码头上的空气，因老族长那句未尽的话而陡然凝滞。那股子混杂着海腥与水汽的风，吹在身上，竟带上了几分刺骨的凉意。
“更可怕的东西？”苏清浅重复了一遍，目光直视着老族长那双饱经沧桑、仿佛蕴藏着整片海洋的眼睛。
周围渔妖们的狂热呼喊不知何时已经停歇，他们站起身，却不敢靠近，只是远远地围成一个圈，脸上的激动被一种更深沉的忧虑与敬畏所取代。他们看向黑潮海沟方向的眼神，如同在看一个不可言说的禁忌。
老族长，阿渔的父亲，魁梧的身躯在提到那个“东西”时，似乎都绷紧了几分。他手中的鱼骨权杖在石质的码头上轻轻顿了顿，发出沉闷的声响。
“我们不知道那是什么。”他的声音低沉浑厚，像从海底深处传来，“近半年来，黑潮海沟变得越来越不安分。夜晚，偶尔能听到从海沟深处传来非鱼非兽的咆哮，那声音像是能直接钻进人的魂里，让人手脚发麻。我们派去侦查的族人，只要靠近海沟边缘，就会心神不宁，仿佛水下有无数双眼睛在盯着他们。”
他停顿了一下，浑浊的眼珠转向阿渔，后者会意，接过了话头，语气里带着后怕：“有一次，我带人巡逻，亲眼看到一大群准备迁徙的剑脊鱼，刚游到海沟上方，就像被什么东西吸住了魂，全都直挺挺地沉了下去，连个水花都没翻起来。那片海域，如今已经成了死地，没有任何活物敢靠近。”
没有妖气，没有灵力波动，只有一种纯粹的、源自生命本能的恐惧。
苏清浅的心一寸寸往下沉。这描述，比面对成百上千的噬人鲨群还要令人不安。未知的，才是最恐怖的。
她不由自主地将手按在了胸前的灵宠袋上。袋子里，原本因感应到大海而有些活跃的鲲鹏，此刻也安静了下来，传递出一丝微弱的、混杂着警惕与厌恶的情绪。连它都感到不安，那海沟下的东西，恐怕与天道或是浊灵咒脱不了干系。
“即便如此，您还是要下去吗？”老族长看着她的眼睛，郑重地问。
“非去不可。”苏清浅的回答没有丝毫犹豫。
为了鲲鹏，别说是一个未知的怪物，就算是天道亲临，她也得闯一闯。
老族长深深地看了她一眼，从她平静却坚定的眼神里，读懂了某种决心。他不再劝阻，脸上的凝重化为一丝决然。他缓缓点了点头，仿佛做出了一个重大的决定。
“好。”他只说了一个字，然后对身旁的阿渔递了个眼色，“阿渔，把东西拿给大人。”
“是，父亲。”
阿渔应声，转身从自己腰间那个由一整块鱼鳔制成的防水囊袋里，小心翼翼地取出了两样东西。
她先是展开了一张巨大的、泛着淡黄色的鱼皮。那不知是何种海兽的皮，硝制得极为柔韧，上面用一种永不褪色的朱红色染料，绘制着密密麻麻的线条与符号。无数交错的曲线代表着洋流，狰狞的骷髅头标记着危险的漩涡，而一条深邃的、几乎贯穿了整张地图的黑色线条，无疑就是那万米之深的黑潮海沟。
“大人，这是我族历代先祖用生命绘制出的海沟地图。”阿渔双手托着地图，恭敬地递到苏清浅面前。
苏清浅伸手接过，指尖触碰到鱼皮的瞬间，仿佛能感受到上面沉淀的岁月与血泪。地图的绘制极为精细，海沟的地形、暗礁的分布、甚至是几处相对平缓的断崖都标注得一清二楚。在地图的最底端，那片漆黑的区域中央，有一个用红色圆圈重点标记出来的地方，旁边写着两个古老的渔妖文字——“珍珠”。
这东西的价值，无可估量。
“还有这个。”阿渔又递过来一个由细小贝壳串成的小袋子。
苏清浅打开袋口，一股纯净清冽的水系灵气扑面而来。袋子里，静静地躺着十几颗龙眼大小的白色珠子。珠子通体浑圆，表面光滑如镜，在日光的映照下，散发着柔和而圣洁的光晕，仿佛是人鱼的眼泪凝结而成。
“这是‘避浊珠’。”阿渔解释道，“是我族圣物‘净海贝’百年才能孕育一颗的精华。佩戴在身上，它散发的纯净水灵力可以形成一道屏障，抵御浊灵水的侵蚀。虽然无法完全隔绝，但足以让您在海沟深处停留一炷香的时间而不被污染。”
一炷香。对于采摘珍珠来说，足够了。