“不行！”鄂齐尔摇头，目光坚定，“科布多情况危急，伊勒图是我多年兄弟，我必须去。你留在巴里坤，若京城派来的火器营到了，立刻派人通知我，新式火铳或许能派上大用场。”
海兰察知道鄂齐尔的脾气，不再多劝，躬身应道：“末将遵令！定守好巴里坤！”
当日午后，鄂齐尔带着三千骑兵出发。西北的草原上，马蹄声踏碎了寂静，清军骑兵的红缨在风中飘动，每个人的脸上都凝着寒霜。鄂齐尔勒住马，回头望着巴里坤的方向，心中默念：一定要守住，等我回来。
而此时的哈密，准噶尔的另一支人马正袭扰清军的粮道。守将完颜·岳乐刚接到消息，粮队在哈密以东三十里处遇袭，押运的粮草被烧了大半。“废物！”岳乐将奏报摔在桌上，“三百人的粮队，连准噶尔的小股骑兵都拦不住，留着何用！”
副将瓜尔佳·图赖连忙上前：“将军息怒，准噶尔骑兵机动性强，粮队只有几十名护送士兵，确实难以抵挡。不如咱们派一队骑兵去巡查粮道，再派人去巴里坤求援，让鄂齐尔将军分兵过来协助？”
岳乐深吸一口气，压下怒火：“不行，鄂齐尔要去救科布多，咱们不能给他添乱。图赖，你带五百骑兵去巡查粮道，务必保证后续粮草安全；我亲自守哈密城，防止准噶尔趁机来攻。另外，派人去科布多方向打探，看看伊勒图将军那边的情况。”
图赖领命，立刻召集骑兵出发。岳乐走到城楼上，望着远处的戈壁，心中满是忧虑——策妄阿拉布坦在沙俄支持下，不仅增兵科布多、巴里坤，还派人袭扰粮道，显然是想彻底切断清军的补给，一步步蚕食西北的据点。若不能尽快遏制他的东扩势头，后果不堪设想。
夜幕降临，科布多城下的战斗仍在继续。罗卜藏丹津看着久攻不下的城门，眼中闪过一丝焦躁，对着身边的副将道：“再调两千人过来，今晚必须攻破科布多！策妄阿拉布坦大汗说了，拿下科布多，才能继续东进！”
副将犹豫道：“将军，咱们的士兵已经攻了一天，疲惫不堪，若是清军援兵到了，咱们会陷入被动。”
“援兵？”罗卜藏丹津冷笑，“巴里坤的清军自顾不暇，哪有功夫来救科布多！再敢犹豫，我先斩了你！”
副将不敢再多说，立刻去调兵。城楼上的伊勒图看着城下不断增加的准噶尔士兵，心中愈发沉重。他擦了擦脸上的血污，对着身边的士兵喊道：“兄弟们！撑住！援兵很快就到！咱们是大清的兵，绝不能让准噶尔人踏过科布多一步！”
士兵们齐声呐喊，声音穿透夜色，盖过了马蹄声与厮杀声。伊勒图握紧佩刀，目光坚定——他不知道援兵何时能到，也不知道自己还能撑多久，但只要他还活着，就绝不会让科布多失守。
西北的风依旧呼啸，科布多的城楼上，清军的旗帜在夜色中猎猎作响，像是在宣告着他们守护疆土的决心。而这场准噶尔东扩引发的战争，才刚刚开始。