新明洲，“新长安”城，帝国枢密院。
巨大的落地窗外，夕阳的余晖将这座新兴帝国的都城染成一片金红。
鳞次栉比的工厂烟囱喷吐着滚滚浓烟，如同森林般矗立，在晚霞中勾勒出工业力量的剪影。
港口方向，汽笛长鸣，悬挂着各国旗帜的货轮进进出出，卸下矿石、机器，运走成箱的军火、成捆的棉麻……财富如同奔腾的江河，昼夜不息地涌入这座“希望之城”。
枢密院顶层战略分析室内，空气却凝重如铁。
巨大的寰宇舆图铺满整面墙壁，猩红的箭头与深蓝的标记在欧罗巴大陆激烈碰撞，如同狰狞的伤口。
赵如烟一身明黄龙袍，负手立于图前，身姿挺拔如松，凤眸中倒映着那片燃烧的大陆，闪烁着冰冷而锐利的光芒。她身后，安娜、李明辉（新任宰相，李师宪之子）等核心重臣肃立，人人屏息凝神。
“陛下，”李明辉手持一份厚厚的卷宗，声音沉稳中带着一丝难以抑制的振奋，“帝国统计局最新评估！得益于欧陆战事持续，军火、资源、贷款贸易……空前繁荣！过去一年，帝国财政收入……增长百分之三百！黄金储备……翻了两番！外汇……堆积如山！”
他指向舆图上几个关键节点：“格鲁伯联合体在汉堡、马赛、敖德萨……设立的分公司……已垄断当地三成以上的‘非官方’军需供应！‘环球贸易’的贷款业务……渗透至奥地利、意大利、甚至……奥斯曼帝国！抵押品……从国家债券到矿山开采权……价值……难以估量！”
他顿了顿，声音带着一丝狂热：“更关键的是……技术！通过‘代加工’、‘技术入股’、‘高薪挖角’……帝国格物院……已获得克虏伯炮管冷锻技术、毛瑟枪机精密加工图纸、法国‘勒贝尔’步枪设计原理……乃至……英国‘维克斯’机枪部分专利！帝国军工体系……正在……脱胎换骨！”
赵如烟微微颔首，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
她的目光，并未停留在眼前的辉煌数据上，而是穿透了欧罗巴的硝烟，投向了更遥远的东方——那片名为“华夏”的庞然大物！投向了……苍梧郡那座深不可测的秦王府！
“五年……”赵如烟的声音低沉而清晰，如同寒冰坠地，“李相，你与格物院总工……核算过。以如今之势，五年之内……新大乾……能否……在钢铁产量、舰船吨位、火炮数量……乃至……基础工业体系上……全面……追平……甚至……超越……华夏？”
李明辉浑身一震！眼中爆发出难以置信的光芒！追平……甚至超越……华夏？
这……简直是……天方夜谭！
然而，看着女皇陛下那不容置疑的眼神，感受着帝国如今那令人目眩的发展速度，一股前所未有的野望瞬间冲上他的心头！
他深吸一口气，重重点头：“回陛下！若……若欧陆战火……能再持续五年！若……若我们能持续获得西方技术与资源！若……若陛下所指的‘新时代’……是全面工业化与军事现代化……臣……敢以项上人头担保！五年！五年之内！新大乾……必能与华夏……分庭抗礼！”
“分庭抗礼？”赵如烟凤眸微眯，眼中寒光一闪，“不够！朕要的……是……超越！是……碾压！是……足以……踏破苍梧！光复临安……的……绝对力量！”
她猛地转身，手指狠狠戳在舆图上普鲁士的位置：“叶凌云……他也在下注！他在……支持腓特烈！他想……让欧罗巴流尽最后一滴血！他……想坐收渔利！想……独霸东方！”
一股刻骨的恨意与……被挑战的愤怒，如同毒火般在赵如烟胸中燃烧！
叶凌云！将她放逐新陆的仇敌！
如今……竟想用同样的手段，借欧罗巴的血……壮大自身！压制她新大乾的崛起？！休想！
“他……休想！”赵如烟的声音陡然拔高，带着凛冽的杀意，“欧罗巴的血……不能只喂饱他叶凌云！这把火……要烧得更旺！要烧得……让叶凌云……自顾不暇！要烧得……让华夏……无暇西顾！”
她的目光，如同鹰隼般扫过欧罗巴地图，最终……锁定在亚平宁半岛那个靴子形状的国度——意大利！
“安娜！”赵如烟的声音斩钉截铁！
“臣在！”安娜踏前一步，身姿挺拔，碧蓝的眼眸中闪烁着锐利的光芒。
“你……亲自去一趟罗马！”赵如烟手指重重敲在意大利的位置，“秘密会见……维克托·埃马努埃莱三世（意大利国王）！告诉他……新大乾……愿做意大利……重返列强之林的……最强后盾！”
她眼中闪烁着洞悉一切的精光：“意大利……空有野心！却缺钢铁！缺火炮！缺战舰！更缺……敢于挑战旧秩序的……胆魄！朕……给他！”
“传旨军械总局！调拨‘风暴II型’机枪（仿加特林改进型）一千挺！‘雷霆’速射炮（早期机关炮）两百门！‘穿山甲’装甲车（半履带）五十辆！以……‘民间贸易’名义……运抵热那亚！”
“传旨财政部！准备……五千万英镑……低息贷款！抵押品……可以是……意大利在北非的……‘权益’！或者……未来……在巴尔干的……‘利益’！”
“告诉维克托！”赵如烟的声音带着不容置疑的诱惑与……一丝冰冷的威胁，“新大乾……不要他的领土！只要……他……在欧罗巴……搅动风云！牵制……大不列颠和法兰西！尤其是……在……地中海！在……苏伊士运河！”
她顿了顿，眼中寒光更盛：“更关键的是……天竺半岛！”
她的手指划过地中海，穿过苏伊士运河，最终落在南亚次大陆那片广袤而富庶的土地上！