剑光斩裂幻影的瞬间，沈芷安只觉天地骤然一静。
血迹、断影、嘶吼声全部消散，仿佛被一只无形的手抹去。四周空无一物，只剩下无尽的灰白虚空。
然而，她的心口，却仍在狂跳。
每一次心跳，都沉重得像是在敲击铁鼓。
她环顾四周，低声道：“这……就是永劫的第二层么？”
话音刚落，虚空开始流动。
她看见前方浮现出一条长长的阶梯，阶梯尽头是一扇古老的石门，门上布满裂痕，却仍紧闭。裂痕之间闪烁着诡异的光，如同时间碎片凝固在其上。
沈芷安心中隐隐明白，若想走出这里，必须踏上那道阶梯。
她深吸一口气，举步向前。
第一步落下时，周围陡然生出一阵风。风声中，竟传来孩童的哭泣。
沈芷安猛地停下。风声逐渐清晰，哭声竟与她幼年时一模一样。
她回头一看——
赫然发现，阶梯下方浮现出一幕幻象：年幼的她，被遗弃在破庙中，瑟瑟发抖，蜷缩在稻草堆里。孤独、无助、绝望，尽数写在那稚嫩的脸上。
沈芷安心脏一紧，手中剑柄冰凉。
她努力移开视线，继续往上。
第二步，虚空中浮现出少年模样的她。
那是初学剑道时的日子，剑太重，肩太窄，她一次又一次摔倒，却仍死死握着剑柄。
可幻象中的她，最后却被人推入泥潭，剑被夺走，满脸屈辱与愤恨。
第三步，她看到青年时的自己。
那时她第一次真正踏入修行，孤身闯荡，却因轻信他人而陷入陷阱，被困在血阵中。幻象中的她倒在血池里，拼命伸手，却无人拉她。
每走一步，便是一段记忆，一重囚笼。
这些并非全是虚构，而是她生命里真实存在过的片段，被时间的力量抽取出来，固化成牢笼，逼她承认，逼她沉溺。
沈芷安心中明白，这就是所谓的“时间牢笼”——不是未来的幻象，而是过去的枷锁。
若她沉沦其中，便会永远困在自己的人生片段里，再也走不出去。
她脚步越来越沉，每一步都似背负千钧。
记忆如刀，剜心蚀骨。
“难怪叫永劫……”
沈芷安喃喃，额头冷汗涔涔而下。
到第七步时，她看见的是自己被命运执子困于命盘棋局的一幕。
幻象中的她不断挣扎，却始终走不出那方棋盘，直至棋局落下最后一子，她彻底崩溃，灵魂溃散。