康熙四十九年三月，乾清宫的晨光透过窗棂，落在御案堆积的账册上，却驱不散殿内的沉郁。户部尚书王鸿绪跪在金砖上，背脊绷得笔直，双手捧着的账册仿佛有千斤重——册页里清晰记着，去年冬拨往西北的三十万两军饷，经东宫管事李福之手，分批流入了京郊铁匠铺与马场，甚至附有李福与江南盐商的索贿字据，标注着“东宫亲卫军备之用”。
康熙捏着账册的指尖微微泛白，目光扫过“军备”二字时，呼吸骤然一滞。他登基四十余年，见过权臣作乱，见过藩王反叛，却从未想过，自己复立的太子胤礽，会动起“私购兵器”的心思。
“李福现在何处？”康熙的声音平静得吓人，听不出喜怒，只有张廷玉站在一旁，能察觉出他语调里压抑的颤抖。
“已被刑部羁押，正在审讯。”王鸿绪伏在地上，声音发颤，“臣……臣还查到，李福的侄子在东宫亲卫营当差，那些铁匠铺打造的兵器，大多送进了亲卫营的库房。”
康熙闭上眼，指尖轻叩御案，殿内只剩下他均匀却沉重的呼吸声。他想起复立胤礽时的场景——朝臣们或疑虑或反对，只有他力排众议，说“太子知错能改，当予机会”。那时他满心期许，盼着胤礽能扛起储君的责任，稳住朝局，可如今……私扣军饷、私编军备，这哪是“知错能改”，分明是在暗中筹谋！
“传旨，三司会审李福，但……”康熙顿了顿，语气添了几分慎重，“审案之事，只许在刑部内部进行，不得对外声张，更不许牵扯太子名号。”
王鸿绪一愣，抬头看向康熙，却见皇上眼底满是复杂——有愤怒，有痛心，还有一丝不愿言说的隐忍。他连忙躬身应下：“臣遵旨。”
待王鸿绪退下，张廷玉才轻声道：“皇上，太子之事若不彻查，恐养虎为患；可若声张，又怕朝局动荡，八爷、四爷等人趁机生事……”
“朕知道。”康熙睁开眼，目光落在殿外的盘龙柱上，带着几分疲惫，“朕何尝不想查？可胤礽是嫡子，是复立的太子，若再废黜，朝堂之上，各皇子定会争得更凶，到时候不是储位不稳，是大清的江山不稳！”
他起身走到窗边，望着宫墙外的天际线，声音低沉：“四十多年的太子，朕看着他长大，就算他犯了错，朕也想再给他一次机会。或许……或许是李福自作主张，借太子的名义谋私，胤礽未必知晓全部内情。”
这话既是说给张廷玉听，更是说给自己听——他不愿相信，自己倾注半生心血培养的储君，会真的生出逼宫之心。
可现实很快打了他的脸。三日后，三司的密审结果送到御案上——李福供认，所有举动皆受太子指使，还交出了胤礽亲笔写的“亲卫编练需隐秘，待时机成熟再议”的纸条。字迹是胤礽的，笔法间的急躁与急切，康熙再熟悉不过。
康熙捏着纸条，指节因用力而发白，纸条边缘被揉得发皱。他猛地将纸条拍在御案上，却没像往常那样发怒，只是重重叹了口气，那口气里满是失望与无力。
“皇上，证据确凿，此事……”张廷玉看着康熙的模样，心中不忍，却不得不提醒。
“压下去。”康熙打断他，语气带着不容置疑的决绝，“把李福关入天牢，对外只说他贪腐军饷，斩立决；东宫亲卫营，以‘整顿军纪’为名，调走一半人手，库房的兵器，全部分拨给京营——至于胤礽……”