赵磐被处决后，队伍清理完战场，气氛变得更加凝重。陈一凡下令继续前进，流云逐月辇在黄沙中划出坚定的轨迹，直奔西漠的权力中心——西漠都护府。
几个时辰后，一片广阔的绿洲出现在眼前。高大的城墙依水而建，城里的建筑多是土石结构，风格粗犷，与中原大不相同。城头旌旗飘扬，守卫十分严密。
飞辇在都护府专用的起降平台缓缓降落。早已得到消息的西漠都护府高层官员，已在平台前等候。带头的是位年约五十、面容儒雅、身穿紫色官袍的男子，正是西漠都护李文渊。他身后跟着几位将领和文官，神色各不相同，有的好奇，有的审视，也有的带着不易察觉的紧张。
陈一凡一行人走下飞辇，李文渊立即带领众人上前，躬身行礼，语气带着恰到好处的恭敬和一丝请罪的意味：\"下官西漠都护李文渊，恭迎陈司主！司主一路辛苦，更在辖境内遭遇袭击，下官管教不严，致使赵磐那逆贼胆大包天，惊扰司主，实在是下官的过错，请司主治罪！\"
他态度诚恳，把责任都揽到自己身上，姿态放得很低。
陈一凡目光平静地扫过李文渊和他身后的众人，在冰心状态下，每个人的气息、心跳、甚至最细微的眼神变化都逃不过他的感知。他能感觉到，李文渊看似平静的外表下，气息略有波动，而他身后的几位官员中，有一两个在听到\"赵磐\"名字时，心跳明显加快，眼神也有一瞬间的闪烁。
\"李都护言重了。\"陈一凡虚扶一下，语气听不出喜怒，\"赵磐勾结外敌，心思歹毒，已经伏法。这件事与都护无关，本司主自然会向陛下说明。\"
他话锋一转，声音微沉：\"不过，赵磐区区一个副将，竟然能调动人手，准确掌握本司主的行踪，并在都护府眼皮底下设下埋伏......都护府内部，恐怕还需要彻底清查整顿，以免再发生类似的事情。\"
这话如同投入平静湖面的石子，在场的几位官员脸色都微微变了变。
李文渊神色一凛，严肃地说：\"司主明鉴！下官已经下令彻底清查府内所有与赵磐来往密切的人，一定把残余的逆党连根拔除！\"他侧身让开道路，\"司主一路辛苦，还请先到府内休息，下官已经备好接风宴席，为司主压惊。\"
陈一凡微微点头，在李文渊的引导下，走进这座充满异域风情的都护府。
接风宴设在一处宽敞的大厅里，歌舞升平，美酒佳肴，看起来一片和谐。但席间暗流涌动，各方目光不时落在主位上的陈一凡身上。
陈一凡没有多喝酒，也很少动筷子，大部分时间只是静静坐着，听李文渊介绍西漠的风土人情和近来剿匪、探查古遗迹的\"进展\"。他偶尔提出一两个问题，都看似随意，却直指要害，让负责回答的官员时而额头冒汗。
宴会进行到一半，陈一凡忽然放下酒杯，目光看向席间一位面容精悍、沉默寡言的将领，这人是都护府另一位副将，名叫雷诺严，主要负责巡查边境，和赵磐向来有些不合。