青石铺就的街道蜿蜒向前，两旁是斑驳的木楼，偶尔有挑着担子的货郎吆喝着走过，带来一丝市井的烟火气。这里是一座远离修仙宗门的凡俗古镇，名曰“栖霞”。赵南一身青布长衫，气息内敛至筑基初期，如同一个寻常的游学士子，漫步在古镇的晨光里。
他离开宗门游历已近一年，穿行于凡尘与修仙界的边缘，搏杀、潜行、疗伤、悟道。数日前与那金丹魔修在绝壁旁的惊魂一战，虽借雷符爆炸之力与湍急江河脱身，但内腑震荡、经脉灼伤的隐痛仍未尽去。他需要这样一个地方，暂时远离追杀与纷争，让紧绷的心神得以舒缓，同时也继续他那“红尘炼心”的旅程。
转过一个街角，临河的一棵老柳树下，围拢着三五个驻足观看的行人。赵南目光扫过，落在了一位正在作画的老者身上。
老者须发皆白，满脸皱纹如同刀刻，穿着一件洗得发白的灰色布袍，坐在一个小马扎上。他身前支着一个简陋的画架，上面铺着一张微微发黄的宣纸。手中一杆普通的狼毫笔，正蘸着墨，在纸上缓缓游走。
起初，赵南并未在意。凡俗画师，技艺再高，也不过是描摹形似。他正准备转身离开，目光却不由自主地被那画纸上逐渐成型的山水吸引。
那并非是何等名山大川，只是眼前这栖霞镇一角的风光——潺潺的河水，歪斜的老柳，远处的石桥与黛瓦。然而，老者笔下的线条却似乎蕴含着一种奇异的生命力。他不是在“画”出景物，更像是在用笔尖“引”出景物本身蕴含的某种“意”。墨色浓淡干湿，勾勒出的不仅是形态，更是那河水流动的韵律，柳条随风摇曳的姿态，甚至……是那弥漫在空气中，极其稀薄，几乎难以察觉的天地灵气，在此地自然流转的轨迹！
赵南的脚步顿住了。
他仿佛看到，那画纸上的河水真的在流淌，柳叶真的在轻颤。一种难以言喻的“动势”，一种内在的“呼吸”，从那些静止的墨迹中透发出来。
“这……”赵南心中微震。他强大的筑基巅峰神识，让他捕捉到了这非同寻常的意蕴。这老者，绝非普通的画师！可他身上，分明没有半分灵力波动，确确实实是个凡人。
赵南不动声色地走到人群外围，静静地观看起来。
老者作画极慢，每一笔都似乎斟酌许久，落笔时却又毫不犹豫，手腕沉稳如山岳。他的眼神专注而澄澈，仿佛整个心神都已融入了笔下的方寸天地。
一个衣着光鲜，看似镇中乡绅的中年人看了半晌，有些不耐烦地开口道：“老丈，你这画的是咱们镇东头的柳河吧？形是有了，可这墨色是不是太淡了些？远处的桥也模糊，不够气派啊！不如添几笔重彩，把那桥画得雄伟些？”
老者并未抬头，笔尖依旧沿着自己的节奏游走，只是淡淡地回了一句，声音沙哑却带着一种奇特的穿透力：“客官看的是‘桥’，老汉画的，是这河、这柳、这风、这光，是它们此刻该有的样子。气派与否，不在笔墨浓淡，而在其‘真’与‘活’。”
乡绅愣了愣，似乎没太听懂，嘟囔了一句“故弄玄虚”，摇摇头走了。
赵南却听得心中一动。“真”与“活”？他凝神细看，果然发现，老者画中的景物，并非完全写实。那河水的流向，柳枝的摆动角度，甚至光影的明暗，都似乎与此刻现实中略有差异，但组合在一起，却给人一种无比和谐、无比“真实”的感觉。仿佛他画的，不是眼睛看到的表象，而是这片天地在某一瞬间，内在气机流动的“真相”！
这是一种“神似”远超“形似”的境界。
接下来的三天，赵南每日清晨都会来到这棵老柳树下，看老者作画。老者似乎永远在画同一幅画，或者说，他是在不断地“修正”和完善这幅画。每一天，画上的景物都有极其细微的变化，河水似乎更活泛了，柳枝似乎更柔韧了，那石桥在朦胧中仿佛承载了更多的岁月沧桑。
赵南不言不语，只是静静地看着。他以远超常人的神识，细细体会着老者笔下那流动的“意”。他渐渐发现，老者作画的过程，竟隐隐暗合某种天地至理。
那笔尖的起承转合，如同灵力的运转周天；墨色的浓淡渗透，好似阴阳的交替变化；而整幅画面的布局与气韵，更仿佛是一个微缩的阵法，引动着、或者说“呈现”着周遭环境中那微乎其微的灵气与生机。