当初，魏太祖（曹操）做魏公时，任命赞令刘放、参军事孙资都为秘书郎。魏文帝（曹丕）即位后，改秘书为中书，任命刘放为中书监，孙资为中书令，于是他们掌管机密事务。魏明帝（曹叡）即位后，二人尤其受到宠信，都加授侍中、光禄大夫，封为本县侯。当时，魏明帝亲自处理各种政务，多次发动军事行动，心腹重任都由这二人掌管；每当有大事，朝臣集会议论，常常让他们决定是非，选择可行的方案去执行。中护军蒋济上疏说：“我听说大臣权势太重，国家就危险了；身边亲信太亲近，自身就会受到蒙蔽，这是古代最重要的警戒。过去大臣掌权，朝廷内外动荡不安；陛下毅然亲自处理各种政务，群臣无不恭敬肃穆。大臣并非不忠诚，但威权落在已经对大臣有所察觉，希望不要忘记身边的人。身边的人虽然忠诚正直、有长远考虑，未必比大臣贤能，至于逢迎讨好、迎合旨意，有时却很擅长。如今外面的人谈论，动辄就说中书省。即使他们恭敬谨慎，不敢与外臣交往，但有这个名声，还是会迷惑世俗之人。何况他们实际掌握着重要权力，每天在陛下眼前，倘若陛下因疲倦而对某些事做出决断，群臣见他们能改变事情走向，就会顺势迎合他们。一旦有了这个苗头，他们就会私下招揽党羽，褒贬毁誉必定兴起，功劳过失、赏罚奖惩必定会被更改，正直向上的人可能会被阻塞，曲意依附身边人的人反而会得志，他们凭借细微的机会进入，顺着形势发展而显露，陛下对他们亲近信任，就不会再猜疑察觉了。这是圣明的君主应当早已知晓的，对外多加留意，他们的形迹自然会显现；或许是朝臣害怕言论不合而受到身边人的怨恨，所以没人愿意上报。我私下希望陛下凝神静思，公正听取大臣的意见、全面观察近臣的言行，如果事情有不合情理、事物有不合实用的地方，就会改弦更张，远可与黄帝、唐尧比功，近可彰显武帝、文帝的业绩，岂能被身边亲信牵制呢！然而君主不能独自承担天下所有的事务，必须要有所托付；如果托付给一个大臣，除非有周公旦的忠诚、管仲的公正，否则就会有玩弄权术、败坏官职的弊端。如今能做柱石的大臣虽然少，但至于品行在一州中着称、智慧能胜任一官之职、忠诚守信、竭尽全力、各尽其职的人，还是可以一起驱使任用的，不要让圣明的朝廷有专任官吏的名声！”很可惜，魏明帝不听。
等到魏明帝病重，便开始考虑后事了，于是任命武帝的儿子燕王曹宇为大将军，与领军将军夏侯献、武卫将军曹爽、屯骑校尉曹肇、骁骑将军秦朗等人共同辅政。曹爽是曹真的儿子，曹肇是曹休的儿子。魏明帝年少时与燕王曹宇关系很好，所以把后事托付给他。
刘放、孙资二人长期掌管机要，夏侯献、曹肇心中尤为不满；宫殿中有棵鸡栖树，二人互相说：“这棵树在这儿已经很久了，不知它还能活多久呢！”刘放、孙资害怕日后受到迫害，就在暗中谋划离间他们。燕王曹宇性情恭顺善良，诚恳地坚决推辞辅政之职。魏明帝召刘放、孙资进入卧室，问道：“燕王为什么这样？”二人低头看了一眼对方，才回答说：“燕王实在是自知不能承担重任罢了。”魏明帝问：“那谁可以胜任辅政大臣的职位？”当时只有曹爽独自在魏明帝身边，刘放、孙资便趁机推荐曹爽，并且说：“应当征召司马懿参与辅政。”魏明帝问：“曹爽能胜任这个职位吗？”曹爽吓得流汗，一时间不能回答。刘放踩他的脚，在他耳边说：“臣以死侍奉国家。”魏明帝听从刘放、孙资的建议，想任用曹爽、司马懿，不久又中途变卦，下令停止先前的任命；刘放、孙资再次入宫劝说魏明帝，魏明帝又听从了他们的意见。刘放说：“陛下应当亲手写下诏书。”魏明帝说：“我病重，不能写。”刘放立即上床，握住明帝的手强行写下诏书，于是拿着诏书出来，大声说道：“有诏书免去燕王曹宇等人的官职，不得停留在宫中。”曹宇等人都流着泪出来了。
甲申日，下诏任命曹爽为大将军。魏明帝嫌曹爽才能不足，又任命尚书孙礼为大将军长史来辅佐他。当时，司马懿在汲县，魏明帝命令给使辟邪带着手诏去征召他。在此之前，燕王曹宇为魏明帝谋划，认为关中事务重要，应当派司马懿从轵关向西返回长安，事情已经施行。司马懿很快收到两份诏书，前后矛盾，怀疑京城发生了变故，于是急速入朝。
公元239年
春季，正月，司马懿到达京城，赶忙入宫觐见魏明帝。魏明帝握着他的手说：“我把后事托付给您，您要和曹爽一起辅佐幼子。死本来是可以忍受的，我强忍不死等待您，现在能够相见，就没有什么遗憾了！”于是召来齐王、秦王二王给司马懿看，又指着齐王曹芳对司马懿说：“这就是他，您仔细看看，不要看错了！”又让齐王上前抱住司马懿的脖子。司马懿叩头流泪。当天，便立齐王为皇太子。魏明帝不久后去世。魏明帝性格沉稳坚毅、聪明敏锐，凭自己的心意行事，选拔有才能和有功劳的人，摒弃浮华虚伪之人。出动军队、决定大事时，谋臣将相都佩服他的雄才大略。他记忆力特别强，即使是身边的小臣，他们的官阶、性情品行、经历事迹，以及他们的父兄子弟，一旦过目入耳，便终生不会遗忘。
对此，孙盛评论说：听长辈说，魏明帝天赋出众，站立时头发垂到地上，口吃不爱说话，但沉稳坚毅、善于决断。起初，各位大臣接受遗命辅佐朝政，魏明帝都把他们派到地方担任要职，朝政由自己亲自处理。他优待大臣，宽容正直的言论，即使有人直言极谏、触犯龙颜，他也从不加以诛杀，他作为君主的器量如此宏大。然而他不考虑建立德政、留传风化，不巩固宗族的根基，致使大权旁落，国家没有保障，真是可悲啊！
随后，太子即位，此时的他年仅八岁，即位后大赦天下。尊皇后为皇太后，加授曹爽、司马懿侍中，赐予符节黄钺，都督中外诸军事、录尚书事。各种修建宫殿的劳役，都根据遗诏停止。曹爽、司马懿各领兵三千人轮流在殿内值宿，曹爽因为司马懿年纪和地位一向很高，常常像对待父亲一样侍奉他，遇事都去咨询，从来不敢独断专行。
起初，并州刺史东平人毕轨以及邓飏、李胜、何晏、丁谧都有才名，但急于追求富贵，趋炎附势，魏明帝厌恶他们的浮华，因此对他们压制不用。曹爽一向和他们亲近友好，等到辅政以后，就迅速提拔他们，作为自己的心腹。何晏是何进的孙子，丁谧是丁斐的儿子。何晏等人共同推崇曹爽，认为大权不能委托给别人。丁谧为曹爽出谋划策，让曹爽禀告天子下诏书，改任司马懿为太傅，表面上用尊贵的名号尊崇他，实际上想让尚书奏事时先通过自己，从而控制朝政的轻重缓急。曹爽听从了他的建议。二月，丁丑日，魏国任命司马懿为太傅，任命曹爽的弟弟曹羲为中领军，曹训为武卫将军，曹彦为散骑常侍、侍讲，其余各弟都以列侯身份侍从，出入宫廷，尊贵宠信无人能比。曹爽对待太傅，虽然表面上仍有礼貌，但各种兴师动众的事情，很少再征求司马懿的意见了。曹爽调吏部尚书卢毓为仆射，并任命何晏代替他的职位；同时，任命邓飏、丁谧为尚书，毕轨为司隶校尉。何晏等人依仗权势专断行事，依附他们的人就升职，违背他们的人就罢官，朝廷内外的人都看他们的眼色行事，没人敢违抗他们的旨意。黄门侍郎傅嘏对曹爽的弟弟曹羲说：“何平叔（何晏）外表平静而内心浮躁，为人狡诈、贪图利益，不考虑根本事务，我担心他一定会先迷惑你们兄弟，这样仁人志士将会远离，朝政就会荒废了！”何晏等人于是和傅嘏不和，借小事罢免了傅嘏的官职。又把卢毓调出京城任廷尉，毕轨又上奏诬陷卢毓，使他被免官，众人对此议论纷纷，大多为卢毓辩冤，才又任命他为光禄勋。孙礼为人正直不屈，曹爽觉得他会影响自己做事，就把他调出京城任扬州刺史。
三月，魏国任命征东将军满宠为太尉。
夏季，四月，吴国督军使者羊道攻打辽东守将，俘虏百姓后离去。
蜀汉蒋琬担任大司马，东曹掾犍为人杨戏，向来性情简慢，蒋琬和他交谈时，他时常不回应。有人对蒋琬说：“您和杨戏说话，他却不应答，这也太怠慢了！”蒋琬说：“人心不同，就像人的面貌各不相同一样，表面顺从背后却有异议，这是古人所告诫的。杨戏要是称赞我对，那不是他的本心；要是反对我的话，又会彰显我的过错，所以他沉默不语，这正是杨戏的爽快之处啊。”
另外，督农杨敏曾经诋毁蒋琬说：“做事糊涂，实在比不上前人。”有人把这话告诉蒋琬，主管官员请求追究惩治杨敏，蒋琬说：“我确实比不上前人，没什么可追究的。”主管官员请求询问杨敏说的“糊涂”是什么情况，蒋琬说：“如果我确实比不上前人，那么事情就处理不好，事情处理不好，就是糊涂了。”后来杨敏因事获罪被关进监狱，众人还担心他一定会被处死，蒋琬却没有偏袒或成见，杨敏得以避免被判重罪。
秋季，七月，魏帝开始亲自上朝处理政事。
八月，魏国大赦天下。
冬季，十月，吴国太常潘濬去世。随后，吴王任命镇南将军吕岱接替潘濬的职位，让他和陆逊共同掌管荆州的文书事务。吕岱当时已经八十岁，向来身体强健，做事勤勉，亲自处理公务，和陆逊同心协力，有好的建议相互谦让，南方的士人都称赞他。十二月，吴国将领廖式杀死临贺太守严纲等人，自称平南将军，攻打零陵、桂阳，使交州各郡动荡不安，部众有几万人。吕岱自行上表请求出兵，连夜赶路，吴王派遣使者追授他交州牧一职，还派遣将领唐咨等人陆续率军前往，讨伐了一年，打败了廖式，斩杀廖式及其党羽，各郡县全部平定。吕岱又返回武昌。
吴国都乡侯周胤率领一千士兵驻守公安，因有罪被迁徙到庐陵；诸葛瑾、步骘为他求情。吴王说：“过去周胤年轻，起初没有功劳，却凭空得到精锐部队，被封为侯将，这都是因为思念周瑜才对他格外照顾。但周胤依仗这些，酗酒淫乱，肆意放纵自己的行为，我前后多次告诫，可他却毫无悔改之意。我对周瑜的情义，和你们二位一样，希望周胤能有所成就，所以这份心意从未停止！但迫于他的罪恶，不宜马上让他回来，暂且想让他吃点苦，让他自己醒悟罢了。他是周瑜的儿子，又有你们二位在中间说情，倘若他能改正，又有什么可担心的呢！”周瑜哥哥的儿子偏将军周峻去世，全琮请求让周峻的儿子周护统领他的军队。吴王说：“过去打败曹操，开拓占据荆州，都是周瑜的功劳，我常常没有忘记。起初听到周峻去世，还想任用周护。但听说周护性情品行险恶，任用他只会招致祸患，所以就改变了主意。我思念周瑜，这份心意难道有尽头吗！”
十二月，诏令恢复以建寅之月（农历正月）为一年的开始。