“臣……领旨！”宁宸轩肃然应诺，眼中闪过一丝钦佩。王爷……终究是那个敢于打破陈规、锐意进取的秦王！
财政部，尚书值房。
巨大的紫檀书案上，堆积如山的账册、报表、奏折几乎将叶芷青淹没。
她一身素雅的月白色官袍，凤目含煞，秀眉紧锁，纤纤玉指正飞快地拨弄着一架金丝楠木算盘，珠玉碰撞声如同骤雨敲打窗棂，急促而……带着一股压抑的怒火！
“啪！”算盘珠猛地一顿！
叶芷青一掌拍在案上，震得笔架上的湖笔乱颤！她拿起一份标注着“赤字”的季度报表，声音带着难以抑制的愤懑：“江宁织造二厂！又亏了十万两！这帮……蛀虫！废物！当年……在老娘手里……那可是下金蛋的鸡！现在……倒好！成了……填不满的无底洞！”
她猛地站起身，走到窗边，望着庭院中盛开的芍药，胸中郁气难平！她想起当年在岭南，自己一手打造的庞大商业帝国！
从丝绸茶叶到军火矿产，从钱庄票号到海外贸易！
每一处产业都高效运转，利润滚滚！何曾……为钱发过愁？！
可如今……叶凌云一道旨意！将那些产业收归国有！美其名曰“统一调配”、“富国强兵”！
结果呢？官僚主义！人浮于事！效率低下！亏损连连！她这个财政部长兼商务部长，天天不是在填窟窿！就是在……拆东墙补西墙！
“凌云……你……糊涂啊！”叶芷青低声自语，带着一丝委屈与……深深的不甘，“当年……若留在我手里……何至于此？！”
就在这时，宁宸轩手持一份加盖秦王金印的谕旨，缓步而入。
“姑姑！”宁宸轩声音平静，“王爷……有旨意。”
叶芷青深吸一口气，压下心中翻腾的情绪，转身接过谕旨。
目光扫过那熟悉的字迹和内容，她瞳孔骤然收缩！民间参股？！试点姑苏？！让昭远督办？！还要她……拟定章程？！
“这……这是谁的主意？！”叶芷青声音陡然拔高，带着难以置信的惊愕与……一丝被冒犯的怒意，“吴红年？！那个钱庄老板？！他……他算什么东西？！也敢……妄议国政？！入股国有公司？！他……想翻天吗？！”
“还有昭远！这孩子……敢……掺和这等大事？！”
宁宸轩面色如常，声音沉稳：“此乃王爷深思熟虑之策。国库……已不堪重负！北疆抚恤、海疆军备、格物研发……处处告急！欧陆商路断绝！产能积压！内需不振！财政……已至悬崖边缘！非常之时……需……非常手段！吴红年之议……虽惊世骇俗，然……或可……解燃眉之急！盘活死水！姑苏试点……风险可控！世子……历练有成！正可……担此重任！”
叶芷青胸口剧烈起伏，她死死盯着宁宸轩，又低头看着那份谕旨。她何尝不知国库艰难？她日夜操劳，算盘珠子都快拨断了！可……让商人入股？！这……简直是……引狼入室！动摇根基！
“章程……我会拟！”叶芷青咬着牙，声音带着一丝冷冽，“但……宸轩！你告诉凌云！也告诉吴红年！还有……那些想分一杯羹的商贾！”
“国有公司……是朝廷的！是华夏的！不是……他们发财的摇钱树！”
“入股……可以！分红……可以！但……谁敢伸手太长！谁敢动歪心思！谁敢……损公肥私！我叶芷青……第一个……剁了他的爪子！”
“监管！必须……滴水不漏！黑冰台……给我盯死了！有一个……算一个！绝不姑息！”
她眼中寒光闪烁，如同护崽的母狮！即便心中万般不愿，但凌云的旨意已下，国事艰难，她……只能执行！但……执行归执行！规矩……必须由她来定！这潭水……谁敢搅浑！她就……让谁……淹死！
叶凌云的书房。
宁宸轩汇报完毕，悄然退下。
叶凌云独自立于巨大的寰宇舆图前。手指拂过北海新标的蟠龙旗，掠过黄海上陈凌风舰队与意大利、新大乾联合舰队对峙的箭头，扫过欧罗巴那片被战火撕裂的焦土，最终……停留在新明洲那片刺眼的明黄之上。
俄罗斯……尼古拉二世已签署《北海条约》，第一批赔款白银五百万两……正在押运途中。然……其国内动荡，后续款项……恐难如期。
意大利……远东舰队虽在威海卫受挫，然……主力尚存！盘踞外岛！与新大乾舰队勾连！伺机反扑！
欧罗巴……腓特烈趁俄军东线惨败，西线猛攻！
兵锋直指华沙！大不列颠……焦头烂额！威廉·霍华德……似有异动！
新明洲……赵如烟……最近……异常安静！黑冰台密报……其“定海级”铁甲舰……建造速度……陡然加快！格物院……似有……重大突破？！
“山雨……欲来风满楼啊……”叶凌云低声自语，眼中寒光闪烁。他走到书案前，拿起叶昭远那份电报，目光再次落在“民间参股”那几个字上。
开源……新策已定！姑苏试点……即将启幕！
然……外敌环伺！暗流汹涌！赵如烟……这条毒蛇……绝不会……坐视华夏……安然度过此劫！
她……在等什么？
她……在酝酿……怎样的……致命一击？
叶凌云的手指，无意识地敲击着舆图上那片遥远的新大陆，嘴角勾起一抹冰冷的、带着无尽杀意的弧度。
“赵如烟……无论……你藏得多深……无论……你准备多久……”
“这盘棋……最后的……胜负手……”
“本王……等着你！”