。它们的数量远超之前的预计，密密麻麻地覆盖了整个天空，翅膀振动的声音汇聚成一股令人头皮发麻的嗡鸣。
更可怕的是，这些掠空虫的复眼都闪烁着与之前首领相同的猩红光芒。
“是首领的最后一道控制信号！” 小雅的声音带着惊恐，“它在自爆前发出了基因指令，让所有掠空虫攻击我们！”
“冷霜，带其他人上艇！” 云铮将高频震荡刀横在胸前，“王铁，启动登陆艇的防御系统！我来断后！”
“不行！太多了！” 冷霜试图阻止他，但已经有数十只掠空虫俯冲下来，锋利的前爪带着破空声直扑登陆艇。她不得不挥刀迎上去，银光闪烁间，几只掠空虫被劈成两半，绿色的体液溅落在地面上，发出滋滋的腐蚀声。
云铮没有犹豫，他转身冲向掠空虫最密集的方向，同时激活了能量手环最后一点能量。淡蓝色的能量护盾在他体表展开，虽然微弱，却足以暂时抵挡掠空虫的冲击。他的目标很明确 —— 吸引尽可能多的掠空虫，为其他人争取登艇的时间。
“来吧！” 云铮发出一声怒吼，高频震荡刀在他手中舞成一片流光，每一次挥砍都能带起一片虫尸雨。暗绿色的血液与绿色的虫体液混在一起，在地面上汇成一条条诡异的小溪。
但掠空虫的数量实在太多了。它们像是无穷无尽般从四面八方涌来，前赴后继地冲向云铮，用锋利的爪子和口器攻击他的能量护盾。护盾的光芒以肉眼可见的速度暗淡下去，很快就出现了裂纹。
“云铮哥！” 小雅在登陆艇里发出焦急的呼喊，她的感知清晰地 “看” 到云铮的能量护盾即将崩溃，而他周围的掠空虫还在不断增加。
“启动引擎！” 冷霜一把将最后一名队员推进舱门，自己却留在了舱口，“王铁，给我武器！”
王铁立刻递过一把脉冲步枪。冷霜接过步枪，对着天空扣下扳机。蓝色的脉冲光束在掠空虫群中炸开，虽然无法造成致命伤害，却成功吸引了一部分掠空虫的注意力。
“云铮！快回来！” 冷霜大喊着，不断扣动扳机，“我们要起飞了！”
云铮砍倒最后一只扑向他的掠空虫，转身向登陆艇冲去。此刻他的能量护盾已经彻底崩溃，后背被掠空虫的爪子划开了一道长长的口子，深可见骨。但他没有减速，凭借着惊人的意志力，在掠空虫再次合围之前，纵身跃上了登陆艇的舱门。
“关门！起飞！” 冷霜一把将他拉进来，同时按下了关门按钮。
金属舱门缓缓闭合，将外面的虫群和恐怖的嗡鸣隔绝在外。登陆艇的引擎发出轰鸣，缓缓升空。透过舷窗，能看到越来越多的掠空虫聚集在科研站的上空，形成一片巨大的乌云。
“还有一分钟！” 王铁紧握着操纵杆，额头布满冷汗，“自毁程序还有一分钟就会启动！”
登陆艇以最大速度向 “夜影号” 的停泊点飞去。下方的废弃科研站已经开始出现明显的坍塌，地面裂开巨大的缝隙，红色的岩浆从缝隙中喷涌而出，将整个科研站笼罩在一片火海之中。
“还有 30 秒！”
“夜影号” 的轮廓出现在前方的小行星背面，银白色的舰体在昏暗的光线下如同幽灵般静静停泊。王铁熟练地操控着登陆艇，精准地对准了 “夜影号” 的舱门。
“还有 10 秒！”
登陆艇顺利进入 “夜影号” 的机库，舱门刚一关闭，王铁就立刻启动了 “夜影号” 的引擎。巨大的推力将所有人死死按在座位上，“夜影号” 如同离弦之箭般冲出小行星带，向着远离科研站的方向疾驰而去。
“5……4……3……2……1……”
随着王铁的倒计时结束，身后传来一阵无法用语言形容的巨响。即使隔着厚厚的舰体和遥远的距离，所有人都能感觉到那股毁天灭地的能量冲击。透过舷窗向后望去，原本废弃科研站所在的位置，此刻爆发出一团比恒星还要耀眼的光芒，巨大的冲击波向四周扩散，将周围的小行星尽数化为齑粉。
“我们…… 成功了？” 一名年轻的队员喃喃自语，声音带着难以置信的颤抖。
没有人回答他，但所有人的脸上都露出了劫后余生的疲惫笑容。云铮靠在座椅上，意识开始模糊，左臂的伤口和后背的剧痛让他几乎晕厥过去，但他紧紧抓着能量手环，那上面还残留着小雅的温度。
“数据库……” 云铮艰难地开口，“把数据库连接到主控系统。”
王铁立刻从怀里取出数据芯片，插入控制台的接口。“夜影号” 的主屏幕亮起，开始解析芯片里的内容。起初屏幕上只是闪过一些无关紧要的实验数据，但随着解析的深入，一行行触目惊心的文字出现在屏幕上。
【联邦征服计划 —— 自由星域攻略】
【第一阶段：基因改造人渗透，在各主要要塞安插潜伏者】
【第二阶段：利用进化型虫族扰乱自由星域秩序，消耗其军事力量】
【第三阶段：投放 “改造人首领”，控制当地虫族，建立傀儡政权】
【第四阶段：全面入侵，将自由星域纳入联邦版图】
屏幕上的文字还在不断滚动，详细描述了联邦的作战计划、兵力部署和时间节点。所有人都沉默了，脸上的笑容消失不见，取而代之的是深深的凝重和恐惧。
云铮看着屏幕上的文字，只觉得一股寒意从脚底直冲头顶。他终于明白，这次调查任务所揭示的，不仅仅是一个废弃科研站的秘密，更是一场即将席卷整个自由星域的巨大风暴。
“我们…… 必须回去报告。” 冷霜的声音打破了沉默，她的语气异常沉重，“自由星域…… 需要做好准备。”
云铮点了点头，闭上眼睛。他能感觉到体内的共生体发出微弱的脉动，似乎在努力修复他的伤势。能量手环的光芒已经彻底熄灭，但他能清晰地感觉到，自己与小雅之间的联系并未中断，反而因为这次共同经历的生死考验，变得更加紧密。
“夜影号” 在寂静的太空中疾驰，向着风啸要塞的方向飞去。舰内一片沉默，每个人的心中都充满了复杂的情绪。他们成功完成了调查任务，获取了关键数据，击败了强大的敌人，但没有人能高兴起来。
联邦的征服计划如同悬在自由星域头顶的达摩克利斯之剑，随时可能落下。一场更大规模的战争已经不可避免，而他们，只是这场风暴来临前，最先嗅到血腥味的人。
云铮的意识渐渐沉入黑暗，但在彻底失去意识前，他脑海里闪过的最后一个念头是：
风啸要塞的灯光，还亮着吗？