任伯安也松了口气，却依旧没完全放松：“谨慎些总是好的。既然是自己人，就不能慢待。你去备几桌宴席，把隆科多请到后院来，一是赔罪，二是商量后续的私盐运输——毕竟，四爷的人已经盯上这里了，得尽快把盐运出去。”
刘八女立刻应下，让人去镇外破庙请隆科多，又吩咐厨房准备鸡鸭鱼肉和上好的女儿红。不多时，隆科多就跟着差役来了，依旧穿着那身素色长衫，手里提着个布包袱，脸上没什么表情，仿佛对前两日的“冷落”毫不在意。
“隆壮士，前两日是我多心了，还请你别往心里去！”刘八女连忙上前，拱手赔罪，“我已经备好了薄酒，咱们边吃边聊！”
隆科多微微点头，语气平淡：“刘老爷也是为了稳妥，无妨。任兄既然到了，咱们确实该好好商量一下，怎么应对四爷的人，别误了八爷的大事。”
三人走进后院的花厅，桌上已经摆满了酒菜，烛火跳动着，映得满桌菜肴格外丰盛。落座后，刘八女和任伯安频频给隆科多敬酒，话里话外都透着亲近。酒过三巡，隆科多才放下酒杯，话锋一转，说起了正事：“前几日我在镇西戏楼，撞见了年羹尧。他蒙着面，带着迷药，看起来是想绑刘老爷，被我带着人赶跑了——看他的架势，应该还在江夏镇附近，没走远。”
任伯安脸色一变：“年羹尧？他怎么会找到这里来？”
“想来是四爷查到了私盐的蛛丝马迹，派他来查探。”隆科多端起酒杯，抿了一口，眼底闪过一丝算计，“我已经把这事传给八爷了，八爷的回复是……”，隆科多把八爷给他的信件拿出来让任伯安查看。
隆科多起身走到窗边，等待他们看完信件，看着院外的夜色，心里快速盘算着——原本他打算直接动手，可八爷来信，言明现在年羹尧还在附近，若是能借年羹尧的手除掉两人，再把黑锅扣在他头上，才算完美，八爷给了两封信，一封是现在给任伯安看的，另一封则是行动细节给隆科多看的。
良久，任伯安看完了信件，说道：“我们被年羹尧盯上了，他们是钦差直隶，我等对上胜算极低，这怎么办好?”。隆科多转过身，语气缓和了些：“别慌，八爷的意思是，怕你们被四爷的人抓住，坏了大事。只要咱们把年羹尧解决了，再把私盐运出去，你们自然安全。”
刘八女和任伯安这才稍稍放心，任伯安连忙问道：“那隆壮士有什么计划？咱们都听你的！”
隆科多坐回座位，手指在桌案上轻轻敲击，缓缓开口：“我的计划是，先让刘老爷假装全城搜捕刺客，调动镇里的护卫，摆出一副严查的样子。但实际上要内紧外松，别真把年羹尧逼走了。过个两三天，找两个死刑犯杀了，对外宣称‘刺客已伏法’，制造风波过去的假象。”
他顿了顿，继续说道：“之后，咱们再以‘运河运盐需要人手’为由，大张旗鼓地在镇里招募船工。年羹尧想查私盐的事，肯定不会放过这个机会，定会混进来。上次你们没见过他的真面目，他肯定会觉得安全，会主动上船打探。”
任伯安眼睛一亮：“这主意好！只要他上了船，咱们就能瓮中捉鳖！”
隆科多嘴角勾起一抹深意：“咱们准备一些假账本和证据，故意露出破绽，就等他年羹尧来送死！”
“隆壮士果然妙计！”刘八女连忙举杯，“就按你说的办！咱们这就开始安排！”