虚空重归寂静，但那份寂静并非真正的安宁，而是一种被撕裂后的虚弱。
天地像是经历了一场浩劫，空气中弥漫着焦灼与沉重的气息，哪怕呼吸一口，都能嗅到血与灰烬的味道。
星辰棋盘悬浮在半空，光芒逐渐暗淡下来，缓缓落向沈芷安。
当她伸手将其接住时，掌心传来一股灼热的刺痛，那股力量几乎要将她的血脉点燃。
“安儿！”
沈知涯扶住她的肩膀，手心触到她背脊时，猛然一僵——
那里，烙痕正在燃烧。
暗红色的纹路宛如活物，延伸至她的颈侧，似乎要吞噬整条血脉。
“别管我。”
沈芷安咬紧牙关，声音低哑而坚定。
她望向已经消散的黑雾方向，眼神中并没有松懈，反而愈发坚定：
“他会再来的……而且，那只是开局。”
族人们渐渐从震惊中回过神来。
他们环顾四周，看到满地的血与断壁残垣，不少人眼眶发红，失声痛哭。
但很快，哭声里夹杂着另种情绪——
希望。
“我们活下来了……”
“真的是她护住了我们……”
族人们的目光齐刷刷投向沈芷安，眼神中夹杂着敬畏与依赖。
在他们心中，她已不仅仅是族中的女子，而是神迹的执掌者，是能与命运抗衡的存在。
大长老拄着拐杖上前，颤抖着长跪在地，声音哽咽：
“芷安大人，族域今日能存，全赖您一人。”
族人们纷纷下跪，声音哽咽汇成洪流：
“拜见执棋者！”
那一刻，沈芷安只觉得心口剧烈一震。
她不是神明，她不过是被命运抛掷的一枚棋子，可是，在无数双期盼的眼睛下，她却再也不能退。
她抬手，示意众人起身，声音虽虚弱，却极其坚定：
“记住，不是我护住了族域，而是你们的信念汇入棋盘，才让它回应了我。若未来再有大劫来临，我们必须齐心，否则，再强的棋局也难敌命运。”
族人们潸然泪下，齐声应和。
黑雾退去后，天地间仍残留着丝丝命运气息。
这些气息肉眼不可见，却能渗入血肉，使人心神不稳。
短短半日，已有族人陷入幻觉，不停喃喃自语，眼神空洞。
沈知涯亲手镇压了几个族人身上的黑线，却发现根本斩之不绝。
“大长老，这些气息……”
“命运余波。”大长老脸色凝重，“执子之主虽退，但他的烙印留在天地，若任其滋生，族域迟早毁灭。”
众人闻言，心头再度沉入谷底。
沈芷安垂眸，看着手中星辰棋盘。
棋盘上残留的星辉似乎在回应她的思绪，隐隐指向远方。
她心底明白，这不是简单的退敌，而是一次考验——
执子之主故意留下这道余波，逼迫她与棋盘更深的融合。
她轻声呢喃：
“他……在逼我走入棋局。”