火狱崩裂，天地一瞬寂灭。
沈芷安拖着浴血之身，步履沉重，却始终没有倒下。她抬眼望向前方，只见一道门户浮现于虚空。那门户不同于先前三关的烈焰光辉，而是灰白之色，如同一口无声的火炉，吞噬天地间的光与影。
她心头一震。
“第五火关……”
这气息，不似火，反倒像是死寂——仿佛万物焚尽之后，所剩的只是一片灰烬。
她深吸一口气，剑意缓缓凝聚，毅然踏入。
——
灰烬世界骤然铺展开来。
这是一个没有火光、没有热浪的天地，四野之间弥漫着厚重的灰尘，仿佛漫天的雪，却带着灼骨的冷意。每一缕灰烬落在身上，都会渗入血肉，将生机一点点剥离。
“这是……毁灭之后的火。”
沈芷安心头沉吟，眼神愈发冷冽。
这里，不再是烈焰的炙烤，而是火焚之后的终结。灰烬弥漫，宛若末世荒土。
然而，更可怖的并非这死寂，而是灰烬中渐渐浮现的画面。
——
灰尘翻涌之间，映照出一个个模糊的幻影。
沈芷安心口骤然一紧，只见那些影像中，正是她最亲近的人。
沈家族人，洛长风，甚至那位伴她走过风雪的女子身影。
他们皆被灰烬笼罩，面容冷漠，眼神空洞。
“芷安，你终究还是毁了我们。”
“你走的路，是一条血与火的死局。”
“你拼命燃寿元，只会把一切都化为灰烬。”
一个个声音响起，冰冷刺骨，直击她心底最深处的恐惧。
沈芷安胸口一闷，几欲窒息。
她能感到，灰烬并非幻象，而是执子调动火种之力，将她未来可能的结局提前展现——若她继续燃命而行，终将孤身一人，万物尽毁。
这是第五火关的真正可怖之处：
它不是外敌，而是未来之灭。
——
灰烬逐渐汇聚，化作一尊庞大身影。
那是一个“她自己”。
一个眼神死寂、全身灰白的“沈芷安”，手中握着一柄同样枯寂的长剑。
她的气息，冷漠而压抑，仿佛没有情感，只余毁灭本能。
“我是你的终点。”
灰烬之影开口，声音冰冷到极点。
“你燃尽寿元，拼杀万难，最终只会成为我。孤身伫立灰烬之中，剑断情绝，无人生还。”
沈芷安目光一震。
那一瞬，她心中浮现出一抹挣扎。
执子在虚空冷笑：“如何？你敢否认？第五关不是火，而是灰。灰者，灭也。沈芷安，你的未来，注定如此。”
灰烬之影缓缓抬剑，指向沈芷安。
“来吧，与我一战。杀了我，你便能走出第五火关……但杀了我，你也亲手斩断了自己的未来。”
天地寂静。灰烬飘散。气息压抑得几乎要将人窒息。