密室之中，时光仿佛凝固。
凌尘周身缭绕着淡淡的混沌气流，那气流不再是纯粹的金色，而是边缘隐隐泛着一丝昏黄的死寂之意。在他身前，那枚记载着《黄泉秘典》残篇的黑色玉简已然光华内敛，所有的信息与道韵都被他汲取、解析、融入自身体系。
他缓缓睁开双眼，眸底深处，仿佛有混沌初开，亦有冥河奔涌，生死轮转的奥义一闪而逝。
“寂灭意蕴，已初步融入混沌神力。这《黄泉秘典》虽只是残篇，却让我对‘死’之法则的领悟加深了不少，连带着神魂强度也提升了近一成。”凌尘感应着自身的变化，颇为满意。此刻他指尖萦绕的混沌神力，一旦击中对手，不仅能侵蚀其生机，更能引动一丝“归墟”道韵，加速其能量与肉身的崩解，威力更胜往昔。
“是时候了。”
他长身而起，密室的禁制无声无息地打开。
盟主殿外，石坚早已等候多时，见到凌尘出关，立刻上前禀报：“盟主，玄冥分舵墨渊传来消息，玄冥教总坛已正式发布‘黄泉试炼’通告，三月之后，于总坛外围的‘九幽窟’入口开启。这是更详细的试炼规则与已知的九幽窟情报。”
凌尘接过玉简，神识一扫，内容尽收心底。
黄泉试炼，玄冥教选拔核心弟子、甄别附属势力忠诚与潜力的重要途径。试炼地点“九幽窟”，传闻是上古时期黄泉河支流渗透现世形成的一处奇异秘境，内部分为九层，层层递进，凶险异常，充斥着幽冥死气、怨魂厉鬼以及各种诡异的原生魔物。但同时，也孕育着外界难寻的阴属性天材地宝，甚至可能找到“黄泉真晶”、“幽冥魂玉”等瑰宝。
试炼规则简单而残酷：凭黄泉令入内，不限厮杀，最终以抵达的层数、获取的资源、以及……猎杀的其他试炼者信物为评判标准。玄冥教总坛会根据排名，给予核心弟子名额、功法赏赐乃至长老亲自指导的机会。
“九幽窟……黄泉支流……”凌尘眼中闪过一丝兴趣，“正好，可以借此机会，进一步磨砺我刚领悟的寂灭之力，或许还能找到让神骨再次进化的契机。”
“盟主，我们此次派多少人参与？”石坚问道。
凌尘略一沉吟：“贵精不贵多。你，我，再从盟中挑选八名金丹巅峰、心性坚韧、且初步修炼《小周天星元功》的弟子。另外，让墨渊也从分舵挑选两名最得力的元婴初期长老随行。”
“十人？”石坚有些意外，这人数相对于其他动辄派遣数十甚至上百精英的势力来说，实在太少。
“兵在精，不在多。”凌尘淡淡道，“九幽窟环境特殊，人多未必是优势。况且……”
他目光投向暗影峡谷深处新建的星港方向，那里，除了逐风舰，另外两艘体型稍小，但同样闪烁着金属与星纹光泽的星舰——“掠影”、“惊雷”，也已初步完成建造，正在进行最后的舾装和阵法调试。
“我们的优势，在于质量。”
三日后，星港。
三艘梭形星舰呈品字形排列，幽冷的金属舰身在晨曦下反射着冷硬的光泽，舰体流淌的星纹如同呼吸般明灭不定。逐风、掠影、惊雷，尘霄盟的第一支星舰小队已初具规模。
凌尘、石坚，以及挑选出的八名金丹巅峰弟子（四男四女，皆气息沉稳，眼神锐利），还有从玄冥分舵赶来的两名元婴初期长老（一人号“阴骨”，一人号“血手”），共计十二人，肃立于舰阵之前。
墨渊也站在一旁，神色恭敬中带着一丝激动。他能参与此等机密，并派出心腹随行，说明凌尘正在逐步接纳他。
“登舰！”凌尘一声令下。
十二人化作流光，分别掠入三艘星舰。凌尘与石坚坐镇逐风舰，阴骨、血手两位长老各带四名金丹弟子分乘掠影、惊雷二舰。