兽之巨人轰然倒地的烟尘尚未散去，胜利的曙光却已蒙上厚厚的阴霾。战场另一侧，由埃尔文团长率领的诱饵部队，付出了几乎全军覆没的代价。残破的躯体与凝固的鲜血铺满了冲锋的道路，宛如一条直通地狱的猩红地毯。
在这片尸山血海之中，埃尔文·史密斯躺在那里，他的胸膛被一块尖锐的碎石贯穿，鲜血染红了他残破的自由之翼斗篷。他的呼吸微弱而艰难，每一次吸气都带着血沫，那仅存的、曾经燃烧着无尽火焰与智慧的独眼，此刻也正逐渐失去焦距，望向那片他毕生追寻、却终究未能踏足的、墙外广袤的天空。
“团长！”幸存的士兵们围拢过来，看着他们敬爱的领袖生命垂危，无不悲恸欲绝。
艾伦、三笠和阿尔敏也冲了过来。阿尔敏的情况同样糟糕至极，他为了掩护同伴，全身被兽之巨人投石溅起的高温蒸汽严重灼伤，皮肤大面积焦黑溃烂，此刻已陷入深度昏迷，气若游丝。
韩吉分队长跪在埃尔文身边，徒劳地试图止血，泪水混合着血污划过脸颊。利威尔兵长在解决了兽之巨人后，也第一时间赶了过来，他看着濒死的埃尔文和焦黑的阿尔敏，一贯冷漠的脸上，线条绷紧如岩石。
“巨人脊髓液……只有一份了。”韩吉的声音带着绝望的颤抖，她手中拿着那管能赋予人类巨人之力、延续生命的珍贵药剂，目光在埃尔文和阿尔敏之间痛苦地徘徊。
这是一个残酷到极点的抉择。
拯救埃尔文团长，这位人类的灯塔，战略的天才，调查兵团的灵魂？还是拯救阿尔敏·阿诺特，这个拥有非凡智慧、屡次在绝境中为人类找到出路的年轻大脑？
利威尔兵长的眼神剧烈地挣扎着。他想起了埃尔文背负着无数死者继续前进的沉重，想起了弗丽达的托付，想起了阿尔敏眼中对壁外世界那片“火焰之水、冰之大地、砂之雪原”的憧憬。
“埃尔文……该休息了。”利威尔的声音沙哑得可怕，他做出了决定，那决定仿佛抽干了他所有的力气，“让那个臭小鬼……去看海吧。”
他选择了阿尔敏。
就在韩吉颤抖着手，准备将脊髓液注入阿尔敏口中，而艾伦等人沉浸在巨大的悲伤与一丝微弱的希望中时——
一个平静的声音打破了这凝固的悲壮。
“或许，还有第三个选项。”
所有人的目光，瞬间集中到不知何时已站在一旁的尼禄·斯巴达身上。他依旧是那副纤尘不染的样子，与周围的血腥地狱格格不入。
利威尔猛地看向他，死鱼眼中爆发出锐利的光芒：“你说什么？”
尼禄没有解释，他只是缓步走到生命烛火即将熄灭的埃尔文团长身边，蹲下身。他伸出右手，食指与中指并拢，指尖亮起一点温和而纯粹的金色光芒，那光芒中蕴含着极其精纯、极其磅礴的生命本源气息——那是属于他恶魔本源的力量，是“万法熔炉”淬炼出的、最基础也最强大的生机。
他将手指轻轻点在了埃尔文胸前那恐怖的伤口边缘。