无休止的队列训练、枪械拆解、损管演练、绳结打制……汗水浸透衣衫，又被海风吹干，留下一层白花花的盐渍！
晕船的痛苦，折磨着肠胃！
狭窄潮湿的舱室，充斥着汗臭与鼾声！
严厉的班长和老兵的呵斥，如同家常便饭……
然而，叶昭远、赵明、赵毅三人，却如同三块投入熔炉的顽铁！
在汗水与疲惫的淬炼中，褪去浮华，展露出惊人的韧性与……飞速的成长！
叶昭远凭借在普鲁士军校打下的扎实基础和过人的领悟力，无论是枪械拆解保养、航海基础计算，还是损管堵漏技巧，都学得飞快，甚至常常能提出独到见解，让老兵都刮目相看！
他从不以身份自居，脏活累活抢着干，肩膀磨出血泡，手掌磨出老茧，也一声不吭！
赵明赵毅更是憋着一股劲！
他们牢记叶安的教诲，更牢记叶凌云的期许！
他们像影子一样跟在叶昭远身边，既是战友，也是无形的护卫。
训练场上，他们咬牙硬撑，绝不给叶昭远拖后腿！
生活中，他们默默分担着最重的活计，替叶昭远挡掉一些不必要的“照顾”。
三人同吃一锅饭，同睡一张舱，在汗水与海风中，结下了深厚的、如同淬火钢铁般的兄弟情谊！
熊大时常“路过”训练场，远远看着在寒风中挥汗如雨、动作一丝不苟的叶昭远，看着他肩扛沉重炮弹、步履沉稳的背影，看着他与普通水兵勾肩搭背、同说同笑的场景，眼中那丝最初的担忧早已消散，取而代之的，是毫不掩饰的赞许与……一丝老怀大慰的感慨！
这小子……是块好钢！王爷……后继有人！
司令室。
熊大放下手中的加密电报，眉头紧锁。
电报是叶凌云亲发，字里行间透着凝重：“欧陆烽火延绵，新洲（新大乾）蠢蠢欲动，意（意大利）舰异动频频，海疆……恐生变数！镇海舰队……务必枕戈待旦！厉兵秣马！随时……准备……拔锚出征！”
一股无形的压力，如同乌云般笼罩心头。
熊大深知，王爷的预感……从未出错！
平静的海面下……暗流汹涌！战争……或许……就在眼前！
“传令！”熊大猛地起身，声音斩钉截铁，“全舰队！取消休假！进入一级战备状态！加强巡逻！严控海疆！所有舰船……检修！弹药……补充！人员……整训！随时……准备……开拔！”
命令迅速传达！整个威海卫军港瞬间沸腾！引擎轰鸣！汽笛长鸣！水兵们奔跑如飞！紧张而有序的气氛弥漫开来！
然而，连续数日的高强度戒备和例行巡逻，并未发现任何敌情。
紧绷的神经在枯燥的等待中，难免有些松懈。熊大看着训练场上略显疲态的士兵，眉头越皱越紧。
这样下去……不是办法！兵……会疲！气……会泄！
“司令！”叶昭远的声音在门口响起。
他一身汗湿的训练服，脸上带着风霜的痕迹，眼神却依旧锐利，“这样干等……不是办法！士兵们……需要……磨刀石！”
“磨刀石？”熊大转身，看向他，“你小子……又有什么鬼点子？”
“演习！”叶昭远眼中闪烁着智慧的光芒，“实战化演习！”
“演习？”熊大一愣，这个词……对他来说有些陌生。以往练兵，无非是操练、打靶、偶尔搞个对抗。演习？听起来……像演戏？
“对！演习！”叶昭远走到巨大的海图前，手指划过威海卫外海，“模拟实战！设定假想敌！红蓝对抗！攻防转换！将整个舰队……乃至……岸防部队、空中力量……全部纳入！检验指挥！锤炼协同！暴露问题！提升战力！”
他详细解释道：“比如！设定蓝方为‘入侵舰队’！红方为‘本土防御舰队’！蓝方目标——突破防线，炮击威海卫！红方目标——拦截、歼灭！双方……自由发挥！使用……训练弹胜负……由裁判组判定！”
“好处有三！”叶昭远竖起手指，“其一，贴近实战！比单纯操练……更能锻炼应变！其二，发现问题！指挥失误、协同不畅、装备故障……在对抗中……暴露无遗！其三，激发士气！有对抗！有胜负！士兵们……才有拼劲！”
熊大听得眼中精光爆射！他猛地一拍桌子：“好！好一个演习！他娘的！老子打了半辈子仗！怎么就没想到这招？！纸上谈兵……确实不如真刀真枪干一场！哪怕……是假的！”
他兴奋地搓着手：“昭远！你小子……脑子就是活！这主意……绝了！老子……这就下令！搞一场……大的！让整个镇海舰队……都动起来！让那些兔崽子们……尝尝……‘打仗’的滋味！”
他立刻召来参谋，根据叶昭远的构想，迅速拟定演习方案。代号——“惊蛰”！寓意……春雷惊百虫！磨砺……待出征！
三日后，威海卫外海。
铅灰色的海天相接处，浓雾弥漫。凛冽的海风卷起波涛，发出呜咽般的声响。一场前所未有的、规模空前的海上实兵对抗演习……即将拉开帷幕！
“凌云号”舰桥上，熊大一身戎装，手持望远镜，目光如炬。他身旁，叶昭远作为“演习策划助理”，同样全神贯注。
“报告司令！红方（防御方）舰队已按计划展开！占据预设阵地！”
“报告司令！蓝方（进攻方）舰队……动向不明！失去目标！”
“嗯？”熊大眉头一挑，“蓝方……谁指挥？”
“是……是‘定远号’舰长李铁牛将军！他……他带着几艘驱逐舰和潜艇……钻进了雾里！玩起了……失踪！”参谋声音带着一丝无奈。
熊大嘴角勾起一抹狞笑：“李铁牛？有意思！老子倒要看看……他能玩出什么花样！传令红方！提高警惕！搜索海域！别让蓝方……钻了空子！”
演习……正式开始！
平静的海面下，无形的杀机……已然弥漫！钢铁的碰撞！智慧的较量！即将……在这片波涛之上……激烈上演！