特训带来的疲惫与亢奋交织在年轻的身体里。晚餐时分，104期训练兵团的食堂比往日更加喧闹，却又暗流涌动。获得“深红武装”体验的几人围坐一桌，不可避免地成为了目光的焦点。他们身上似乎还残留着那种奇异力量的余韵，言谈举止间多了一丝以往没有的、难以言喻的自信。
艾伦沉默地吃着面包，眼神却不时瞟向坐在角落独自用餐的尼禄。他面前的食物很简单，但他用餐的姿态却带着一种奇异的优雅与疏离，仿佛在进行某种古老的仪式，与食堂内略显粗放的氛围格格不入。
终于，艾伦放下了手中的面包，深吸一口气，像是下定了某种决心，站起身，走到了尼禄的桌前。
他的举动立刻吸引了所有人的注意。喧闹声渐渐平息下来，无数道目光聚焦在这两人身上。三笠下意识地握紧了餐刀，阿尔敏则露出了担忧的神色。
“顾问阁下。”艾伦的声音因为紧张而有些干涩，但眼神却异常坚定，“我有一个问题，想请教您。”
尼禄没有抬头，只是慢条斯理地用叉子叉起一块土豆，送入口中，细嚼慢咽之后，才抬起那双金色的眼眸，平静地看向艾伦：“说。”
“您拥有如此强大的力量，”艾伦的声音逐渐放大，带着压抑不住的激动，“轻而易举就能杀死巨人，甚至能赋予我们那种……神奇的保护。为什么？为什么您不直接出手，将墙外的巨人全部清除？为什么还要让我们这些弱小的人，去面对那些怪物，付出如此惨痛的代价？！”
他的质问，如同投入平静湖面的巨石，在寂静的食堂里激起巨大的回响。这也是许多训练兵，乃至许多墙内人心中的疑问。既然有如此强大的存在，为何不依靠他？
尼禄看着艾伦，眼神没有任何波动，既没有被冒犯的不悦，也没有被质疑的尴尬。
“清理巨人？”他重复了一遍，语气平淡得仿佛在讨论天气，“然后呢？”
艾伦一愣：“然后……然后大家就安全了！就可以夺回玛利亚之墙，可以……”
“可以高枕无忧，沉浸在虚假的和平里，直到下一次，出现比巨人更强大的威胁？”尼禄打断了他，声音依旧平稳，却带着一种冰冷的穿透力，“将生存的希望，完全寄托于一个‘更强者’的庇护之下？这就是你想要的未来吗，艾伦·耶格尔？”
艾伦张了张嘴，想要反驳，却一时语塞。
“我见过太多世界，”尼禄的目光扫过食堂里所有竖着耳朵倾听的训练兵，最终回到艾伦脸上，“那里的生灵在失去外敌后，便将利刃转向彼此。猜忌、内斗、腐败……毁灭往往来自内部，而非外部。巨人，或许是目前可见的威胁，但它们的存在，同样也是一种磨砺，逼迫着你们不断变强，逼迫着你们团结，逼迫着你们去思考……何为真正的自由，以及，守护自由需要付出的代价。”
他放下叉子，身体微微前倾，虽然动作不大，却带给艾伦一股无形的压力。