帝都，皇城，御书房。
烛火微微跳动，难以照亮这座深宫大殿的每个角落。檀香的气息在空气中缠绕，却压不住那股无形的沉重。夏皇夏侯明坐在紫檀木龙纹御案后，穿着日常袍服，脸上看不出什么表情，只有那双深不见底的眼睛偶尔闪过一丝冷光。
他手中摩挲着一块温润的灵玉，听着下方之人的汇报。
站在御案前的，是新任巡天司司主柳清玄。他依旧一身玄色司主袍服，身姿笔挺，只是眉宇间少了往日那份刻意维持的温和，多了几分属于影阁出身的冷峻。他刚详细禀报了陈一凡一行在落雁山失去踪迹，以及“暗枭”小队在江南迷障中遭遇意外、最终失去目标的情况。
“……臣失职，未能完成陛下交托之事，请陛下治罪。”柳清玄声音平稳，听不出什么情绪，躬身请罪。然而，他周身隐隐散发出的气息，却如深渊暗流，晦涩而强大。
夏侯明没有立刻回应，指尖轻轻敲着御案，发出规律的轻响，每一声都仿佛敲在人心上。
过了好一会儿，他才缓缓开口，语气平淡却带着不容置疑的威严：“柳卿何罪之有？陈一凡此子，身怀异力，牵扯‘彼岸’，更有那面古镜难以揣测。若能掌控，自是帝国利器，若不能……”他略作停顿，眼中寒光一闪，“便是心腹大患。如今他根基尽毁，亡命天涯，与朝廷离心，其旧部散的散，逃的逃，难成气候。是生是死，于大夏而言，已非首要。”
他话头一转：“倒是你，整合巡天司，清除积弊，颇有成效。影阁出身，果然深得统御之道。”
柳清玄面色不变：“谢陛下谬赞。巡天司乃帝国之刃，自当锋锐无匹，只效忠陛下一人。陈一凡旧部，如墨渊、铁山之流，不肯归顺，已按叛逃论处，格杀勿论。其余人员，臣也已逐步清洗、替换，确保司内上下，如臂指使。”
他这番话，冷酷而高效，完全是影阁的风格。凡尘之影（炼气期）负责追踪刺探，律法之影（筑基期）和权柄之影（金丹期）负责执行律令与镇压，而如他则坐镇中枢，修改局部规则，构建利于己方的领域。整个巡天司体系，正在他的掌控下，变成一台更精密、更冷酷、完全忠于皇权的机器。
“嗯。”夏侯明微微点头，似乎还算满意，“‘彼岸’之事，查得如何？那‘归寂之门’后，究竟通向何处？主上与那沈梦辰，还有那残缺的‘神胎’，是生是死？”
提及“彼岸”，柳清玄神色凝重了些：“回陛下，‘彼岸’组织行事诡秘，其据点大多自毁，线索极少。至于‘归寂之门’……根据玄衍子供奉重伤前留下的残缺阵图分析，其涉及的空间法则极其高深诡异，远超我等认知。门后或许是另一方天地，或许是某种……纯粹的‘虚无’。主上等人下落，目前无法探查。其所掌握的那种死寂、虚无、归寂之力，侵蚀性极强，能腐蚀生灵心智，湮灭灵气，甚至制造扭曲的变异傀儡，极难对付。东海之战后，各地虽有小股死寂之气残留，引发些许骚动，但均已被镇压，未成气候。”
夏侯明眼神深邃：“‘彼岸’妄言‘补天’，声称世界存在根本缺陷……哼，荒谬！然其力量不可小觑。传令下去，加强对各州郡灵力节点、古老遗迹的监控，尤其注意任何与‘死寂’、‘虚无’相关的异常。供奉殿那边，云逸、玄衍子重伤未愈，药尘散人需尽力协助，让他们尽快恢复战力。”
“臣，遵旨。”柳清玄躬身道。
“还有，”夏侯明目光锐利，看向柳清玄，“陈一凡虽已不足为虑，但其身上秘密，尤其是那面古镜，不容有失。生要见人，死……必须拿到古镜。江南之事，你自行决断，必要时，可动用‘暗枭’中的精锐，甚至……请元老出手。朕只要结果。”
“是！臣明白！”柳清玄心中一震。陛下这是对古镜志在必得，甚至不惜动用更高层次的力量。
“下去吧。”夏侯明挥了挥手。
“臣告退。”柳清玄再次躬身，后退几步，身影如同融入阴影般，悄无声息地消失在御书房内。这正是影阁高阶修士的特性，介于虚实之间，行走于暗影法则之中。
御书房内，只剩夏侯明一人。