虚空石门轰然闭合，沈芷安只觉眼前光影骤变。再次睁眼时，她已置身于一片巍峨的宫阙之中。
金碧辉煌，殿宇高耸，红墙金瓦在日光下散发刺目的光芒。她站在丹墀之下，周围是成排肃立的侍卫与百官。耳边是震耳欲聋的呼喊：
“恭迎陛下！”
沈芷安心中一沉。她低下头，看见自己此刻身着龙袍，头戴冕旒，手执象征至高权柄的玉玺。她——竟成了这片大国的帝王。
这不是幻境的迷惑，而是第三世轮回的试炼：权欲之劫。
她抬眼望去，殿堂深处，一双双眼睛满是敬畏与臣服。
内心却掀起狂涛。她从未想过要掌控万民的生死，但此刻，那股权力的重量却压得她呼吸困难。更危险的是，那股力量正悄然诱惑着她。
——权力，是比亲情与爱情更深的桎梏。
“陛下，边境告急，请速决断！”一名将军匍匐在殿前，高声禀报。
“陛下，国库空虚，百姓怨声载道，还请开恩！”户部尚书紧随其后。
“陛下，先帝旧臣心怀异志，恐有谋反之嫌！”中书令冷声提醒。
群臣七嘴八舌，殿中喧嚣，所有人都将目光投向沈芷安，等待她的裁断。
她的心口骤然收紧。幻境中的他们并非虚影，而是实实在在的存在，甚至拥有独立的意志。她若做出决断，他们便会生、会死。
这不是游戏，这是命运对她的诱惑。
——只要她愿意，她便能成为至高的主宰。
沈芷安紧握玉玺，掌心渗出冷汗。
她明白，这一世的轮回，真正的杀机不是敌人，而是她自己。
一、权力的滋味
在接下来的日子里，她被迫以帝王之身处理朝政。
她决断战争，命令出征；她开仓赈济，百姓山呼万岁；她肃清旧党，铁血镇压反叛。
一次又一次，她发现，自己所说的一句话，便能改变千万人生死。
而这种感觉……危险，却令人沉迷。
她看见百官在她面前俯首，见到敌国因她的命令而城破国亡，感受到无数百姓因她的赈济而叩谢。那一刻，心底竟生出一种虚幻的满足：
——或许，这才是“掌控命运”的真正方式？
如果她能拥有这样的力量，何须再与命运抗争？她自己，就是命运。
这种念头如毒蛇般缠绕在她心底，让她逐渐忘记了最初的目的。
二、幻境的试探
夜深时，寝宫寂静，忽有侍从送来一封密报。
“启禀陛下，边疆将士因长期征战，怨声载道。若再不抚恤，恐生动乱。”
沈芷安展开密信，字字血泪，写尽将士的苦楚。她心头一紧，正欲下令赈济，却听得另一道低沉的声音在殿角响起：
“陛下，他们只是蝼蚁。你不必在意。”
沈芷安猛然转头，只见阴影中走出一个黑袍人，面容与她一模一样，却眼神冷漠，嘴角带笑。