当晚，国珍把陈半仙的话告诉大壮，谁知他不但不信，还发起火来：“你们这些婆娘家，整天神啊鬼的！哪来的水打棒？再说老子拿擀面棍插烂你的批！”
国珍从没被大壮这么凶过，又气又怕，当晚就搬到了隔壁房间睡。半夜，她突然惊醒，悄悄下床后透过门缝往外看。
月光下，大壮正梦游似的在屋里转悠，手里还拿着一段麻绳，嘴里喃喃自语：“等一下...马上就来...”
国珍吓得浑身发冷，捂住嘴不敢出声。第二天一早，她发现大壮手腕上又多了一道深紫色的勒痕，像是被绳子紧紧捆过。
事情在第七天达到了高潮。那天下午，天色阴沉，江面上起了一层薄雾。大壮又要出船，国珍死活拦着不让。
“你今天要是敢去，老子就...就跳江死给你看！”国珍使出杀手锏。
大壮却像没听见似的，眼神空洞地望着江面，喃喃道：“它叫我...我得去...”
国珍心一横，偷偷跟在大壮后面来到江边。雾越来越大，江面上的能见度很低，大壮的船在雾中若隐若现。国珍躲在黄桷树后，心跳如鼓。
突然，她听见一阵奇怪的水声，像是有什么东西在拍打船帮。接着，她看见一个白影从水里冒出来，隐约是个人形，但没有五官，浑身水淋淋的，正缓缓爬向大壮的船。
国珍吓得魂飞魄散，但救夫心切，她猛地想起陈半仙说过，水鬼最怕两样东西：活人的血和骂声。她当即从地上捡起一块碎石，在手掌心狠狠划了一道，鲜血顿时涌出。然后她跳出来，用尽平生力气破口大骂：
“日你妈的水打棒！敢动老子的男人！老子操你八辈祖宗！你个短命砍脑壳的龟儿子！烂屁眼的狗东西！...”
国珍一边骂，一边把血往江里甩。她骂得极其难听，连两岸的山都要被她骂活了。说也奇怪，那白影在骂声中开始扭曲变形，似乎极为痛苦。
这时，大壮好像突然醒了过来，看见眼前的景象，吓得一屁股坐在船里。
白影发出一声无声的尖叫，“噗”的一声缩回水里，消失不见了。
雾渐渐散去，江面恢复平静，好像什么都没发生过。大壮把船划回岸边，脸色惨白，双腿发软地爬上岸，一把抱住国珍。
“老…老子看到了...真的是张老幺...他、他抓着我的手腕...”大壮语无伦次。
国珍虽然自己也吓得半死，却强装镇定：“现在晓得怕了？早跟你说莫去那边撒网！”
两口子互相搀扶着回家，当晚就备了厚礼去谢陈半仙。陈半仙说，那水打棒被国珍一顿臭骂加上血气冲击，应该暂时不敢再来了，但嘱咐大壮至少三个月不能近江。
接下来的日子，大壮老实了许多，果真不敢再去江上，只在岸上帮人修补渔网度日。他手上的青紫印子慢慢消退，晚上也不再梦游了。只是有时深夜醒来，还会下意识摸摸手腕。
一个月后，村里传来消息，说下游二十里的村子淹死个人，正是个外乡来的渔夫，尸体在张老幺淹死的那片水域被找到。村里人私下都说，这是水打棒终于找到替死鬼了。
夏去秋来，江水平静如镜，再没出过什么怪事。这天傍晚，夕阳把江面染得金灿灿的，大壮和国珍坐在院坝里吃晚饭。
“明天...我想出船试试。”大壮小心翼翼地说。
国珍瞪起眼，刚要骂人，大壮赶紧补充：“我不去深处，就在岸边下几网，打点小鱼小虾。”
国珍想了想，叹口气：“要去也得老子跟着！”
大壮笑了，在桌下捏捏她的手：“要得，都听你的。”
第二天，两口子一起出了船。国珍坐在船头，大壮在船尾划桨。船到江心，大壮下意识地看了眼曾经出事的水域，如今那里波光粼粼，看不出任何异常。
“看啥子看！赶紧撒网打完回去！”国珍吼道，“晚上还想不想上床了？”
大壮嘿嘿一笑，利索地撒网收网。这一天，他们收获出奇的好，打到的鱼又大又肥。
回家路上，夕阳把两个人的影子拉得老长。国珍突然说：“你说...那张老幺，现在是不是投胎去了？”
大壮望着平静的江面，轻声道：“可能吧。人死如灯灭，哪来的那么多鬼啊神的。”
“那你当时手腕上是咋回事？”国珍问。
大壮沉默了一会，摇摇头：“我也不晓得...可能是自己做梦掐的吧。”
国珍知道他在嘴硬，但也没戳破，只是挽住他的胳膊，紧紧挨着他往家走。
江风拂面，带着熟透的橘子的香气。远处，炊烟袅袅升起，鸡鸣狗吠声隐约可闻。这江还是那条江，日子也还是那个日子。石沱村的人们依然信水里有水打棒，依然会在淹死人的地方撒纸钱，依然告诫孩子别去深水区玩耍。
而江水不言，只是静静流淌，带走时光，也带走恐惧。它养育着两岸人家，也收走偶尔的祭品。也许水鬼真的存在，也许只是人们为解释无常死亡而编出的故事。但无论如何，生活总要继续，就像这江水，永远向前。
大壮和国珍回到家中，一个杀鱼一个生火，灶房里很快飘出鱼香。今晚，他们会有温暖的被窝，有彼此的体温，有对明天的期盼。这就够了。
这江啊，见过太多的生离死别，也听过最恶毒的咒骂和最温柔的情话。它什么都不说，只是静静地流，永远地流。