苏清浅不知道自己在多宝阁的白玉石阶下站了多久。
午后的阳光正烈，明晃晃地照在青石板路上，反射出刺眼的光。街道上人来人往，修士们谈笑风生，法器铺里传出叮当的敲击声，丹药房里飘出浓郁的药香，一切都充满了鲜活的、向上的生命力。
可这些都与她无关。
她的世界是灰色的，寂静的，被“一千块下品灵石”这个数字压得密不透风。那座名为“现实”的大山，沉甸甸地压在她的脊梁上，让她连呼吸都觉得费力。
她就像一个溺水的人，拼尽全力浮出水面，看到的却是一片无边无际、没有航船的汪洋。那种从心底最深处泛起的无力感，比迷雾森林里腐尸熊的利爪更让她感到恐惧。
她想起阁楼木盒里那条安静的小蛇，想起它那只被白翳覆盖、死寂无光的右眼。图鉴上“本源持续被天道寒气侵蚀”的字眼，像淬了毒的针，一下一下扎着她的心脏。
放弃吗？
这个念头刚一冒出来，就被她狠狠掐灭。
她怎么能放弃。那是烛龙，是神话里衔烛照幽都的古神。它本该遨游九天，吞吐日月，如今却因她而困于一方小小的木盒，连最基本的生存都成了奢望。
如果连她都放弃了，它就真的没有希望了。
可是，不放弃又能怎样？去哪里找那一千块灵石？去偷？去抢？她做不到。靠她自己，再去矿洞挖上一年，不吃不喝，也凑不齐这个数目。
苏清浅缓缓地蹲下身子，将脸埋进膝盖里。街道上的喧嚣仿佛隔了一层水，变得模糊不清。她感到一阵前所未有的迷茫，像一只迷失在浓雾里的孤鸟，找不到方向。
“小姑娘，还在这儿杵着呢？”
一个略带沙哑的声音，从头顶上方传来。
苏清浅的身子一僵，缓缓抬起头。逆着光，她看到一个熟悉的身影正站在台阶上，居高临下地看着她。正是多宝阁里那个留着山羊胡的掌柜。
他不知何时走了出来，手里依旧拿着那块擦拭玉如意的软布，双手拢在袖中，神情是一贯的平淡。
“多宝阁的门槛，可不是给你当靠背的。”掌柜的语气没什么波澜，听不出喜怒。
苏清-t-浅连忙站起身，因为蹲得太久，眼前一阵发黑，身子晃了晃。她扶住旁边的石狮子底座，才勉强站稳，窘迫地低下头，声音细若蚊蚋：“对不住，掌柜的，我……我马上就走。”
她现在这副失魂落魄的样子，一定很难看吧。她攥紧了衣角，只想快点离开这个让她感到难堪的地方。
然而，她刚迈出一步，身后的掌柜却又开口了。
“看你这副模样，是为了那极阴玉发愁？”
苏清浅的脚步顿住了。她没有回头，只是轻轻“嗯”了一声，喉咙里像是堵了一团棉花，又干又涩。
“那东西，不是你这种外门弟子该惦记的。”掌柜的声音里带上了一点商人的精明与现实，“就算你侥幸买到手，也只会给你招来祸端。匹夫无罪，怀璧其罪的道理，不用我教你吧？”
苏清浅沉默着，这些道理她何尝不懂。可她没有选择。
见她不说话，掌柜的似乎也失了继续说教的兴趣。他用软布掸了掸袖子上并不存在的灰尘，转身就准备回店里去。
就在苏清浅以为这场尴尬的对话即将结束时，那掌柜走到门口，却又停下了脚步。他侧过头，隔着几步的距离，目光再次落在她身上。
阳光下，这个衣着朴素、身形单薄的小姑娘，脊背却挺得笔直。她的头虽然低着，但那紧握的双拳，和那双即便布满失落却依旧没有被彻底浇灭火光的眼睛，都透着一股不肯服输的执拗。
那眼神，像一头被逼到悬崖边，却依旧不肯低头的幼狼。
山羊胡掌柜看着她，眼神里闪过一丝复杂的情绪，仿佛透过她，看到了很久以前的某个影子。他沉默了片刻，那张素来平静无波的脸上，竟露出了一丝几不可查的松动。
“罢了。”他像是自言自语，又像是在对她说，“看你也不像是个会轻易放弃的。我给你指条路，走不走得通，看你自己的造化。”
苏清浅猛地抬起头，有些不敢相信自己的耳朵。
掌柜没有看她，目光投向了远处青风城外那片连绵起伏的山脉轮廓，声音不疾不徐地传来：“你可知道‘血灵芝’？”
“血灵芝？”苏清浅喃喃重复着这个名字。她曾在宗门的草药图谱上见过，那是一种极为罕见的三阶灵药，通体血红，状如菌盖，据说有活死人、肉白骨的奇效，是许多高阶丹药的主材。