姑苏城西，寒山寺外。
一场盛大的开工典礼，即将拉开序幕。
这里，将是连接江南繁华与岭南雄心的钢铁纽带——姑苏至苍梧铁路的起点！
叶昭远一身崭新的玄色尉官常服，肩章上的铜星在阳光下熠熠生辉。
他站在临时搭建的高台边缘，目光扫过下方人头攒动的景象。
与征兵广场的肃穆不同，这里汇聚了姑苏乃至整个江南的士绅名流、商贾巨富、地方官吏，人人脸上洋溢着兴奋与期待。
巨大的“华夏人民党”党旗与玄底蟠龙旗并列高悬，猎猎作响。
高台中央，一幅巨大的铁路规划图铺展开来，蜿蜒的红线如同巨龙，从姑苏城下，穿越吴越山川，直抵苍梧郡外！
他的目光，最终落在了高台前排那个被众人簇拥的身影上。
吴红年，这位姑苏首富，今日一身绛紫色团花锦袍，身材微胖，面容富态，一双细长的眼睛闪烁着精明与和善的光芒。
他正与周围人谈笑风生，举手投足间带着一种久经商海沉浮的从容与……一丝不易察觉的、被众星捧月的自得。
叶昭远心中了然。
父亲叶凌云在电报中特意提及此人。
姑苏至苍梧铁路，这条贯穿华夏经济命脉、战略意义重大的钢铁动脉，其建设之难，耗资之巨，远超想象！
国库虽丰，然北疆鏖战、海疆烽烟、新军扩编、格物研发……处处需钱！
父亲力排众议，在江南富庶之地试行“民间集资入股”之法，以解燃眉之急，更欲借此盘活民间资本，凝聚民心。
而吴红年，这位阜康钱庄的掌舵人，凭借其遍布全国的分号网络、深厚的财力以及……与姑姑叶芷青早年军需合作积累的信誉与人脉，率先响应！
一掷百万两白银！认购首期股份！
此举如巨石投湖，瞬间激起千层浪！
江南富商纷纷跟进！硬生生为这条巨龙……注入了第一股磅礴的民间血液！
“饮水思源……获利得名……”叶昭远心中默念着父亲对吴红年的评价。
此人眼光之毒辣，魄力之雄浑，确非常人。
他不仅看到了铁路建成后的巨大商机，更深谙“政治投资”之道！
此举既响应了秦王号召，赢得官方青睐，又树立了“爱国商人”的金字招牌，在江南商界地位……已无人可撼！
难怪姑姑叶芷青对其多有照拂，父亲也让自己来苏州这趟，一定要亲自前来致谢。
“吉时已到！请江南郡郡守孙淼大人！主持开工大典！”司仪洪亮的声音响起。
人群瞬间安静下来，目光齐刷刷投向高台中央。
然而，江南郡郡守孙淼，一位面容清癯、气质儒雅的中年官员，却并未立刻上前。
他目光扫视全场，最终……落在了叶昭远身上。
“诸位！”孙淼声音沉稳，“今日……姑苏至苍梧铁路开工！乃我江南……乃至华夏……百年大计！此等盛事！岂能……无贵人莅临？”
他缓步走到叶昭远面前，在众人惊愕的目光中，深深一揖：“下官孙淼！恭请……秦王世子殿下！为铁路奠基……执锹！”
“轰——！”
人群瞬间炸开了锅！
“秦王世子？！”
“天哪！是……是王爷的儿子？！”
“难怪……难怪如此气度不凡！原来是世子殿下！”
“世子殿下……竟在姑苏征兵？！还……还亲自来了？！”
（别问为什么还叫秦王，因为人们都叫习惯了，也懒得改了。）
无数道震惊、敬畏、好奇的目光瞬间聚焦在叶昭远身上！
他瞬间成为全场唯一的焦点！叶昭远心中微动，明白这是孙淼的刻意安排。
既彰显朝廷对铁路的重视，也借此机会，将这位低调的世子……正式推向前台！
他深吸一口气，压下心中波澜，脸上露出从容而温和的笑容，对着孙淼微微颔首：“孙大人客气了。”
“诸位父老乡亲！”叶昭远声音清朗，带着一种超越年龄的沉稳，清晰地传遍全场，“今日！姑苏至苍梧铁路！破土动工！此路……非止一铁轨！
乃是我华夏……贯通南北之血脉！繁荣经济之命脉
！巩固国防之脊梁！更是……秦王新政！‘富国强兵’之宏图伟业！昭远……代父王！
代朝廷！向所有为此路……倾力付出者！尤向……率先垂范！慷慨解囊之吴红年先生……及诸位江南贤达！致以……最崇高的敬意！最诚挚的……谢意！”
话音未落，他目光已转向吴红年，脸上笑容真挚：“吴叔！父王……常念及您当年助我岭南转运军需、畅通商路之功！今日……您又为华夏铁路……再立新功！昭远……代父王……谢过吴叔！”
“吴叔？！”
这声称呼，再次引爆全场！
吴红年浑身剧震！