那一声极其轻微的“嘶嘶”声，像一根冰冷的针，瞬间刺破了阁楼里的静谧。
苏清浅的身体猛地一僵，几乎是本能地转过身，目光死死钉在那个木盒上。昏暗中，她看不清里面的情形，心脏却不受控制地狂跳起来，各种可怕的念头在脑中翻涌——是药效过了，伤口恶化了？还是那天道寒气又开始发作了？
她三步并作两步冲到木盒边，借着窗外洒入的清冷月光，紧张地朝里望去。
烛龙依旧趴在那块柔软的旧皮褥上，只是身体微微蜷缩了一下，几片残破的鳞片与木盒的内壁摩擦，发出了那声细微的声响。它的呼吸依旧平稳，似乎只是在睡梦中换了个更舒服的姿势。
虚惊一场。
苏清浅紧绷的神经松懈下来，整个人像是被抽走了力气，缓缓地靠着木盒蹲下。她这才发觉，自己后背的衣衫不知何时已被冷汗浸湿了一片。
她看着烛龙安静的睡颜，心中那股因贫穷而生的无力感，被一种更为强烈的紧迫感所取代。它太脆弱了，就像一件布满裂纹的瓷器，任何一点风吹草动，都可能让它彻底碎裂。
她不能再等了。
天还未亮，青风城的大部分区域尚在沉睡，唯有城西的杂市已经亮起了星星点点的灯火，开始了一天的喧嚣。
这里是低阶散修和外门弟子的聚集地，与城东多宝阁的流光溢彩不同，杂市的空气里永远混杂着廉价丹药的古怪药味、妖兽皮毛的腥膻气，以及讨价还价的嘈杂人声。地面坑坑洼洼，污水横流，两旁的摊位一个挨着一个，支着破旧的油布，上面摆满了各种来路不明的杂物。
苏清浅裹紧了身上那件打了补丁的旧袍子，将自己那仅有的八十块下品灵石捂在怀里，像一滴水汇入浑浊的溪流，穿行在拥挤的人群中。
她的目标很明确。
她先是走到了一个贩卖照明工具的摊位前，摊主是个独眼龙，正懒洋洋地靠在椅子上打盹。摊位上挂着几根制作精良的火把，木柄光滑，顶端缠绕的布料浸透了特制的鱼油，据说能燃烧三个时辰，要价五块灵石一根。
十根就是五十块。苏清浅只是看了一眼，便收回了目光。
“老板，”她压低了声音，“单买火油和粗麻布怎么卖？”
独眼龙掀起眼皮，打量了她一下，眼神里透着几分不耐烦。“小姑娘，自己做可不划算，火油配比不对，烧起来一股黑烟，呛死个人。”
“我就要最便宜的。”苏清浅坚持道。
见她不像是有钱的主，独眼龙也懒得再劝，不耐烦地报了个价：“一罐火油，够你做十根火把的，外加一捆粗麻布，承惠，十二块下品灵石。”
比直接买成品便宜了一大半。苏清浅没有还价，干脆地付了钱，将一小罐散发着刺鼻气味的火油和一捆粗糙的麻布收进自己带来的布袋里。
接下来是解毒丹。这是保命的东西，她不敢大意，却也买不起丹药铺里那些动辄几十上百灵石一颗的正品。她在杂市里绕了好几圈，终于在一个角落里，找到了一个专门出售“次品丹”的摊位。
摊主是个瘦得像竹竿一样的中年人，眼神精明，正唾沫横飞地向一个过路的修士推销着一瓶颜色浑浊的药液。
所谓的“次品丹”，大多是炼丹师炼废了的产物，药效大打折扣，甚至可能含有丹毒。但胜在便宜，对于囊中羞涩的低阶修士而言，这几乎是唯一的选择。
苏清浅走到摊前，目光在一排排小瓷瓶上扫过。“老板，有没有能解三阶以下妖兽毒的丹药？”
“有！当然有！”瘦竹竿立刻扔下之前的客人，热情地迎了上来，从一堆瓶瓶罐罐里摸出一个不起眼的小白瓶，拔开塞子，一股浓烈的草药味扑鼻而来。“清蕴丹！正经的一阶上品丹药，就是炼制的时候火候差了点，成色不太好。但药效绝对没问题，解个蛛毒、尸毒什么的，不在话下！看你是个小姑娘，算你便宜点，二十块灵石一颗！”
苏清浅接过瓷瓶，倒出一粒药丸在掌心。那丹药呈灰绿色，表面坑坑洼洼，还夹杂着一些黑色的斑点，显然是药材没有提纯干净。她在宗门杂役房帮忙处理药渣时，见过类似的废丹。
“这丹药杂质太多，药性恐怕不足五成。”苏清浅学着那些老修士的口吻，不动声色地说道，“而且丹气涣散，存放不了多久。十块灵石一颗，我拿三颗。”
瘦竹竿的笑脸一僵，重新打量起眼前这个看似不起眼的小姑娘，没想到还是个懂行的。他眼珠一转，开始哭穷：“小姑娘，你这不是要我的命吗？我这本钱都不够啊！最多……十五块，不能再少了！”
“十二块。”苏清浅将丹药放回瓶中，作势要走。
“哎哎，别走啊！”瘦竹竿一把拉住她，“行行行，十二块就十二块，今天开张生意，就当交个朋友！”
苏清浅付了三十六块灵石，将那三颗不知能起多大作用的清蕴丹小心收好。现在，她怀里只剩下三十二块灵石了。
最后是干粮。她在一家卖饼的铺子前停下，铺子里飘出黑麦烤熟的粗糙香气。最便宜的黑麦饼，又干又硬，能噎死人，但管饱，三块灵石能买一大包，够吃五天。
她付了钱，将沉甸甸的饼揣进怀里。至此，她所有的启动资金，只剩下孤零零的二十九块。