“必须请人来收拾！”一个辈分最高的老爷子跺着拐棍说，“靠我们肯定不行！我晓得几十里外马蹄沟有个刘神婆，厉害得很，专门治这些邪门歪道！”
事不宜迟，村长立刻让李国堂开拖拉机去请人。傍晚时分，李国堂接回来一个干瘦的老太太。这就是刘神婆，穿着靛蓝布衫，头发梳得一丝不苟，脸上皱纹很深，一双眼睛却亮得吓人，看人的时候像能穿透五脏六腑。
刘神婆没多说话，让村长带着在村里转了一圈，最后在发现王小五尸体的废弃土坯房外停住了。她抽了抽鼻子，眉头紧锁：“好重的腥臊气，还掺着股媚香，这东西道行不浅，害过不少人命了，靠吸食活人精气修炼。”
她又去李国堂家看了门口那滩油渍，用手指沾了点闻了闻，脸色更凝重：“这是尸油混了怨气，它在你家吃了亏，被破了点皮，但肯定还要回来。不除了它，全村都要遭殃。”
村长和周围的人都吓坏了，忙问怎么办。
刘神婆说：“准备东西：三年以上的大公鸡鸡冠血，黑狗血，要没杂毛的壮年黑狗。再多找些柳树枝，要带叶子的。再去谁家找一床老人睡了几十年的旧苇席，越老越好。今晚子时，在这里做法。”
她指的就是那间废弃的土坯房。
消息传开，村里能动的男人都来了，手里拿着锄头铁锹，既是帮忙，也是壮胆。女人们则按照吩咐准备东西。气氛紧张得让人喘不过气。
子时快到，月亮被乌云遮住，四周漆黑一片，只有土坯房像一头沉默的怪兽趴在那里。刘神婆让人在房前空地上点起一堆篝火。她亲自用朱砂混了鸡冠血，在房子周围画了一个圈，又用柳树枝蘸了黑狗血，在圈内洒了一遍。那床又旧又硬的破苇席铺在圈子正中。
刘神婆自己站在席子后面，对藏在四周柴垛、墙角的村民们低声交代：“等下不管看到啥子，听到啥子，没得我的信号，哪个都不准出来，不准出声！这东西惑人心的本事大得很！”
她给每人发了一小片柳叶，让含在舌下，说能暂时护住心神。
子时正刻，阴气最盛。刘神婆站在篝火前，点燃三炷香，插在地上，然后开始念念有词，声音忽高忽低，也听不清念的什么。她手里拿着一个绑了红绳的铃铛，轻轻摇晃，铃声在死寂的夜里显得格外清脆诡异。
突然，一阵阴风毫无征兆地刮起，卷起地上的尘土，篝火苗子被压得低低的，几乎熄灭。气温骤降，所有人都感到一股寒意从脚底板窜到天灵盖。
废弃的土坯房里，传出了声音。先是若有若无的女人哭声，幽怨凄惨。接着，哭声变成了轻笑，那笑声越来越清晰，带着一种难以言喻的媚意，往人耳朵里钻，听得几个年轻后生眼神开始发直。
李国堂含着柳叶，舌尖一片苦涩，勉强保持着清醒，他死死盯着那黑洞洞的房门。
笑声停了。然后，一个人影，慢慢地从房门里“流”了出来。
之所以用“流”，是因为那东西的动作根本不像走路。它像是一张被风吹起的薄纸，又像是一摊粘稠的液体，贴着地面，悄无声息地滑行。它穿着王小五死时那身衣服，但身体是扁的，没有厚度。它的脸是王小五的脸，却像面具一样挂在扁平的头颅上，嘴角咧到耳根，挂着那种僵硬的、令人毛骨悚然的微笑。
它朝着刘神婆，或者说朝着刘神婆面前那床苇席滑去。在篝火跳跃的光线下，它能隐约看到席子上似乎躺着个人形，散发着活人的生气。
画皮鬼在圈子外停了一下，歪着那扁平的头，“看”着圈内的苇席和刘神婆。它似乎在犹豫。刘神婆的诵念声加快了，铃声也变得急促。
终于，画皮鬼动了。它就像昨晚钻进李国堂家那样，贴着地面，轻而易举地穿过了朱砂血线画的圈子——那圈子对它似乎毫无作用！——然后像一片没有重量的阴影，覆盖上了那床旧苇席。
就在它接触到苇席的瞬间，异变陡生！
那床看似普通的破旧苇席，突然爆发出一阵微弱但坚韧的金光！同时，席子上那些经年累月留下的汗渍、油污仿佛活了过来，形成一股强大的吸力，将画皮鬼牢牢粘在了席子上！
“吱……！！！”
一声尖锐到非人的惨嚎从画皮鬼那里发出！它那扁平的身体在席子上剧烈地扭动、挣扎，想要脱离，但那苇席像是烧红的烙铁，又像是粘蝇纸，把它死死困住。它身上开始冒出阵阵黑烟，散发出比之前浓烈十倍的恶臭。
“就是现在！”刘神婆厉声喝道，手中的铃铛猛地摇响！
藏在暗处的村民们虽然吓得腿软，但看到刘神婆的信号，还是鼓起勇气，拿着蘸满黑狗血的柳树枝，从四面八方冲了出来，没头没脑地朝着席子上扭动的画皮鬼抽打！
柳枝抽在画皮鬼身上，发出“噼啪”的响声，每抽一下，就冒起一股黑烟，画皮鬼的惨嚎就更加凄厉一分。它的形状开始不稳定地变幻，时而像王小五，时而又模糊成其他陌生的男男女女的脸孔，都是它曾经害过的人。它试图用那种魅惑的力量，但含了柳叶的村民们只是心神震荡，却没有被完全迷惑。
李国堂冲在最前面，想起昨晚这鬼东西吓坏了自己婆娘，怒火攻心，一边用柳枝猛抽，一边破口大骂：“我日你先人！吓老子婆娘！剥人皮的怪物！老子叫你害人！”
在密集的抽打和黑狗血、柳枝的克制下，画皮鬼的挣扎越来越弱，身体像是被点燃的纸，从边缘开始卷曲、焦黑、化作飞灰。最后，在一声极其短暂尖利的嘶鸣后，它彻底不动了，整个扁平的身体迅速萎缩、碳化，变成一小堆灰烬，只剩下那股难以消散的恶臭弥漫在空气中。
篝火重新明亮起来，映照着村民们惊魂未定、满是汗水的脸。
刘神婆走上前，用一张黄符纸将那些灰烬小心翼翼包起来，扔进篝火。火焰猛地窜高，颜色变成了诡异的绿色，发出一阵滋滋声，最后慢慢恢复正常。
“好了，”刘神婆长长舒了口气，脸上带着疲惫，“这东西魂飞魄散了。”
所有人都瘫坐在地上，有种虚脱感。
天快亮时，刘神婆要走了。村长塞给她一个红封，她也没推辞。临走前，她对送行的李国堂和村长说：“这画皮鬼是循着王小五的怨气和生前那点淫心找来的。以后教育娃们，走夜路，莫起歪心，莫贪意外之财色。还有，那床老苇席，是老人一辈子的阳气镇着的，能破邪，找个地方烧了吧。”
李国堂千恩万谢。
回到家里，张翠花还心有余悸。李国堂吹嘘自己刚才多么勇猛。
张翠花白了他一眼：“爬哦！要不是刘神婆，你龟儿子早就吓得尿裤裆了！”
“放屁！老子雄起得很！”李国堂梗着脖子，随即又凑近，贱兮兮地小声说，“婆娘，昨晚吓到了哇？今晚老子好生安慰哈你……”
“滚！砍脑壳的！满脑子下流东西！”张翠花骂着，脸上却有点红，狠狠拧了李国堂一把。
村里恢复了平静。那间土坯房后来被推平了。但关于画皮鬼的传说，却又添了新料，在这片土地上悄悄流传开来。
村口老槐树下，闲谈的末尾，总会有人压低声音：“所以说啊，走夜路，听到漂亮女娃喊你，莫回头……”
风吹过田野，带来泥土的气息，仿佛也带来了那些说不清道不明的低语。这乡野之间的怪谈，又多了一桩。