山洞中，火焰的余温尚未散尽。
沈芷安靠在石壁上，气息虚弱，却强自镇定。胸口的火印已收敛光芒，但仍若隐若现，仿佛一头沉睡的凶兽，随时会再度苏醒。
白烬守在一旁，目光凝重。他沉默了许久，才低声开口：
“芷安，这火印……不只是心魔的源头。它像是一道烙在你命数上的符文。”
沈芷安微微一怔，抬眼望向他。
白烬继续说道：“我方才探查到，火印的力量并不单纯来自外界，而是与你的寿元、命格纠缠在一起。换句话说，它不是附着，而是嵌入。”
“嵌入？”沈芷安喃喃重复，眉头紧蹙。
“嗯。”白烬点头，眼神中闪过一抹冷意，“若我猜得不错，这便是命运执子最可怕的手段。他们不会仅仅操纵棋局，而是把你当成棋子本身，在你体内留下了‘伏线’。”
沈芷安的心骤然一沉。
伏线——她曾在古籍中读到过类似的记载。那是命运执子在布棋时最隐秘的手段。
它并非外物，而是把“因果的节点”强行种入宿主体内。
只要棋局运转，伏线便会启动。
这意味着，她的挣扎与抗争，很可能早已在对方的算计中！
……
空气凝固。
沈芷安缓缓握紧拳头，指节泛白。胸口火印仿佛感应到她的怒意，再度轻轻震动，像在冷笑。
“原来如此……”沈芷安低声道，眼神逐渐锋利，“他们不只是要困住我，而是要让我成为他们的‘落子’，替他们完成棋局！”
白烬抬眸，眼神沉重。
“所以，你刚才看到的幻境，并不只是幻觉，而是未来的可能性。火印在向你传递命运执子的意志，用心魔去催逼你走向他们预设的结局。”
沈芷安冷笑。
“那他们未免太小看我了。”
白烬凝视她的笑容，心头却不敢松懈。
他比任何人都清楚，能在芷安心中植下动摇的，不是外敌，而是她自己最深处的执念。
……
夜色渐深。
火焰跳动的光影中，沈芷安闭上眼，神识缓缓沉入体内。
她想再次探查那火印，想看清它的本源。
随着神识探入，她仿佛进入一片无边的赤色海洋。
在那海洋的深处，一枚古老的棋子静静悬浮，散发着阴冷而诡秘的光芒。
那并非普通的棋子，而是一枚赤炎色的“命运子”。
棋子上铭刻着复杂的纹路，宛如大道的法则。她凝神细看，却发现那些纹路赫然组成了一段古老的铭文：
“以逆命者为局眼，以其执念为火，以其寿元为烛，以其终局为果。”
沈芷安心头一震。
这铭文无疑揭示了火印的本质：
她，就是这场棋局的“局眼”！
没有她，这一盘棋根本无法成局。
换句话说，她既是棋子，也是棋盘！
……
神识骤然被震退，她猛地睁开眼，胸口剧痛。
白烬立刻上前扶住她，脸色焦急：
“怎么了？”
沈芷安呼吸急促，目光却极为清明。